на виске - отвратительное ярко-желтое пятно. Веко припухло, придав физи-
ономии зверское выражение, точно у какого-нибудь подмигивающего фигляра
в пошлом ревю.
ся в шезлонге. Чувствовал он себя хуже некуда. Минувшей ночью он спал
меньше четырех часов, да и эти четыре часа его одолевали кошмары.
вежливая улыбка. За его спиной стояла красная тележка с саженцами карли-
ковых сосен, их корни бьши укутаны мешковиной. Вспомнив, как Нго называл
сосенки, он сказал:
ему говорю: это один смех, а не деревья. Таких деревьев в Новой Англии
видимо-невидимо. Тогда он делает так... - Тут лицо Нго сморщилось, и он
стал похож на карикатурного монстрика из какой-нибудь передачи на сон
грядущий. - И отвечает: "Ваше дело сажать".
ять на своем.
го не выражал. Может, он даже и не заметил, как лучезарно светился лоб у
Джонни. - Да, очень поучительно, нам всем очень нравится.
- до сих пор болело.
неизменной улыбкой.
Они сказали, чтобы мы обдумали все, что видели. Во вторник мы будем пи-
сать в классе, я так думаю. Да, я очень думаю, что мы будем писать
классное сочинение.
другу. Нго уже начал седеть. Джонни не знал о нем практически ничего; не
знал, была ли у него семья - жена, дети; не знал, когда он покинул стра-
ну и откуда он - из Сайгона или из сельской местности. Он понятия не
имел о политических убеждениях Нго.
деревню стал нападать тигр. Это был людоед, он ел мальчиков, и девочек,
и старых женщин, потому что была война и мужчин в деревне не осталось. Я
говорю не про последнюю войну, а про вторую мировую. Ему понравилось че-
ловеческое мясо, этому тигру. Кто мог убить такого страшного зверя? В
деревне самому молодому мужчине было шестьдесят лет, и у него была одна
рука. А самому старшему мальчику, мне, только исполнилось семь. И вот
однажды этого тигра нашли в яме, туда положили приманку - труп женщины.
Ужасно, конечно, когда приманка - человек, созданный богом по своему по-
добию, но еще ужаснее ничего не делать, когда этот злой тигр уносит ма-
леньких детей. Так я напишу в своем сочинении. А дальше я напишу, что
злой тигр был еще живой, когда мы нашли его в яме. У него в боку торчал
кол, но он был еще живой. Мы били его до смерти мотыгами и палками. Все
- старики, женщины, дети. Некоторые маленькие были так напуганы, что об-
мочились. Тигр свалился в яму, и мы били его до смерти мотыгами, потому
что мужчины из нашей деревни ушли воевать с японцами. Я подумал, что ваш
Стилсон похож на того злого тигра, он тоже любит человеческое мясо. А
если он останется жить, его надо бить до смерти.
вежливой улыбкой.
вершеннейших пустяках. - Я не знаю, что мне скажет преподаватель, когда
я отдам ему такое сочинение. - Он пожал плечами. - Может быть, он ска-
жет: "Нго, вы еще не готовы к Американскому Пути". Но я напишу все, что
думаю. А что в ы думаете, Джонни? - Он посмотрел на его синяк и отвел
взгляд.
он опасен.
течественникам в Нью-Гэмпшире он кажется смешным клоуном. Для них он то
же самое, что для многих сегодня этот черный - Иди Амин Дада. Но не для
вас.
тически.
голос. - Это не выход. Ни при каких обстоятельствах.
Нго взялся за ручку красной тележки. - Мне пора сажать сорняки. Счастли-
во оставаться, Джонни.
зоне и мокасинах, тащившего полную тележку крохотных сосенок. Вот он и
скрылся за углом дома.
ТО ВЕРЮ В ЭТО.
Аммаса Стилсона.
носков и футболок были припрятаны три блокнота. Блокноты с пометками,
размышлениями и ксерокопиями всевозможных публикаций.
почерком листки с уже наклеенными газетными вырезками и чувствовал себя
не то Артуром Бремером, не то Сарой Мур, задумавшей убить президента
Форда. Если бы Эдгар Ланкте, бесстрашный рыцарь ФБР, застукал его за
этим занятием, в квартире наверняка мигом бы завелись "жучки". А из окна
можно было бы увидеть мебельный фургон, только начинен он был бы не ме-
белью, а микрофонами, кинокамерами и еще бог знает чем.
не стал его навязчивой идеей, но после очередного дня в библиотеке нае-
дине со старыми подшивками и фотокопировальной машиной трудно было в это
поверить. Да, трудно в это поверить, когда ты ночь напролет строчишь под
лампой, пытаясь найти логическую связь. Почти невозможно в это поверить,
когда ты под утро проваливаешься в какую-то черную яму, а тебя оттуда
опять вырывает этот кошмар.
митинге в Тримбулле. Внезапная темнота. Тоннель. Несущаяся прямо на не-
го, неотвратимая как рок, черная машина с пылающим фонарем. Старый чело-
век с затравленными глазами, произносящий немыслимые в этих обстоятель-
ствах слова присяги. Смятение чувств. И отрывочные видения, целая гир-
лянда, вроде разноцветных флажков на распродаже подержанных автомобилей.
Внутренний голос подсказывал: видения связаны между собой, это своего
рода рассказ в картинках о "Титанике", плывущем навстречу неотвратимому,
или, того хуже, Армагеддон, в который непоколебимо верила его мать.
смутными очертаниями... а все эта странная дымка, да, голубая дымка и
еще, иногда, желтые тигровые полосы.
четливым: крики умирающих, запах тлена. И километры, километры выжженной
земли, оплавленного стекла, искореженного металла, и по этой земле в
гордом одиночестве идет тигр. Тигр смеется и в зубах у него... в зубах у
него что-то желто-голубое, истекающее кровью.
пророчества не стоили ломаного гроша. Выбрось из головы.
сона, стараясь убедить себя в том, что это вполне безобидное хобби, а
вовсе не опасное помешательство.
июне пятьдесят первого. Несмотря на неважные отметки, с мозгами у него
было все в порядке. К тому же бойкий язык, обаятельная внешность. Он
ждал своего звездного часа. А пока устроился на лето подручным на бензо-
колонке.
Грег вдруг ударился в религию. Ушел с бензоколонки и, "исполнясь благо-
дати господней", стал продавцом дождя.
жилы Оклахомы не помнили такого засушливого лета. Посевы, считай, погиб-
ли, домашний скот ожидала та же участь в случае, если бы колодцы оконча-
тельно высохли. Тут-то Грег и получил приглашение на собрание ассоциации
местных ранчеров. О том, что за этим последовало, Джонни узнал из доку-
ментированных рассказов очевидцев - да уж, то был отнюдь не проходной
момент в карьере Стилсона. Каждый очевидец предлагал свою версию - для
Джонни это было в порядке вещей. Типичный американский миф. Вне всякого
сомнения, что-то произошло. Но докопаться до истины уже не было никакой