Чтение 56–й страницы книги ~Жестокий шторм~

Самый крупный план: лицо Молли.

Дикие глаза.

Самый крупный план: лицо Мелинды.

Дикие глаза.

Самый крупный план: лицо Хэтча.

Дикие глаза.

Самый крупный план: Майк.

Голова его опущена.., но ему так не высидеть, несмотря на твердое решение
не участвовать в этом даже пассивно. Он поднимает голову и глядит на помост.
И мы читаем выражение лица этого человека: сначала - неверие, потом -
страшное осознание.

- НЕТ! - Майк вскакивает на ноги. - НЕТ!

Санни, Люсьен и Алекс хватают его и прижимают к сиденью, не давая
броситься вперед.

Мелинда и Молли стоят на помосте. Они смотрят друг на друга, почти
сдвинув лица, застывшие, вытянув руки - теперь открытые. В руке Мелинды -
белый камешек. В руке Молли - черный.

Лицо Мелинды разражается запоздалой реакцией. Она поворачивается,
ослепленная слезами, и идет к краю помоста.

- Пиппа! Мама идет к тебе, любовь моя... Споткнувшись о ступени, она
полетела бы головой вниз, не подхвати ее Хэтч. В истерике облегчения она
даже этого не заметила. Вырвавшись из рук мужа, она бежит по проходу.

- Пиппа, деточка моя! Все в порядке! Мама идет к тебе, мама идет!

Хэтч поворачивается к Майку.

- Майк, я...

Майк только кидает на него взгляд - взгляд чистейшей, отравленной
ненависти. "Ты этому потворствовал, и мне это стоило моего сына", - говорит
этот взгляд. Хэтч, не в силах это вынести, уходит за своей женой, почти
крадучись.

Молли все это время стоит столбом, глядя на черный шарик, но сейчас до
нее начинает доходить, что случилось.

- Нет. Этого не может быть. Этого... Она отбрасывает шарик и
поворачивается к Ли-ножу:

- Это шутка?! Проверка? Это проверка, правда? Вы же не думали...

Но он именно это думал, и думает сейчас. И она это понимает.

- Я его не отдам!

- Молли, - говорит Линож. - Я остро ощущаю ваше горе.., но вы согласились
на условия. Мне очень жаль.

- Вы это подстроили! Вам все время нужен был только он! Из-за.., из-за
седла феи!

Правда ли это? Нам никогда не узнать, померещилась нам эта искра в глазах
Линожа, или.., или мы ее видели.

- Я вас заверяю, что это не так. Игра была, как вы бы назвали, честной. И
поскольку я считаю, что долгие проводы - лишние слезы...

Он идет к ступеням, чтобы предъявить право на свой приз.

- Нет! - кричит Молли. - Не дам!

Она пытается на него наброситься, но Линож делает жест тростью, и она
летит спиной вперед, перекатываясь через стол городского менеджера. Она
падает плачущей кучей.

Линож, стоя на краю помоста у ступеней, разглядывает островитян - которые
похожи на людей, пробуждающихся от общего кошмара, в котором сотворили
что-то ужасное и непоправимое - с сияющей и сардонической улыбкой
удовольствия.

- Леди и джентльмены, жители Литтл-Толл-Айленда, я благодарю вас за ваше
внимание к моим нуждам, и объявляю это собрание закрытым.., с замечанием,
что чем меньше будет сказано остальному миру о нашем.., соглашении, тем
счастливей вы будете жить дальше.., хотя, конечно, в подобных вопросах
окончательное решение за вами.

За его спиной Молли встает на ноги и идет вперед. Она обезумела от шока,
горя, невозможности поверить.

Линож надевает желтые перчатки, шапку.

- А теперь я возьму своего нового протеже и оставлю вас наедине с вашими
мыслями. Надеюсь, они будут счастливыми.

Он идет вниз по ступеням. Его путь лежит по центральному проходу недалеко
от места, где сидит Майк. Молли бросается к краю помоста, и глаза ее так
выкатились, что занимают пол-лица. Она видит, что стража Майка больше не
выполняет свою работу:

Люсьен, Санни и остальные глядят на Линожа с отвисшими челюстями.

- Останови его, Майк! - визжит Молли. - Ради Бога, останови его!

