Чтение 56–й страницы книги ~Праведники Меча~

Как и все люди, предоставленные ему Гэйлом, он был юн и неопытен. Не ожидая неприятностей со стороны Праведников, Гэйл отозвал свои лучшие отряды в Талистан.

- Вот уж спасибо тебе, сушеная ты груша, - проворчал Лет.

- Что, сэр? - переспросил солдат.

- Не важно. - Лет повернулся к своему телохранителю. - Шинн, я хочу, чтобы ты поднялся на крышу к лучникам. Присматривай за ними и жди моих приказов. Может, если они подойдут поближе, мы сможем устроить против них вылазку.

- Их будет слишком много, - возразил Шинн.

- Ты делай, что я говорю, ладно?

Шинн повиновался. Он направился на крышу, где его меткая стрельба из лука могла оказаться наиболее полезной. Лет снова сосредоточил свое внимание на горизонте к востоку от замка. Во дворе в тревожном ожидании стояла его кавалерия. Всадники не сомневались, что армия Вэнтрана разорвет их на куски. Лет попытался угадать, сколько им удастся продержаться против трийцев и не сможет ли он каким-то образом убрать Вэнтрана выстрелом из лука. Или хотя бы Джала Роба.

"Вот было бы приятно! - подумал он. - Убить этого попа..."

- Правитель, я что-то вижу! - объявил солдат с подзорной трубой. - Кажется, это они.

Лет вырвал у него трубу.

- Дай сюда.

Он немного подкрутил трубу, и горизонт стал четким. По большей части там были зеленые поля и деревья, но потом он увидел дорогу, которая вела к замку. По ней ехали всадники. У Лета начало колотиться сердце. Над ними развевалось потрепанное знамя с драконом - флаг Арамура.

- Это они. Боже правый...

Ричиус Вэнтран ехал во главе колонны на своем гнедом коне. Он казался молодым и уверенным в себе. Рядом с ним были нарцы - Праведники Меча. Их легко было узнать по имперской одежде, превратившейся в лохмотья. А позади нарцев, вытянувшись в длинную белую ленту, двигались трийцы с жиктарами. Некоторые были верхом, некоторые - пешие, а кое-кто даже сидел на талистанских конях - оскорбление, от которого у Лета подвело живот. И у всех была белая кожа оживших мертвецов.

- Готовьтесь! - крикнул Лет своей кавалерии. - Они приближаются! - Он повернулся к одному из часовых. - Скажи остальным, чтобы приготовились. Пусть ждут моего приказа. А теперь иди, быстро.

Солдат побежал вниз, криком предупреждая своих товарищей и вооружившихся ножами слуг. Лет не отрывался от подзорной трубы. Армия двигалась быстро: не встречая сопротивления, она направлялась прямо к замку. Лейтенанта Дэри и его копейщиков не видно было. Однако на трийцах были пятна крови.

"Это кровь Дэри, - решил Лет. - Бедный дурачок".

Как глуп был Дэри, что выполнил его приказ! И как глупо чувствовал себя сам Лет, что попал в эту заваруху! Надо было предвидеть, что рано или поздно Вэнтран вернется. Надо было приготовиться к этому. Теперь трийские дикари сожрут его с потрохами, и в своей судьбе он винил себя самого. И Тэссиса Гэйла он тоже винил.

- Сумасшедший старый ублюдок! - проворчал он. - Если я останусь, жив, то изжарю его живьем.

Он стоял на балконе и ждал, чтобы армия подошла ближе. Молодой солдат, стоявший рядом, часто дышал. Лет собрался, было приказать, чтобы он заткнулся, когда заметил в подзорную трубу нечто странное. Рядом с Шакалом ехал еще один человек - юноша со знакомыми чертами лица. Лету понадобилось несколько секунд, чтобы узнать своего якобы мертвого сына.

- Шинн, сукин ты сын! Ты же сказал мне, что он мертв! Он совершенно не ожидал, что снова увидит Алазариана, и никак не мог объяснить происходящее. Однако такой поворот событий можно было назвать интересным. Лет закрыл глаза, пытаясь придумать, как можно повернуть случившееся в свою пользу. И почти мгновенно ему в голову пришло одно слово. Заложник!

