Чтение 56–й страницы книги ~Дорога на Запад~

но в них отчетливо отражались хитроумие, находчивость и живость ума, а
также чуть ли не сверхъестественный и чуждый разум, словно лицо было всего
лишь полуразумной маской, призванной обмануть недоверчивых обитателей
этого мира.

- И тебе того же, - отвечал эльф на языке торговцев, слегка картавя.
- Ты - Кевин из Кингсенда, - это прозвучало как утверждение.

- Да. - Интересно, найдется ли во всем Вейле хоть кто-нибудь, кто бы
не знал его.

- И ваш отряд движется в горы, чтобы атаковать и разрушить то, что у
нас называется Остановкой. - И снова ни тени сомнения в голосе.

- Это верно.

Как сказал бы Балак - "секретное дело, да!"

Взгляд эльфа повернулся к остальным:

- Если никто из вас не будет стеснен моим присутствием, я охотно
присоединился бы к вам.

Кевин быстро взглянул на Слит, Бестиана и Югона. Все трое словно
застыли от удивления. Бестиан оправился первым. Он пристально посмотрел на
Кевина и легким кивком головы указал в направлении гор и моста, слегка
кивнул и передернул плечами. Кевин кинул в ответ:

- Мы здесь не можем отвечать за всех. Есть еще и другие.

- Те, кто сторожит дорогу, могут, в конце концов, ответить сами за
себя, - эльф слегка улыбнулся.

Кевин вложил меч в ножны и задумался:

- Как тебе удалось нас найти?

Эльф слегка повернулся в сторону Югона:

- Меня просили. Я проанализировал ситуацию в горах, узнал о тех, кого
вы ищете и... откликнулся на просьбу.

Кевин тоже посмотрел на Югона. Тот заметил взгляд и небрежно пожал
плечами, по обыкновению улыбаясь.

- Я не знал об этом, но подозревал, что Экклейн...

- Понятно, - нахмурился Кевин. - Кое о чем другом, о чем ты
"подозревал", ты как-то не удосужился упомянуть.

Югон еще раз пожал плечами, но как-то более просто и не наигранно. Он
пытался сохранить вид человека, который очень многое знает, не важно -
знает ли он это на самом деле или нет. Кевин снова повернулся к эльфу:

- Я не могу говорить за всех, но от себя могу сказать только одно -
добро пожаловать!

"Что еще произойдет? - добавил он про себя. - Еще один внешний фактор
внезапно вмешался в развитие событий. Некоторая дополнительная помощь...
не это ли имел в виду Экклейн? Но эльф?.." Он припомнил шутку времен
академии: "Как иметь дело с эльфами? Ответ: Как можно меньше".

Эльф представился как Клейбрук Лист. Он был тонким и изящным, похожим
на женщину существом, и это впечатление усиливалось легкой картавостью
мелодичного голоса. Его глаза казались огромными, чересчур близко
поставленными, и такого темного цвета, что в них почти не видно было
зрачков. Особый интерес Кевина вызвали большие остроконечные уши, которые
могли поворачиваться вперед, в стороны или шевелиться независимо друг от
друга. Он подумал, что они способны реагировать на малейший шорох с
чуткостью кошачьего уха. Во время беседы эти уши постоянно шевелились,
поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, непрерывно прислушиваясь не
только к речи собеседника, но и к шорохам в окружающей темноте. На память
пришло еще одно замечание по поводу эльфов, которое ему однажды довелось
слышать:

"Не стоит заблуждаться, что раз у эльфов ослиные уши - то, значит,
они так же глупы, как эти животные. Эти уши специально придуманы для того,
чтобы обвести тебя вокруг пальца".

К удивлению Кевина, и Бестиан, и Югон превосходно говорили на
эльфовском наречии, причем набившая оскомину сардоническая улыбка
последнего сменилась выражением, близким к уважению. Клейбрук рассказал им
о потайной тропе к вершине перевала.

- Это древняя тропа эльфов, не известная посторонним. Чтобы пройти по
ней, потребуется немного больше времени, чем если бы вы двигались по
дороге, но зато вы не так утомитесь, и к тому же ее не охраняют. Мы сможем
незаметно подобраться прямо к Остановке. Я рекомендовал бы воспользоваться
этой тропой, потому что любой, кто попытается подняться к Проходу обычным
путем, непременно привлечет к себе внимание тех, кто засел наверху.

Кевин посмотрел на остальных. Бестиан и Югон согласно кивнули.

- Это звучит неплохо, Клейбрук. А теперь... - Кевин поднялся на ноги.
- Я как раз собирался пойти покараулить дорогу к городу.

- В этом нет нужды, - остановил его Клейбрук. Подобно Югону, он
постоянно улыбался, но его улыбка говорила скорее о знании каких-то
сокровенных тайн, нежели о чувстве самоуверенного покровительства. - С той
стороны никто к вам не приблизится.