Майк знает, что будет, если он бросится на Линожа: один взмах трости - и
он будет отскребать себя от стены. Он поднимает глаза на жену - наверное,
уже бывшую жену. Страшные, мертвые глаза.

- Поздно, Молли.

Ее реакция - сперва отчаяние, потом - безумная решимость. Если Майк не
поможет исправить ошибку, которую они допустили, она сделает это сама. Она
оглядывается.., видит пистолет Робби, который лежит на помосте. Она хватает
его и бросается с помоста на пол.

- Стой! - кричит она. - Я предупреждаю!

Линож идет дальше, и с ним происходит перемена. Куртка превращается в
королевское синее с серебром облачение, украшенное солнцами, лунами, прочими
каббалистическими символами. Шапка становится остроконечной шляпой
чернокнижника или чародея. И трость становится скипетром. На ней сверху
по-прежнему волчья голова, но теперь она венчает такой жезл, что хоть
Мерлину впору.

Молли то ли не видит, то ли ей все равно. Ей нужно только одно -
остановить его. Она вступает в проход и направляет пистолет.

- Стой, или я стреляю!

Но Санни и Алекс Хабер загораживают ей путь к Линожу. Люсьен и Джонни
Гарриман ее хватают.., и Хэтч мягко забирает из ее руки пистолет. Майк все
это время сидит, опустив голову, не в силах смотреть.

- Простите, миссис Андерсон... - говорит Санни. - Но мы договорились.

- Мы не понимали, о чем договариваемся! - кричит Молли. - Мы не знали,
что делали! Майк был прав, мы не.., не... Джек, останови его! Не дай ему
взять Ральфи! Не давай ему взять моего сына!

- Я не могу этого сделать, Молли, - отвечает Джек. И с тенью упрека
добавляет:

- А ведь ты так не кричала бы, если бы это я вытащил черный шарик.

Она глядит на него, не веря своим ушам. Он секунду выдерживает ее взгляд,
потом колеблется.., но тут Анджела обнимает его за плечи и вперяется в Молли
с открытой враждебностью.

- Ты что, совсем не умеешь проигрывать?

- Это... - Молли задохнулась. - ..это тебе не бейсбол!

К детскому углу подходит Линож, чародей с головы до пят, в ярком голубом
сиянии. Еще раз виден его огромный возраст. Родители и их друзья
отшатываются от него со страхом. Он их не замечает абсолютно. Нагнувшись, он
берет на руки Ральфи Андерсона и восхищенно на него смотрит.

Молли чуть не удалось в отчаянной борьбе вырваться из рук держащих ее
сильных мужчин. С истерическим вызовом она кричит Линожу через весь пролет:

- Вы нас обманули!

- Возможно, вы сами обманули себя, - отвечает он.

- Он никогда не будет вашим! Никогда! Линож поднимает спящего мальчика,
как подношение. Голубое сияние вокруг него становится ярче.., и начинает
захватывать Ральфи. Старость Линожа не добра, а жестока, такая, которая
пугает. И его торжествующая улыбка - это ужас, который долго будет еще в
наших снах.

- Будет. Он полюбит меня. - Линож делает паузу. - И он будет называть
меня отцом.

Это - страшная правда, против которой Молли уже не выстоять. Она падает
на удерживающие ее руки, не в силах держаться на ногах. Линож еще секунду
выдерживает ее взгляд, потом отворачивается - развевается край его
облачения. Он шагает к двери. И все глаза поворачиваются ему вслед.

А мы видим Майка. Он встает. Лицо его все такое же мертвое. Хэтч касается
его рукой.

- Майк, я...

- Не трогай меня, - отталкивает его руку Майк. - Никто из вас меня больше
не трогайте. - Взгляд на Молли. - Никто.

Он идет по боковому проходу, и никто его не останавливает.

Он выходит из зала как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как край
облачения Линожа исчезает за входной дверью в ночи. Сперва остановившись, он
идет туда же.

Майк выходит, останавливается и смотрит, и дыхание его серебрится в свете
луны.

Перед зданием стоят Линож и Ральфи, и Линож все еще сияет ярко-голубым
светом. Камера смотрит ему вслед, а он несет Ральфи к улице.., берегу..,
проливу.., материку.., и не считанным лигам бескрайней земли. Мы видим его