кончилась - впереди дорога, все зависит только от нее...
дома, но ни одной лестничной площадки по пути не встретилось. Пусто, очень
чисто... Стук каблуков звучал странно, Ника удивилась, крикнула: "Эй" - и
поняла: тут не было эха...
бывают в подъездах.
ударил ветер - она вышла на улицу...
Вдобавок поразила пустота. Ника вышла на огромный проспект, застроенный
многоэтажными домами, но ни один поздний прохожий не шел по тротуару, не
горело ни одно окошко... Ника успела лишь подумать, что не знает этой
улицы, хотя и прожила в Столице всю жизнь, как откуда-то из-за угла
беззвучно вынырнуло черное авто, тут же затормозив. Открылась дверца...
больших мотоциклетных очках. При виде Ники он даже не повернул головы.
Виктория Николаевна смело произнесла: "Добрый вечер!" - и села на заднее
сиденье. Машина немедленно тронулась с места. Ехали быстро, но очень
плавно, и Ника сообразила, что почему-то не слышит шума мотора.
города. Почему-то показалось, что все происходящее - все-таки сон, ее
усыпили, и теперь ей это видится. Но Ника тут же поняла: нет, не сон. Все
вокруг было странным, непонятным, но совершенно реальным...
въехало на огромную пустую площадь, за которой возвышалось гигантское
здание с двумя мощными башнями. Вокзал... Ника поняла это сразу, хотя
вокруг стояла тишина, не нарушаемая ни паровозными гудками, ни шумом
спешащей толпы. Впрочем, присмотревшись, она заметила несколько таких же
черных машин, стоявших или отъезжающих от кромки тротуара. Значит, она
здесь не одна...
вышла наружу... Да, привокзальная площадь, несколько черных машин, какие-то
неясные черные силуэты возле огромных колонн у входа в здание...
черной кожаной куртке и фуражке. Рука взяла под козырек, затем вежливо
указала куда-то вперед. Надо идти. Ника оглянулась, заметив в темном небе
над площадью непонятное движение. Лишь через несколько секунд она поняла:
там кружили птицы, десятки, даже сотни, но отчего-то беззвучно. Похоже, в
этом молчаливом городе даже птицы становились немыми...
повел ее левее, мимо бокового фасада. Похоже, для Ники делали исключение.
Спрашивать она не решилась, тем более что проводник явно не собирался
вступать в беседу Шли быстро - мимо каких-то огромных контейнеров, мимо
молчаливых часовых с примкнутыми штыками и дальше, через открытые железные
ворота, над которыми бледным зеленоватым огнем горел фонарь.
стоял поезд - обычный, но с погашенными огнями. Ника остановилась, желая
осмотреться, но сопровождающий нетерпеливо кивнул в сторону ближайшего
вагона. Кондуктор - тоже в черном - бросил на Нику равнодушный взгляд и, не
подумав осведомиться о билете, проводил к одному из купе. Еле слышно
хлопнула дверь - Виктория Николаевна осталась одна. И почти сразу она
ощутила легкий толчок - поезд тронулся...
растерянность и легкий страх. Ей велели не удивляться - что ж, она не
будет. Во всяком случае пока не произошло ничего невероятного, ее привезли
на вокзал и посадили в поезд. Правда, Виктория Николаевна не узнавала ни
города, ни вокзала, но после увиденного раньше подобное уже не могло
поразить. Если в Столице существует метро, о котором мало кто знает, то
почему где-то совсем рядом не быть целому городу? Городу, куда можно
попасть из подземелья, спустившись еще глубже? В другое время Ника,
возможно, отказалась бы верить такому, но сейчас происходящее
воспринималось почти как должное...
Отчего-то показалось, что состав движется с огромной, невиданной скоростью,
хотя вагон почти не качало, а стук колес доносился глухо, еле слышно.
Виктория Николаевна, откинувшись на мягкую спинку сиденья, закрыла глаза
Странно, ее отпустили в это путешествие одну. Пустельга прав, она
наконец-то оказалась свободной. Армия "малиновых", вездесущие стукачи и
даже сам товарищ Иванов остались где-то далеко. Она вырвалась. Теперь можно
подумать о самом главном - как нарушить планы того, кто возомнил себя
хозяином ее и Юрия судеб. Пока она играла по чужим правилам. Может, пора их
нарушить? Но как? Попытаться покинуть купе, познакомиться с соседями? Нет,
не стоит. Те, кто вез ее на вокзал, провожал к поезду, встречал в вагоне,
конечно, все знают. Надо подождать, поезд когда-нибудь остановится. И тогда
надо будет попытаться...
