оказались у него в гостях именно сейчас.
- Ай да князь, ай да Белоян....
Ближние бояре и воеводы молчали, не решаясь ни сказать чего-нибудь, не
посоветовать.
- Отпустите их- наконец сказал слабым голосом Круторог- Дайте им кормщика.
Дайте им все, что попросят...Пусть летят..
Голос князя был слаб и ближний воевода поковырял мизинцем в ухе, опасаясь, что
не все расслышал.
- Что?- переспросил он- Что сделать?
- Пусть летят! - заорал брызгая слюной князь- Вон отсюда! Сию же минуту! Вон!
Воевода спиной выбил дверь и побежал выполнять волю князя....
- Ты кто такой?
Слова разобрать было трудно- во рту Гаврила держал нож, но гость и сам
догадался о чем его спрашивают.
- Кормщик.
Избор приглашающе кивнул головой.
- Долго ходишь... Заждались тебя уж... Заходи.
Гаврила отбросил крышку, позволив ей упасть на пол. Это уже была бравада.
Князь прислал кормщика. Он сдался.
Кормщик поднялся, выставив перед собой клетку с птицей. Исин протянул руку что
бы помочь, подхватить клетку, но серая от стрости ворона, что сидела за прутьями
открыла глаз и щелкнула клювом по пальцам- на балуй, мол...
Глядя на птицу и чувствуя ее ненужность именно в этом месте, Гаврила спросил.
- Ты чего, сюда жить пришел, что ли?
Кормщик молчал, осторожно вылезая на площадку.
- Тогда бы и корову захватил бы...
Все так же не говоря ни слова он пошел вокруг корабля.
- Грузимся! - скомандовал Избор.
Гаврила, уже считая себя хозяином посудины, вошел на корабль первым. Следом за
ним забрался кормщик, а уж после него забрались на палубу все остальные. Внизу
остался только дурак. Он сонно бродил по башне, без интереса смотря на
товарищей.
- Бросим его что ли?- спросил Гаврила.
- Никуда он не денется- ответил Избор- Сам знаешь...
Гаврила пожал плечами и крикнул.
- Цыпа-цыпа-цыпа...
Гы по петушиному наклонил голову и... взлетел на палубу. От него шарахнулись в
разные стороны, но он был спокоен. Запахнувшись в халат, он, не желая трудить
ноги, начал летать туда-сюда вдоль борта.
Кормщик с вороной покосились на него, но ничего не сказали. Кормщик уже стоял
у кормила. Напротив него, на гвозде, висела клетка. Избор хотел, было спросить,
зачем все это, но, увидев, что в мачту вбит серебряный гвоздь, прикусил язык. Им
на этом корабле может быть и не было места, а вот у этой вороны был специальный
гвоздь.
- Что ж- подумал он - Небо большое. Всем места хватит...
Кормщик был тут главным работником, а работника следовало уважать. Хоть у них
и было по мечу и дурак летал рядом хозяином положения все-таки был он.
- Ну что, богатыри- нерадостно спросил он- Куда полетим?
Избор с ответом не спешил. Он разглядывал его, оценивая, на что тот способен.
Мужик был как мужик. Обычный. Одет не богато, но как-то удобно. Словно воин
перед битвой- ничего лишнего, все на месте...Это была одежда умелого
ремесленника- не кичливого, но знающего себе цену. Все было как у людей -
кафтан, под кафтаном- кольчуга. Только, может быть, нож на поясе был слишком
хорош для него. Избор кивнул на пояс.
- А без него не полетим?
- Вы, может, и полетите. Да я без него не полечу. Говори куда править...
Он разобрал снасти, пошевелил веслом. Потрогал рукой ветер, погладил ворону.
Все это было как-то буднично.
- Держись, кто за что может. Взмываем.
Потом сложил руки ковшиком, произнес заповедное слово. Корабль дрогнул и
поднялся над башней, став частью воздушной стихии. Хоть на локоть, но он уже
висел в воздухе.
- Паруса ставь.- скомандовал Исин, что бы показаться умным- С парусами хорошо
пойдем, ходко!
Кормчий усмехнулся. В чем-чем, а уж вот в советах он не нуждался. Тут он был в
своей стихии. Безо всяких парусов корабль беззвучно соскользнул с башни вниз.
Ворона, потеряв равновесие, взмахнула крыльями, открыла клюв, но не каркнула.
Избор и Исин вцепились в поручни и только Гаврила одобрительно покачал головой-
ему полет бы не в диковину.
Под днищем промелькнул двор, крыши, усыпанные людьми. Потом корабль обдало
дымом, и Гаврила свесился за борт, принюхиваясь к запахам, что неслись вверх с
княжеской поварни. Повара у князя были что надо. Он глотнул голодную слюну.