Кевин некоторое время размышлял:

- А с другой стороны? Со стороны гор?

- Возможно. Но они слишком далеко, чтобы беспокоиться. Станут ли
они... Нет, не станут.

- Откуда ты знаешь?

Эльф улыбнулся шире:

- Это секрет эльфов. Этой ночью можете спокойно отдыхать.

- Ну, хорошо, - пробормотал Кевин. - Но я все же думаю, что нам
следует дежурить хотя бы в лагере. Я буду первым.

- А я - вторым, - предложил зевающий Бестиан. - А потом Слит.

- Ты очень проворен, Кевин из Кингсенда, - улыбнулся Клейбрук. - Ни
разу еще острие меча не оказывалось у моей груди так внезапно.

- Королевская военная академия, - пожал плечами Кевин.

- Я знаю.

- Тогда почему ты спросил? - Кевин с удивлением посмотрел в
темно-зеленые нечеловеческие глаза эльфа.

Тот выдержал взгляд:

- Я не спрашивал. Это был комплимент.

- О! - Кевин запнулся и посмотрел на огонь, чтобы скрыть свое
смущение. - Благодарю.

- Никогда не следует благодарить эльфа, - улыбнулся Клейбрук. - Это
заставляет чувствовать себя неловко.

Бестиан и Кевин переглянулись, и Бестиан многозначительно приподнял
брови. Неловкостей и так было предостаточно.

Во время полуночной вахты Альбина подняла их с постелей - простыней и
плащей.

- На севере в горах разыгралась буря! - ее голос напоминал звук трубы
демона смерти. - Отвратительный запах зла доносится даже сюда! Темные силы
обрушились на караван всей мощью своей гнусной магии, и наш путь свободен!
Возблагодарите Баалаба!

Все немедленно проснулись, сжимая в руках оружие. Альбина и ее пес
сияли в темноте, словно два призрака, так как костер прогорел и угли едва
тлели, подернувшись золой. По другую сторону остатков костра стояла Слит
со шпагой в руке. Острие шпаги было направлено на Альбину.

- Если ты когда-нибудь станешь подкрадываться ко мне, то я... я... -
ей едва удавалось сдерживаться, - я убью твоего проклятого пса! - Она
отвернулась и в сердцах взмахнула шпагой. Клинок со свистом рассек воздух,
и на землю просыпались срубленные ветки и сухая хвоя.

Альбина наблюдала за ней пылающими гневом глазами.

- Твой гнев тебе не к лицу, Кошечка Слит. Спрячь его в ножны, как
спрячешь свое оружие, или на тебя обрушится гнев Баалаба!

Она взмахнула палицей, пес прижал уши и зарычал, остановив на Слит
холодный взгляд своих прозрачных глаз.

Кевин выронил свою подстилку и поспешно разделил противниц лезвием
своего меча.

- Разведи огонь, Бесстрашный! - попросил он. - Слит! Вложи шпагу в
ножны!

- Но она же испугала меня так, что меня чуть не пронесло! -
возмутилась Слит. - Крадется в ночи, как какой-то дух, а потом орет, как
демон!

- Ты, наверное, заснула, - проворчал Бестиан, подкладывая в костер
щепочки и куски коры. - Заснула и видела сон о том, как в городе тебя ждет
клад золотых монет. Эх ты, воришка! Я думал, что ночь - это твое любимое
время суток.

- Только не здесь, в этих проклятых и богом забытых пустошах! - Слит
немного поколебалась, прежде чем вернуть шпагу в ножны, продолжая в упор
смотреть на Альбину. - Попробуй только проделать со мной подобную штуку в
городе, женщина, и тебе доведется увидеть с высоты мостовой свое
безголовое тело! И проклятого пса тоже!

- Воровка? - негромко переспросила Альбина. - Ты воровка? В глазах
Баалаба это занятие считается...

- Хватит! - завопил Кевин. - Убьете друг друга в следующий раз! Хотя
бы завтра вечером.

- ...а-а-тит! - эхом отозвались горы.

- Ну вот, - вздохнул Бестиан. - Если им не было известно о нашем
присутствии, то теперь...

- Я по горло сыт вами обеими! - продолжал Кевин и, повернувшись к
Альбине, ткнул в ее сторону пальцем. - Вы, кажется, хотели помогать нам?
Вы не делаете этого. Если вы будете воспринимать все как оскорбление, вы
ничем не поможете! А ты... - он повернулся к Слит, - держи-ка ты свой рот
на замке! Имей в виду, мне ни капельки не жалко будет оставить тебя
где-нибудь на горе и лучше - если со сломанной ногой!

Все трое смотрели друг на друга. Из темного проема между двумя
валунами возникла приземистая, плотная фигура, размахивающая топором.

- Что случилось, а?