Алазариан ехал между Ричиусом и Пракстин-Таром. Вид арамурского замка потряс его. Это строение никогда ему не нравилось, а теперь, глядя на него, он вспомнил о матери. Ряды кавалерии блокировали двор замка: это были такие же копейщики, каких уничтожили Пракстин-Тар и его орда. При виде них военачальник тихо зарычал, а потом перевел взгляд наверх, на расположившихся, на крыше лучников, не слишком хорошо укрывшихся за трубами. Если не считать солдат на дворе, в арамурском замке было мертвенно тихо. Ричиус замедлил ход коня, заворожено оглядывая свой прежний дом.

- Бог мой! - проговорил он. - Я и не надеялся, что снова его увижу.

- Лет хорошо о нем заботился, - нерешительно сказал Алазариан. - Хотите, верьте, хотите, нет.

- С виду он не изменился, - заметил Ричиус с грустной улыбкой.

- Не спеши выпучивать глаза, - предостерег его Роб. Священник остановил коня и стал смотреть на солдат. - Похоже, Лет приготовил нам встречу. Пэрри, сколько тут солдат, как ты скажешь?

Пэрри затенил глаза ладонью и всмотрелся в сторону замка.

- Немного. Может, двадцать?

- Двадцать. - Роб повернулся к Ричиусу. - Между тобой и твоим троном стоит двадцать солдат, государь. А все наши потери составили не больше пяти человек. Я бы сказал, что соотношение недурное.

Ричиус ничего не ответил. Алазариан чувствовал усталость своего спутника. Зрелище расправы у фермы погрузило Ричиуса в печальную задумчивость, и внезапно он показался юноше старым, как Пракстин-Тар. И в эту минуту военачальник взял Алазариана за руку.

- Ты будешь держаться сзади, Алазариан, - сказал Пракстин-Тар по трийски. - Мои люди разберутся с этими псами. А потом мы очистим для тебя замок.

- Это не его замок, - вмешался Ричиус, который прекрасно понял слова военачальника. - А мой.

Пракстин-Тар с мрачной улыбкой посмотрел на Ричиуса. Продолжая держать Алазариана за руку, он ответил:

- Я не забыл, Кэлак. Ты присоединишься к сражению за свой замок? Или предоставишь сражаться нам?

- Пракстин-Тар, прекрати! - потребовал Алазариан. - Давай сначала послушаем, что скажет Лет.

- Он велит нам идти в преисподнюю, - заявил Джал. - Он просто дожидается подкреплений из Талистана. - Обращаясь к Ричиусу, он добавил: - Нельзя тратить время зря. Нам надо как можно быстрее захватить замок.

- Знаю, - согласился Ричиус. - Но давай, по крайней мере, поговорим с ними, попытаемся заставить их сдаться.

- Ричиус, они откажутся сдаться. Надо начинать бой. Немедленно, пока преимущество на нашей стороне...

- Джал, - прервал его Ричиус, - это мой приказ. А теперь едем.

Не говоря больше ни слова, Ричиус повел отряд к замку. Алазариан держался поближе к нему, то же делали Пракстин-Тар и Джал Роб. Ричиус не хотел, чтобы сражение состоялось: это было очевидно. Алазариан пытался понять, как человек, который так не любит битв, мог так долго остаться в живых. Ближе к замку стали видны лучники на крыше и в проемах окон: они выскользнули из-за укрытий и приготовили луки к стрельбе. На балконе стояли две фигуры. Один был какой-то солдат в талистанский форме, второй...

- О Боже! - прошептал Алазариан. - Вот он.

- Кто? - спросил Джал.

- На балконе, - ответил Алазариан. - Лет.

Элрад Лет держался за ограждение балкона и наклонялся вперед, стараясь лучше разглядеть приближающуюся армию. Как всегда, он был прекрасно одет, и выражение его лица оставалось загадочным.

- Что он делает? - поинтересовался Ричиус.

- Ждет нас, - ответил Алазариан. - Ждет меня.

- Он уже должен был тебя разглядеть, - согласился Ричиус, а потом с отрывистым смешком помахал рукой и крикнул: - Не ожидал нас увидеть, Лет?

Лет скрестил руки на груди. Джал и его Праведники разразились насмешливыми криками, потрясая кулаками и осыпая всадников проклятиями. Они вызывали талистанцев на бой. Ричиус коротким приказом утихомирил их, а потом остановил армию прямо перед въездом на двор. Воины Пракстин-Тара рассыпались позади. Лет сохранил на губах резкую улыбку.