- О Руси подумал- раздался у него за спиной голос Избора- А вот о себе, о нас,
нет..
- Подумал- откликнулся Гаврила- кто знает, чего тебе князь в кувшин-то бы
налил. Меду, или отравы какой...
Он погладил себя по животу и закончил.
- Ничего... Дурак нам репок понаделает... Переживем как-нибудь.
- Дурак понаделает, да сам и съест..
Гаврила весело посмотрел на крыши, что мелькали под ним. Они летели. Для него
это было самым главным
- Ничего -ответил он- Огрызков покушаем.
Глава 37
- Куда летим? - повторил кормщик. Для него все, что вокруг происходило, было
обычной работой, и он хотел, что бы все это как можно быстрее кончилось.
Гаврила отвернулся от башен.
- В Булгар. Знаешь где это?
Кормщик спокойно покачал головой.
- В Чернигов летал, в Киев летал, в Коржавец.. Туда хоть с закрытыми глазами
отвезу, а вот в Булгар...
Он просто пожал плечами. Избор посмотрел на Исина. Тот по-прежнему ошивался
около борта и показывал кому-то внизу язык.
- Эй, хазарин- позвал он- Куда лететь? Показывай, давай...
Исин оторвался от приятного занятия.
- Как это "куда лететь"? А этот что ли не знает?
- Кабы знал я и не спрашивал бы. Кроме тебя там никто, оказывается, не был.
Так что тебе и везти.
Исин оторопело оглянулся. Небо над ним было одинаковым, в какую сторону не
глянь.
Все смотрели на хазарина, а он все вертел головой, пытаясь что-то различить на
горизонте.
- Ну что?- нетерпеливо напомнил о себе кормчий- Полетим куда-нибудь? Или
досыпать пойдем?
Избор нахмурился.
- Полетим- сказал он- Сейчас тебе рукой покажут.... Ну?
Он ухватил хазарина за рукав и притянул к себе. Опережая его вопрос, тот
сказал.
- Ну не знаю я. Не знаю. Караваном ехали. Ханукка вел.
Он разводил руками все видом своим показывая, что никак не виноват.
Злоба в Изборе, едва вспыхнув, угасла. Теперь, когда он знал, кем на самом
деле был Исин глупо было ждать от него чего-то другого.
- Ну вот как с ним быть - спросил Избор Гаврилу- и за борт не бросишь, и с
собой брать, тоже резона нет...
Гаврила прищурился. Глупость язычника должна быть побеждена мудростью
христианина.
- Когда ехали в Чернигов, по пути теплее становилось, или холоднее?
- Холоднее! - быстро ответил хазарин- У нас снега уже не было, а там...
Но его уже никто не слушал.
- Крути на полдень- скомандовал Гаврила- Нам куда-то туда...
Кормщик поморщился.
- А точнее нельзя?
- Точнее у купцов спросим, коли попадутся... Купцы- они все знают- и что и где
и когда и почем...
Кормчий не стал больше их расспрашивать. Видно путешественники из них были еще
те. На полдень, так на полдень. Весло в его руках скрипнуло, и корабль
повернулся носом к югу. На всякий случай он переспросил.
- Туда? Там ваш Булгар?
Избор не успел ответить.
- Там -сказал Исин показывая рукой совсем в другую сторону. Исин и Гаврила
повернулись, что бы обругать хазарина, чтоб не лез не в свои дела, но слова
застряли у них в горле. С той стороны, чуть выше их в небе парил другой корабль.
Ворона каркнула. Будь эта птица человеком, Избор поклялся бы, что с
удивлением. Кормщик наклонился над ней, погладил, прошептал что-то и тоже
посмотрел назад. Брови его поднялись вверх. В небе становилось тесно. Избор
взглядом измерил чужой корабль и почувствовал укол зависти- нагонявшее их чудо
было явно больше и тяжелее их корабля.
Пока в нем вроде бы не было угрозы- просто красивая вещица, поднятая
колдовством в небо, но один взгляд на него почему-то холодил спину. Снизу мало
чего было видно- только переливчатые паруса да грузное, вместительное днище. Он
беззвучно двигался вперед, пока в небе не прозвучал удар гонга. Звук, тягучий
словно старый мед, отразился от земли и вновь поднялся в небо. Перестав таиться,
преследователи завалили корабль на борт, и он скользнул вниз. Это было уже
опасно.
Он наваливался на них как кобель на суку- нагло, с полным сознанием
собственной силы и превосходства.
- Римляне- сказал Гаврила. Кадык его часто задергался, словно он что-то пил. -
Римляне... Братья во Христе...
- Зачем они? - спросил Избор. Времени у них не было, но все же несколько
секунд можно было бы потратить на пустяки. Не вдаваясь в подробности, Гаврила
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Андреев Николай
Фазиль Искандер
Контровский Владимир
Белов Вольф