Чтение 56–й страницы книги ~Звезды

Конечно же, ничего умнее я придумать не смог!

Катти вздрогнула как от удара. Начала вставать.

-- Подожди, -- я непроизвольно схватил ее за руку. -- Прости.
Спасибо, мне было плохо. Ты помогла. Я только удивился, как ты вошла.

-- Твой замок меня знает, -- она с легким удивлением посмотрела на
мою ладонь. -- Никки, мы же были... друзьями... Радостного утра тебе,
Ник!

Она была очень симпатичная. Только эта стрижка под щетинку... ну не
нравилась она мне, и все тут! Зато очень добрые глаза, красивое лицо,
полуобнаженное тело. Теперь она была в короткой юбке, а лента, которую
женщины носят вместо рубашек, была совсем узенькой и полупрозрачной.

Нет, я и впрямь ее любил.

И готов был любить прямо сейчас и здесь.

...Что-то заклинило у меня в голове, в тщетных попытках понять
собственные желания я попал в какой-то логический тупик.

Да что же такое, слов не хватает!

Впервые моя "резервная память" отказалась пояснить, чего же,
собственно говоря, мне хочется!

-- Катти... -- беспомощно прошептал я. -- Я... я люблю тебя.

Она мгновенно расслабилась, и даже улыбнулась.

-- Я тоже тебя люблю, Никки. Все хорошо. Ты уже поправляешься.

Осторожно забрав руку из ладони, Катти коснулась моего лба.

Я сразу вспомнил ту, чужую женщину, и ее робкую ласку...

-- Температура нормальная, -- сказала Катти.

Да лучше бы она молчала!

-- Вставай, лежебока! -- весело продолжила Катти. -- Тебе разрешено
валяться в постели, но не злоупотребляй!

Она встала, и сдернула с меня одеяло.

Так быстро, что я не успел его удержать.

Ну не было у меня вчера сил искать чистое белье!

-- Мойся и одевайся, -- совершенно спокойно сказала Катти. -- Ты
вчера не положил одежду в блок очистки, я сама прибрала. Вставай!

Я сел на кровати, это оказалось неожиданно неудобно, словно у нее
подпилили ножки, и она оказалась ниже, чем я привык. Задумчиво глянул на
Катти.

Ее не смущала моя нагота, как ту, чужую женщину. Значит, это
нормально?

А что тогда неправильно?

Почему я никак не решусь подняться?

-- Прими холодный душ, -- посоветовала Катти. -- У тебя гормональный
всплеск. Это ничего, это бывает после стрессов.

Во мне что-то сломалось. Уже без всякого стеснения я поднялся и пошел
в ванную. Там, согласно рекомендации врача, пустил холодную воду и встал
под нее. С крошечных дырочек в потолке лил настоящий дождь, я крутился
под ним, поднимал руки, ловя холодные капли. Потом прислонился лбом к
скользкой стене и замер.

-- Я принесла твою одежду, -- доброжелательно сказала Катти, входя. В
ванной дверь не запиралась, или же я не смог найти механизм замка. -- Ты
себя нормально чувствуешь? Таг сказал, что вы приняли две фляги вина, у
него легкое отравление...

-- Абсолютно нормально, -- сказал я, не поворачиваясь.

-- У тебя более сильная степень биозащиты, -- предположила Катти. --
Твой организм легко устранил токсины.

-- Катти, у меня какие-то психические нарушения, -- сказал я. --
Мне... я...

Она терпеливо ждала, пока я подыщу слова.

-- Я чувствую дискомфорт, находясь рядом с тобой в обнаженном виде!
-- наконец-то сформулировал я.

-- Это проявляется только со мной? -- деловым тоном спросила Катти.

-- Ну... наверное. Вчера, на обследовании, я тоже ощущал дискомфорт,
когда ты смотрела на меня.

-- Не беспокойся. Известное явление. Психическая регрессия. Порой
возникает у детей в период созревания, иногда при сильных стрессах. Есть
специальный термин -- стеснительность. Обычно стеснительность направлена
на противоположный пол.

-- И что теперь? -- глупо спросил я.

-- Пройдет. Надо изменить возникший у тебя ложный образ поведения.
Хочешь, сходим в баню? У нас еще есть время.

-- Тебе решать, -- согласился я.

-- Тогда одевайся, зайдем к Тагу.

Может это и регресс, но я расслабился, лишь когда Катти вышла.

Таг и впрямь чувствовал себя неважно.

-- Алкогольсодержащие средства надо запретить, -- бормотал он, бродя
по комнате. Порядок у него был такой же, как у меня, зато вещей
побольше. В основном -- за счет фотографий чудовищных монстров на стенах
и каких-то неаппетитных субстанции в широких плоских сосудах. -- Это
отрава. Я подам предложение в Мировой Совет от имени всего института...