- Добро пожаловать домой, Шакал! - крикнул он со своего балкона. - Мне следовало бы предвидеть, что ты вернешься.

- Конечно, следовало бы. Но один друг сказал мне, что ты хорошо заботился о моем доме. - Он указал на Алазариана. - Думаю, ты знаком с этим молодым человеком, не так ли?

Лет посмотрел на Алазариана с уничтожающим презрением.

- Приветствую тебя, сын. Я сказал бы, что рад тебя видеть, только это было бы неправдой. И ты все равно не поверил бы, правда?

- Конечно - после того, как ты приказал Шинну меня убить, - откликнулся Алазариан. - Но посмотри, отец, у тебя ничего не получилось. Я по-прежнему жив.

- Да. Придется поговорить с Шинном на эту тему. Вэнтран, на твоем месте я повернул бы обратно. Бойня никому не нужна.

Ричиус рассмеялся.

- Я как раз думал о том же! Сдайся, Лет, пока у тебя есть такая возможность.

- Замок у меня в руках! - парировал Лет. - И подкрепление уже идет. Почему бы тебе не удалиться, как умненькому предателю? И забери с собой эту банду варваров.

- Оглянись вокруг, Лет, - сказал Ричиус. - У нас больше двухсот человек, и они уже уничтожили два отряда твоей кавалерии. - Он указал на шеренгу всадников на дворе. - Ты хочешь, чтобы и этих постигла та же участь? Потому что я не сомневаюсь: Пракстин-Тар с удовольствием тебе это устроит.

- Сдайся! - подхватил Алазариан. - Пожалуйста. Ричиус прав. Тебе не победить.

- И если я сдамся, то, что со мной будет? - спросил Лет. - Меня подадут на ужин этим дикарям? Нет уж, спасибо, мальчик.

- Твоя судьба будет лучше, чем та, которую ты устроил моей матери! - вскричал Алазариан. - А теперь сдавайся: это твой единственный шанс.

Казалось, Лет обдумывает его предложение. На крыше лучники дожидались его приказа, целясь в противников. Всадники на дворе крепче сжали свои копья. Алазариан с ужасом смотрел на эти приготовления. Вид Лета пробудил в нем что-то черное. Внезапно он снова оказался в том чулане - маленький мальчик, рыдающий после жестокой порки.

- Я буду разговаривать только с Алазарианом, - неожиданно объявил Лет. - Если уж я должен сдаться, то я хочу говорить с моим сыном.

- Даже и не думай! - крикнул Джал.

- Ты сдашься без всяких условий, - заявил Ричиус. - Иначе я отдам приказ идти на штурм.

- И сколько, по-твоему, тебе придется сражаться за замок, Шакал? Может, численное преимущество и за тобой, но позиционное - на нашей стороне. - Он указал на крышу, где устроились лучники. - Неужели тебе хочется видеть, как будут погибать твои товарищи?

- Если хоть один из лучников пустит стрелу, мы хлынем на замок и захватим его, - предостерег его Ричиус. - И тогда здесь просто не останется живых, которые могли бы сдаться.

- Алазариан, - спросил Лет, - ты придешь говорить со мной?

- Нет, он не придет! - крикнул Джал.

Лет вздохнул.

- Ну же, мальчик. Не будь таким трусом!

Это обвинение вывело Алазариана из равновесия. Он стиснул зубы. Лет наблюдал за ним. Не дав Ричиусу времени отказать Лету, Алазариан повернулся и сказал:

- Я хочу это сделать.

- Что?! Алазариан, нет!

- Но я хочу, Ричиус, - настаивал Алазариан. - Пожалуйста, разреши мне.

- Зачем? - рявкнул Джал. - Алазариан, не глупи!

- Это не глупость! Разрешите мне подняться туда и поговорить с ним. Может, я смогу убедить его сдаться.

- Нет, Алазариан, - возразил Ричиус. - Джал прав. Он просто хочет использовать тебя как заложника, чтобы ему было из-за чего торговаться.

- Алазариан! - подозрительно окликнул его Джал. Священник переменился в лице. - Что ты задумал?

- В каком смысле?

- Ты что-то придумал. Я это вижу. Что именно? Алазариан мрачно улыбнулся.

- Джал, я должен это сделать. Не надо меня расспрашивать, ладно?