оцепенение. Мысли путались. Казалось, будто время остановило свой вечный
ход или, напротив, пустилось в дикий, невозможный бег. Почудилось, вокруг
нет ничего, ни поезда, ни железной дороги, она не едет, а летит сквозь
черную пустоту, и это уже не она, Виктория Артамонова, а лишь тень,
бесплотная и бессильная. Ника хотела очнуться, но забытье накатывало, не
давая опомниться, прийти в себя. Остались лишь бездонная черная пропасть,
куда она падала, и легкое ощущение боли где-то глубоко, у самого сердца....
все-таки задремала. Она взглянула на часы, но темнота не позволяла видеть
циферблат. Виктория Николаевна прикинула, сколько она могла проспать, и тут
же поняла: в купе кое-что изменилось.
мглы вставало серое утро. Ника поспешила ближе к стеклу: ночь кончилась,
небо побледнело, хотя ни солнца, ни зари заметить было нельзя. Более того,
Нике почему-то почудилось, что за окном не утро, а поздний вечер. Мысль
показалась нелепой, но Виктория Николаевна поняла, что потеряла счет
времени. Сколько она ехала? Несколько часов? Сутки? Уже ничему не
удивляясь, Ника вновь взглянула на циферблат: стрелки стояли. Это почему-то
не огорчило, хотя часы были новые, подаренные мужем меньше года назад...
горизонта. Черные, еще не покрытые листвой кроны еле заметно покачивались
от ветра. В небе то и дело проносились птицы, их было много, целые стаи.
Ника вгляделась и поняла: это обычные вездесущие воробьи. Но почему их так
много? Ника мало знала о повадках безобидных чирикающих попрошаек, но ВСЕ
же стаи над лесом заставили невольно задуматься. Разве воробьи живут в
лесу? И отчего они собираются вместе? Впрочем, не это казалось самым
странным. Удивил лес. В нем не было обычных просек, он стоял глухой, тихий,
какой-то чужой, даже страшноватый. Ника заметила:
Все это походило больше на странный заброшенный парк, разбитый в давние
годы и оставленный исчезнувшими владельцами...
не сообразила: вдоль дороги не стояли привычные телеграфные столбы. Что же
это такое? Дорога, идущая вдоль странного глухого леса, не нуждающаяся даже
в телеграфе... Куда она ведет?
начал сбавлять ход, полоса бесконечного леса отступила. За окном протянулся
широкий гладкий пустырь, замелькали будки, металлические фермы, ряды пустых
товарных вагонов. Поезд въезжал на станцию, но Нику опять поразила тишина:
ни гудков, ни свистка паровоза. Показался перрон, шеренга солдат в
одинаковых темных шинелях, тускло блеснули штыки... Вагон качнуло, негромко
взвизгнули тормоза. И почти тут же дверь купе медленно отъехала в сторону.
На пороге стоял молчаливый проводник.
Николаевна заторопилась, но, выйдя из купе, удивленно замерла: вагон
оказался пуст. Она удивилась, но тут же вспомнила секретное метро. Там Ника
тоже была одна, не считая такого же молчаливого спутника. Но тогда ее
пригласил на встречу сам товарищ Иванов. С кем же придется увидеться
сейчас?
перрон и осмотрелась. Из соседних вагонов выгружались пассажиры. Их было
много, но, несмотря на это, ничто не нарушало тишины. Люди беззвучно
сходили на перрон и так же молча шли мимо цепи солдат к пропускному пункту.
Еще одна странность бросалась в глаза: все были без вещей, даже женщины не
держали в руках привычных сумочек. Никто не разговаривал, даже не
оглядывался, лица казались спокойными и равнодушными.
собирают в огромную колонну. Солдаты в темных шинелях быстро и четко
формировали группы, выстраивая их одну за другой. Чуть дальше за пустырем
начинался лес, через который вела широкая грунтовая дорога. Похоже, путь
лежал именно туда.
перрона к пропускному пункту. Тут только она вспомнила, что не захватила с
собою документов. Правда, как Ника успела заметить, пассажиров пропускали
без всякой проверки. Молодые люди в темной форме и фуражках с черными
звездами, казалось, не интересовались прибывшими на станцию. Осмелев, Ника
пристроилась вслед небольшой группе мужчин и женщин в странных одинаковых
робах, надеясь пройти без помех. Не вышло: как только она поравнялась с
проверяющими, один из них, до этого глядевший куда-то в сторону, внезапно
дернулся и в упор взглянул на Нику. Она поняла и остановилась на месте.
неторопливо поднес руку к козырьку. Ника ожидала вопроса, но человек
молчал. Она не выдержала:
Шилова Юлия
Черепнин Владимир
Ильин Андрей
Бажанов Олег
Контровский Владимир
Шилова Юлия