Чтение 56–й страницы книги ~Полночный вальс~

ради Белл. Ему следует встать с ней плечом к плечу в этой битве. Джон не
знал, сможет ли Белл выиграть ее в одиночку.

- Тс-с, дорогая, - тихо произнес он, осторожно поглаживая ей лоб ла-
донью. - Поспи. Тебе необходим отдых.

Белл начала погружаться в сон.

- Я забыла сказать тебе, - пробормотала она, - то, что хотела сказать
еще днем...

"Сегодня днем? С тех пор прошла целая вечность", - потрясенно подумал
Джон.

- Я совсем забыла сказать, - упрямо повторила Белл.

- Что же? - тихо спросил он.

- То, что я всегда буду любить тебя - не важно, ответишь ли ты на мою
любовь.

Джон молчал.

Нежность и страх переполняли его душу.

Глава 21

Джон сидел у постели Белл и с тревогой всматривался в ее лицо. Прошло
уже несколько часов с тех пор, как она впала в забытье. Она все еще дро-
жала, а жар усиливался.

Эти признаки не предвещали ничего хорошего.

В дверь осторожно постучали. На пороге появилась обеспокоенная Кэро-
лайн.

- Что случилось? - торопливым шепотом спросила она. - Мы только что
вернулись, и Торнтон сообщил нам, что Белл нездоровится.

Джон нехотя отпустил руку Белл и вышел вслед за Кэролайн в коридор.

- Белл отправилась на прогулку и попала под дождь. Она ударилась го-
ловой о ветку. - Остальные подробности он изложил сухо и сжато, не упо-
мянув о споре, который заставил Белл сбежать из дома.

Джон познакомился со своими новыми родственниками лишь вчера. Если
Белл захочет известить родителей об их ссоре - это ее право. Но он, поч-
ти не знакомый для них человек, не станет этого делать.

Рука Кэролайн метнулась к горлу.

- Вы выглядите слишком уставшим. Почему бы вам не отдохнуть? Я посижу
с ней.

- Нет.

- Но Джон, послушайте...

- Если хотите, можете остаться со мной, но я не уйду. - Он вернулся к
постели Белл.

Она ровно дышала - хороший знак. Джон приложил ладонь к ее лбу и при-
кусил губу: лоб был горячее прежнего.

Кэролайн подошла и склонилась над Белл.

- И это продолжается с ней весь вечер? - прошептала она.

Джон кивнул. Потянувшись, он взял полотенце, смочил его в холодной
воде и выжал.

- Вот, дорогая, это поможет, - пробормотал он, кладя полотенце на
раскаленный лоб Белл.

Она что-то проговорила заплетающимся языком, повернулась и вдруг ши-
роко раскрыла глаза. На ее лице отразился ужас.

- Тише, я здесь, - поспешил предупредить Джон, поглаживая ее по щеке.

Это прикосновение утешило Белл, и она медленно закрыла глаза. Джону
показалось, что Белл не узнала его.

Кэролайн покачала головой.

- Пожалуй, надо послать за врачом.

- В такой час?

- Я сама позабочусь об этом.

Джон сидел рядом с Белл, обеспокоенно наблюдая за ней, и как бы про-
должал слышать ее слова, сказанные несколько часов назад.

"Не важно, ответишь ли ты на мою любовь".

Возможно ли, что она согласна любить его, не надеясь на взаимность?
Даже зная о его прошлом?

"Я всегда буду любить тебя".

Никто и никогда не говорил ему таких слов.

Джон снял полотенце со лба Белл и вновь смочил его в тазу с водой. Он
не считал свое детство несчастным. Нет, он не голодал, его не били. Его
просто не любили, и Джон подозревал, что тысячи детей в Англии разделяют
его судьбу.

Белл заворочалась, и Джон немедленно придвинулся к ней.

- Перестань, - простонала она.

- Что перестать, любимая?

- Перестань!

Склонившись, он осторожно взял Белл за плечи.

- Тебе снится дурной сон.