- Алазариан, о чем, к черту, идет речь? - не сдавался Ричиус. - У нас нет времени на глупости!

- Это так, - согласился Алазариан. - У нас нет времени. Так что не надо со мной спорить. Просто пустите меня туда.

- Не пущу! - отрезал Ричиус. - Ты глупишь...

- Нет, - неожиданно сказал Джал. - Пусть он идет. - Что?!

Джал прикоснулся к плечу Алазариана.

- Ты уверен?

Алазариан был отнюдь не уверен, но все же кивнул: - Да.

- Тогда мы все объясним Пракстин-Тару. Иди с Богом, сын мой.

- Джал! - возмутился Ричиус. - Что тут, к дьяволу, происходит?

Джал повернулся в сторону балкона и крикнул Лету:

- Хорошо, ублюдок! Он придет с тобой поговорить. Но если у него хоть один волос с головы упадет, я с тебя живьем шкуру сдеру!

Элрад Лет расхохотался.

- Какая богобоязненная мысль, поп! - Он махнул рукой, приглашая Алазариана. - Иди, мальчик. Никто ничего плохого тебе не сделает. Даю слово.

Слово Лета ничего не значило, но Алазариан все равно направился к замку, отделившись от своих спутников. Его конек рысью въехал на двор. У себя за спиной он слышал протесты Пракстин-Тара.

Алазариан сам не знал, понимает ли он, что делает, однако им двигала потребность в последний раз встать лицом к лицу со своим так называемым отцом. При приближении к замку все воспоминания детства нахлынули на него: нежный голос матери, резкие, оскорбительные слова Лета, темнота чулана, безжалостные удары ремня... Воспоминания внезапно стали непреодолимыми - и они гнали его вперед. Всадники во дворе расступились, пропуская его к замку. Впереди открылись двери, и оттуда выглянул кто-то из слуг.

- Слезайте с коня, юный господин Алазариан, - велел чей-то голос. Алазариан узнал Барта, делопроизводителя Лета. - Правитель хочет, чтобы все было мирно.

Алазариан спрыгнул с Летуна. Оставив конька во дворе, он направился к дверям. Барт поспешно увел его в замок.

- Ваш отец ждет вас наверху, - сообщил он, снова закрывая двери. - Пожалуйста, не делайте ничего, что разгневало бы его.

Алазариан прошел через прихожую к парадной лестнице. Барт следовал за ним по пятам, что-то нервно приговаривая. Однако у лестницы делопроизводитель замолчал. На верхней площадке стоял Элрад Лет, с кривой улыбкой смотревший вниз.

- Здравствуй, Алазариан.

Алазариан неприязненно посмотрел наверх.

- Здравствуй, правитель.

- Как это? Ты больше не желаешь называть меня отцом? Или Праведники Меча так успешно настроили тебя против меня?

- Им не нужно было ни в чем меня переубеждать, - насмешливо бросил Алазариан. - Я сам знаю, кто ты.

Он посмотрел по сторонам. Похоже, было, что вся прислуга замка наблюдает за ним, прислушиваясь к его словам.

- Ты хотел поговорить об условиях сдачи? - спросил он. - Так давай говорить.

- Надо же. Ну, как ты изменился! - засмеялся Лет. - Какой ты стал решительный! Почти мужчина. Ну, так поднимайся наверх, мужчинка. Мы поговорим у меня в комнатах.

Оттуда я смогу наблюдать за тем сбродом, что собрался у стен.

Лет повернулся и исчез в глубине коридора. Алазариан поднялся к нему наверх, оставив позади Барта и других слуг. В конце лестницы стоял солдат, готовый провести его в главную спальню. В коридоре у окна с разбитым стеклом дежурил лучник. Алазариан выглянул и увидел Ричиуса, Джала и остальных. Все они смотрели на замок. У Пракстин-Тара был разъяренный вид. При виде своего защитника Алазариан на секунду успокоился, но его уверенность разрушил скрипучий голос Лета.

- Алазариан! Иди сюда, немедленно!

Лет находился в главной спальне замка. Когда туда вошел Алазариан, правитель смотрел через балконную дверь. С ним находились три солдата, которые тут же принялись пристально наблюдать за Алазарианом. Лет резко указал на стул.

- Сядь там, подальше от балкона.