-- Подожди денек, вдруг передумаешь, -- засмеялась Катти. Она сидела
в кресле, веселая и беззаботная. Может быть и впрямь уверилась, что со
мной все будет в порядке? Или старается развеселить меня?

-- Подожду! Но не передумаю! -- энергично заявил Таг. -- Когда Никки
отчитываться?

-- Наставник договорился о встрече с Советом в шесть часов дня. Уйма
времени. Я хочу сводить Никки в баню.

-- А чего так? -- удивился Таг.

-- Токсины вывести, -- Катти подмигнула мне, и я был рад этой
деликатности. -- Пойдешь?

-- Пойду, -- решил Таг. -- Надо попросить машину...

-- Я на колесах. Наставник прикрепил ко мне машину на пять суток,
пока будет длиться первичная реабилитация Ника.

-- Ага, ты теперь главная в этом процессе... Ган ничего не нашел?

-- Абсолютно. Доклад корабля был полным и правильным. Он сидел до
утра, ушел домой только в половину третьего утра. Дадим ему отоспаться?

-- Дадим, -- согласился Таг. Он перебрал стопку одежды, и накинул
поверх рубашки курточку, сплетенную из разноцветным шнуров. -- Красиво?

-- Очень, -- одобрила Катти.

Машина была или та же, что вчера, или неотличимая от нее. Маршрут
задала Катти, потом развернула переднее сиденье к нам, и мы принялись
болтать. Ни о чем, в общем-то. Про расу _будущих-друзей_, которую я
нашел в космосе, и про то, как здорово и увлекательно будет заняться ими
всерьез, помочь стать Друзьями. Тага, впрочем, это не сильно волновало.
Вот раса, сходная с нами внешним обликом -- это да!

-- Ведь еще никогда такого не было! -- азартно жестикулирую говорил
он. -- Ну, вот когда Маленьких делали Друзьями, до чего доходило?
Создали копир-костюмы, и в них детей отправляли к Маленьким!
Искусственно тормозили рост, чтобы подготовить взрослых регрессоров...
дети-то постоянно проваливались... Как долго это аукалось, Катти?

-- Семнадцать поколений низкорослых, -- вздохнула она. -- Да и
теперь... изредка... говорят...

-- А с этими -- только работай! Готовь сотрудников, засылай на
планеты _будущих-друзей_, и работай! Завидую регрессорам! Вот честное
слово -- завидую!

-- Они достаточно развиты, чтобы распознать чужаков. Мы можем быть
идеально похожи внешне, но различия в психике скажутся. Так что легкой
работы не будет.

-- Да мало ли методов? Вот, -- Таг указал рукой на меня, -- амнезия!
Прекрасный способ, чтобы оправдать любые странности регрессора!

Наступила тишина. И сам Таг осекся, и мне нечего было сказать, и
Катти отвела взгляд.

-- Это хорошая гипотеза, -- сказал я.

-- Никки! -- Таг даже соскочил со своего кресла, стукнувшись головой
о потолок, но машину мотнуло на повороте, и он упал обратно.

-- Откуда ты знаешь, что я -- Никки? Может быть _его_ допросили,
вызнали все, что можно, и под видом Никки заслали меня? Чужого
регрессора! А?

Мне сейчас так плохо было, что я никого не щадил.

-- Ник!

Я посмотрел в глаза Катти.

-- Это невозможно по трем причинам.

-- Тогда докажи мне, что я -- это я. Потому что сам я в это не всегда
верю!

-- Твое тело -- тело Никки. Мы же сверили генную карту! Оба анализа
оказались правильными, отвечающими твоему генотипу!

-- Тело могли скопировать, -- предположил я.

-- Второй довод против! Мы провели полную ментоскопию твоего мозга.
Да, ты ничего не помнишь о прошлом! Но словарный запас -- это именно
твой запас! Ты знаешь то, что должен знать! И чужой памяти в тебе --
нет! Зачем засылать регрессора, который не знает своего задания? Это же
бессмысленно! А мы обшарили весь мозг, все его уголки. Чисто!

-- А третий довод? -- спросил я. Прямо-таки с мстительным желанием
навредить себе самому!

-- Мы. Твои друзья, твой Наставник. Неужели мы можем не почувствовать
подмену?

Я закрыл глаза. Спасибо, Катти. Спасибо за эти слова. Может быть они
-- и есть самый главный довод. То, что меня успокоит.

-- _Не-дружественный_ регрессор должен быть такой копией Никки...
морально-этической копией... что это просто невозможно.

-- Спасибо, Катти... -- прошептал я.