Боже милостивый, как больно ему было видеть Белл в таком состоянии!
Ее щеки лихорадочно пылали, а простыни стали влажными от пота. Он попы-
тался отвести волосы со лба Белл, но она оттолкнула его руку. Джон пожа-
лел, что не умеет обращаться со шпильками и волосами. Ей было бы гораздо
удобнее, если бы густые пряди не лезли в глаза.

- Огонь, - простонала Белл.

- Здесь нет огня, кроме как в камине.

- Слишком жарко.

Джон торопливо выжал полотенце.

- Нет, нет, перестань! - Белл вдруг с криком села на постели.

- Ложись, дорогая.

Джон начал вытирать пот с ее тела, надеясь, что ей станет прохладнее.
Широко открыв глаза, Белл смотрела на него невидящим взглядом.

- Нет, перестань! - вскрикнула она, отбрасывая его руки. - Не трогай
меня! Слишком горячо.

- Я только хотел...

- Что, черт возьми, здесь происходит? - в комнату ворвалась Кэролайн.

- Она бредит, - объяснил Джон, накрывая Белл одеялом.

- Но она так кричала...

- Говорю вам, у нее начался бред, - повторил Джон, пытаясь удержать
бьющееся тело Белл. - Есть ли в доме лауданум? Надо успокоить ее. - Он
вздохнул, вдруг вспомнив, что разговаривает с тещей. - Прошу прощения,
леди Уорт, я только...

Она прервала его.

- Понимаю. Я поищу лауданум.

Белл начала яростно отбиваться, лихорадка удвоила ее силы. Конечно,
она не могла быть соперницей Джону, мускулы которого закалили долгие го-
ды воинской службы.

- Проснись же, черт побери! - вскрикнул он. - Если ты очнешься, огонь
исчезнет!

Но Белл молча продолжала ожесточенно отбиваться от него.

Джон не отступал.

- Белл, - умолял он, - успокойся!

- Убирайся отсюда! - закричала Белл.

Кэролайн выбрала этот весьма неподходящий момент, чтобы войти в ком-
нату с флаконом лауданума.

- Что вы с ней делаете?

Джон ответил вопросом на вопрос:

- Где лауданум?

Кэролайн налила снадобье в стакан и протянула Джону.

- Выпей, Белл, - мягко попросил Джон, пытаясь усадить ее и успокоить.
Он поднес стакан к ее губам. - Выпей хоть немного.

Глаза Белл устремились на что-то за спиной Джона, и она вновь закри-
чала, схватилась обеими руками за голову, выбив стакан из рук Джона.

- Дайте-ка я попробую, - предложила Кэролайн, - подержите ее. - Она
прижала стакан к губам дочери и заставила ее сделать глоток.

Через несколько минут Белл успокоилась, и ее мать и муж смогли облег-
ченно вздохнуть.

- Тс-с, - убаюкивающе шептал Джон, - теперь поспи. Кошмары кончились.
Отдыхай, дорогая.

Кэролайн отвела густые пряди волос от лица Белл.

- Надо устроить ее поудобнее.

Джон отошел к туалетному столику и вернулся, вертя в руках непонятную
вещицу.

- Вот эта штуковина для волос - вы не могли бы убрать их с ее лица?

Кэролайн улыбнулась.

- Это называется заколка, Джон. - Она собрала волосы Белл и закрепила
их на макушке. - Вы уверены, что не хотите подремать немного?

- Не могу, - хрипло отозвался Джон.

Кэролайн сочувственно кивнула.

- Тогда я отправляюсь спать. К утру вы совсем устанете, и вам понадо-
бится помощь. - Она шагнула к двери.

- Спасибо вам, - вдруг произнес Джон.

- Она же моя дочь.

Джон глотнул, вспоминая, что, когда он болел, мать никогда не подхо-
дила к его постели.

- Это мне следует благодарить вас, - продолжала Кэролайн.

Джон удивленно поднял голову, вопросительно уставившись на даму.

- За что?

- За то, что вы любите ее, - большего я не могу желать. - С этими
словами она покинула комнату.

Вскоре Белл погрузилась в глубокий сон. Джон передвинул ее на другую
половину постели, где простыни оставались сухими, наклонился и поцеловал
в висок.

- Борись, - умоляюще прошептал он, - ты справишься.