Алазариан послушался, неотрывно наблюдая за Летом. Хотя Лет старался держаться спокойно, было видно, что вид трийцев его тревожит. Он нервно вздохнул, а потом направился к кровати и сел на ее край.

- Ну? - резко спросил Лет. - Ты можешь объяснить, какого черта ты оказался с этими предателями?

- Я пришел сюда, чтобы уговорить тебя сдаться, - соврал Алазариан. - Я не собираюсь ничего тебе объяснять.

- Вижу, что Джал Роб со своими мятежниками научили тебя хамить старшим. Ничего себе святоша!

- Он - хороший человек. Он вдвое мужественнее тебя... отец.

Такое оскорбление вывело Лета из равновесия. Он приподнялся, было, но потом сдержался. Алазариан видел, что правителю страшно: настолько страшно, что он даже не решается его ударить.

- Они собираются тебя убить, знаешь ли, - проговорил Алазариан. - Ты и до вечера не доживешь.

- Да неужели? Алазариан кивнул.

- Вот почему я здесь. Я хотел сам тебе об этом сказать.

Их взгляды встретились. В глубине души Алазариана зародился страх. Он почувствовал, как решимость оставляет его. Однако он пришел с определенной целью и не намерен был поддаваться страху. Это спасет множество жизней, напомнил он себе. И Лет этого заслуживает.

- Ты мне не сын, - заявил Лет. - Я всегда это знал. И ты никогда не был мне нужен.

- Знаю.

Лет улыбнулся.

- Ты только посмотри на себя! Такой храбрец! Думаешь, что если заполучил армию, так стал сильным? Но ты - ничтожество, Алазариан. Ты всего лишь жалкий, слабый полукровка.

- Ты ошибаешься, - возразил Алазариан. - У меня есть сила.

- Они в это верят? Эти трийские дикари внизу - они считают тебя каким-то особенным?

- А я и есть особенный. - Алазариан вытянул вперед руки. - Почему бы тебе не проверить это самому?

Лет перестал улыбаться.

- Что это значит?

- Я владею трийской магией. Я могу прочесть твои мысли, и я могу исцелять людей. Хочешь, покажу?

- Не может быть! - Лет отшатнулся. - Ты - не чародей!

- А вот тут ты ошибся, - заявил Алазариан. - Вот поэтому-то трийцы и следуют за мной: потому что я владею магией. Я могу тебе это доказать. Просто дай мне руки.

Лет посмотрел на потрясенных солдат, потом - снова на Алазариана. Алазариан почувствовал, что почти убедил его.

- Ты боишься! - поддразнил он правителя. - Ха! Так кто из нас теперь трус?

- Я тебя не боюсь! - презрительно отозвался Лет. - Я вообще ничего не боюсь.

- Тогда докажи это. Возьми меня за руки. И я скажу, о чем ты думаешь.

- Ладно, - рявкнул Лет, хлопая ладонями по рукам Алазариана. - Давай. Говори мне, о чем я думаю.

Волна отвращения ударила Алазариана, словно кулак. Он закрыл глаза и встряхнул головой, пытаясь справиться с шоком, вызванным этим прикосновением. Сжимая руки Лета, он ощущал поток отвратительной энергии. Чувство было тошнотворным. В мозгу Алазариана мелькали картины и горькие чувства - мощная волна, наполненная сожалениями.

- Ну? - вопросил Лет. - О чем я думаю? - Я... Ты...

Лет начал хохотать.

- О, прекрасно, волшебник! - Он крепче сжал руки. - И что еще? Ответь и хоть раз попробуй не заикаться!

Алазариан пытался сосредоточиться, отгородиться от насмешек Лета и сосредоточиться на том, ради чего он сюда пришел. Он быстро проник в глубины разума Лета, сдувая с воспоминаний пыль и разглядывая лабиринт мыслей и ассоциаций. Он пытался отыскать там свою мать. Хоть крупица любви, хоть одна теплая мысль о ней спасли бы Лета, но когда Алазариан отыскал ее, она находилась в этой спальне. Лет навалился на нее - он ее бил. Она тихо плакала под его кулаками и ненавистными ей толчками. Алазариан ослеп от ярости. Вскрикнув, он впился ногтями в ладони Лета.

- Ты ее убил! - гневно бросил он. Лет встал, пытаясь высвободиться.

- Отпусти меня!

- Ты ее убил. А теперь я убью тебя!