поиграл ручной гранатой. Блоттон скрипнул зубами и уселся на место.
оделись и вышли из пещеры.
Послышались удаляющиеся шаги.
заикаясь, как барон.
Хинтон. - Их расстреляют, за нами придут...
истерически вскрикнули. В наступившей паузе послышалось шуршанье камней
под чьими-то ногами. Вбежал бледный, взбешенный Пинч.
Конечно, Ганс. Наверно, он. Я крался позади. Хотел узнать, в чем дело, и
подслушивал... И я услышал, Ганс говорил уведенным: "Не бойтесь. Я веду
вас в ракету, и мы немедленно летим на Землю". - "А остальные?" -
спросил Шнирер. "Остальные останутся на Венере". Шнирер начал кричать,
что он тоже останется, "как последний часовой при разрушении Помпеи".
Цивилизация погибла, он не хочет возвращаться на Землю, где царят
машины... Амели начала уговаривать отца, и Шнирер, кажется, согласился
лететь. Тут что-то заговорил Ганс. Я хотел подойти поближе, чтобы лучше
расслышать, задел ногой камни, они зашумели. "Кто идет? - крикнул Ганс.
- Стрелять буду!" И тотчас выстрелил. Я этого так не оставлю. Мы с ним
еще посчитаемся.
обезумевшим.
яму-западню... Обреченные! Да! Мы погибнем, но пусть погибнут и они! - И
он бросился к оружию.
раньше нас войдут в ракету. А вашей пулей оболочку "ковчега" не
прошибешь. Звездолет готов к отлету. И они улетят, улетят... О изверги!
Они отняли у нас все и теперь отнимают жизнь...
Но чем больше он волновался, тем труднее ему было говорить. И теперь он
только хрипел, тряся головой.
желая вытрясти застрявшие, как кость в горле, слова. И это как будто
помогло. Барон выпалил одним выдохом:
взрыв, и от них ничего не останется. Несчастная случайность. Но надо
спешить. Стормер! Уэллер! Пинч!.. Барона не зову. Ему не поспеть за
нами. Идем!
лицу, груди, рукам. Ревели вздувшиеся горные потоки. Зловеще вспыхивали
багровые факелы вулканов. Дрожала почва. Камни срывались с гор и с
гулким цоканьем прыгали по скалам. Они бежали, падали, разбивали в кровь
колени, руки, но не чувствовали боли, поднимались и снова бежали...
Только бы не опоздать!
корпуса выдавалась над гладким, как стена, обрывом.
нет рельсовой разгонной площадки Стормер-сити. Нет буксирующих ракет.
Гансу - ведь он собирался вести ракету - придется сразу взять гораздо
большую скорость, чем при отлете с Земли. Быть может, все они будут
убиты в своих амортизаторах при первом же толчке... Быть может, ракета
под влиянием тяжести пойдет по кривой вниз и врежется в вершину горы,
разобьется вдребезги... Но забить дюзы камнями верней... И эффектней...
Так думали заговорщики, подбегая к ракете.
пароходом, чудом заброшенным на вершину горы.
на вершине Арарата после всемирного потопа, - думает Уэллер привычными
библейскими образами. - Увы, всемирный потоп на Земле окончен, но
спаслись от него не праведники, а нечестивцы..."
место, где Блоттон был похищен птицей.
Закрывают ставни. Наверное, ложатся в амортизационные ящики... Не
опоздать бы...
что закрытие иллюминаторов указывает на скорый отлет. Забивать дюзы
становится рискованным. Вдруг в этот самый момент грянет взрыв?.. И Пинч
решил прикинуться больным. Он ловит воздух широко открытым ртом,
шатается, прижимает руки к груди...
нагнулся, ощупал ногу Пинча.
страшный раструб...
падают далеко на скалы...
протуберанец, взметая огромные камни, превращая в пар студеную воду.
Ракета дрогнула, заскрежетала стальным чревом по каменному ложу,
сорвалась и полетела, оставляя за собой огненный хвост. Скоро хвост
оборвался, ракета ушла за густые облака. Они еще светились некоторое
время, но скоро померк и их свет.
***
не мог не петь от радости. В окно иллюминатора было видно аспидно-черное
небо и на нем большие, разноцветные звезды. Марс краснел далеко в
глубине неба.
необъятном пространстве Вселенной, направляясь к Земле. Не найти
огненного следа его ракеты, велики просторы космоса. Но Крукс и Ганс
ведут дружеские беседы. Говорит с Гансом и Голубь с надземной станции,
говорят и товарищи с Земли. Вот и она светится в необозримой дали со
своим верным спутником - Луной. Ракета с безумной скоростью отбрасывает
назад пространство. А кажется, будто стоит на месте. Ганс нетерпеливо
торопит рычагами свой звездолет.
звезда - лучшая среди звезд. Наша планета. Наш мир...