Чтение 56–й страницы книги ~Маленькая хозяйка большого дома~

Ваше предложение, Терренс, мудрое предложение. Ведите меня.

Сделав несколько шагов, он обернулся и сказал через плечо:

- Пусть это не расстраивает веселья. Я сейчас вернусь и сниму всю
группу. А ты, Эрнестина, пока рассади их и дай самый сильный свет.

На другом конце комнаты Терренс открыл вделанный в стену поставец и
вынул стаканы. Дик зажег стенную лампочку и принялся рассматривать свое
лицо в зеркальце, вделанное в одну из дверок поставца.

- По-моему, теперь ничего, - сказал он. - Все в порядке. Лицо как ли-
цо.

- Это только так, мимолетная тень набежала, - согласился с ним Тер-
ренс, наливая виски в стаканы. - Имеет же человек право расстроиться,
потеряв старого друга.

Они чокнулись и выпили в молчании.

- Еще, - сказал Дик, протягивая стакан.

- Скажите, когда хватит. - И ирландец стал спокойно следить, как под-
нимается в стакане уровень жидкости.

Дик ждал, пока она дойдет до половины.

Они снова чокнулись и снова выпили, глядя друг другу в глаза, и Дик
почувствовал горячую благодарность к Терренсу за ту беззаветную предан-
ность, которую прочел в его взгляде.

А в это время посреди холла Эрнестина рассаживала группу для съемки и
старалась угадать по лицам Паолы, Грэхема и Лотти хоть что-нибудь из то-
го, что она бессознательно чуяла. "Почему Лотти так пристально посмотре-
ла на Паолу и Грэхема? - спрашивала себя Эрнестина. - Да и с Паолой про-
исходит что-то необычное. Она, видимо, расстроена, встревожена, но весть
о смерти Брэкстона тут как будто ни при чем".

По лицу Грэхема нельзя было ничего узнать. Он держался как всегда и
ужасно смешил мисс Максуэлл и миссис Уатсон.

Да, Паола была расстроена: что случилось? Почему Дик солгал? Он же
знал о смерти Джереми Брэкстона еще два дня назад. И никогда известие о
чьей-либо смерти так не потрясало его! Уж не выпил ли он лишнее? За вре-
мя их супружества она несколько раз видела его пьяным. Но алкоголь на
него не действовал; вино только придавало блеск его глазам, развязывало
язык, он с увлечением придумывал всякие проказы и импровизировал песни.
Может быть, он успел напиться с этим несокрушимым Терренсом в бильярд-
ной? Она застала их там всех перед обедом. Истинная причина его волнения
не приходила ей в голову просто потому, что всякое шпионство было ему
чуждо.

Дик вернулся. Смеясь от души какой-то шутке Терренса, он подозвал
Грэхема и заставил "мудреца" повторить ее. Когда все трое всласть посме-
ялись. Дик приготовился снимать группу. Камера, раздвигаясь, точно выст-
релила, женщины испуганно вскрикнули, и все это окончательно рассеяло
остатки мрачного настроения, особенно когда хозяин дома предложил игру в
земляные орехи. Игра состояла в том, кто за пять минут на конце столово-
го ножа, от стула к столу, поставленных на расстоянии двенадцати ярдов,
перенесет больше земляных орехов. Показав, как это делается. Дик выбрал
своим партнером Паолу и вызвал на состязание решительно всех, не исклю-
чая уикенбержцев и обитателей "Мадроньевой рощи". Много коробок конфет
было выиграно и проиграно! В конце концов Дик и Паола взяли верх над
Грэхемом и Эрнестиной - парой, занявшей второе место. От Дика стали тре-
бовать, чтобы он произнес речь; нет, лучше пусть споет песню о земляном
орехе. Дик тут же стал импровизировать в чисто индейской манере, при
этом он отбивал такт, подпрыгивая на несгибающихся ногах и хлопая себя
по бедрам.

- Я - Дик Форрест, сын "Счастливчика" Ричарда, сына Джонатана Пурита-
нина, сына Джона, морякаскитальца, каким был и его отец Альберт, сын
Мортимера, пирата и кандальника, умершего без отпущения грехов.

Я последний из рода Форрестов и первый из носящих земляные орехи.
Немврод и Сэндау предо мной ничто. Я ношу земляные орехи на конце ножа,
серебряного ножа. В земляных орехах сидит сам дьявол. Я ношу орехи легко
и грациозно. Я ношу их очень много. Еще не вырос тот орех, который бы
победил меня.

Орехи катятся. Орехи катятся. Но я, как Атлас, поддерживающий мир, не
даю им упасть. Не каждый может носить земляные орехи. У меня талант от
бога. Это большое искусство. Орехи катятся. Орехи катятся, и я вечно бу-
ду носить их.

Аарон - философ, где ему носить орехи! Эрнестина - блондинка. Блон-
динки не могут носить земляные орехи. Ивэн - спортсмен. Он их роняет.
Паола - мой партнер, она их не может удержать. Только я, я один, ми-
лостью божьей и силой собственной мудрости, могу носить земляные орехи.

Если кому надоела моя песнь, бросьте в меня тяжелым предметом. Я
горд. Я неутомим. Я могу петь до скончания века. И я буду петь до скон-
чания века.

Здесь начинается вторая песнь: если я умру, похороните меня в куче
земляных орехов. Но пока я жив...

На Дика, как и следовало ожидать, обрушилась груда диванных подушек и
прервала его песнь, но не укротила его буйной веселости; минуту спустя
он уже шептался в углу с Лотти Мэзон и Паолой, затевая с ними тайный за-
говор против Терренса.

Так, среди танцев, смеха и шуток, проходил этот вечер. В полночь по-
дали ужин, и уикенбергские гости начали прощаться только около двух ча-
сов утра. Пока они собирались, Паола предложила совершить на следующий
день поездку к реке Сакраменто, чтобы осмотреть посадки риса на опытном
поле Дика.

- Я имел в виду другое, - сказал Дик. - Ты знаешь горные пастбища над
Сайкамор-Крик? За последние десять дней там зарезаны три ярки.

- Пумы? - воскликнула Паола.

- Их по меньшей мере две... Наверное, забрели с севера, - обратился
он к Грэхему. - С ними это иногда бывает. Мы трех убили лет пять тому
назад. Мосс и Хартли будут ждать нас там с собаками. Они выследили двух.
Что вы скажете, если отправиться туда всем вместе? Выедем сейчас же пос-
ле завтрака.

- Можно мне взять Молли? - спросила Льют.

- А ты возьмешь Альтадену, - сказала Паола Эрнестине.

Лошади были быстро распределены. Фрейлиг и Мартинес также согласились
принять участие в охоте, заявив, впрочем, что ездят верхом они очень
плохо и еще хуже стреляют.

Все вышли проводить уинкенбержцев и, когда машины укатили, постояли
немного на дворе, сговариваясь относительно завтрашней охоты.

- Ну, спокойной ночи, - сказал Дик, когда все вошли в дом. - Прежде
чем ложиться, я пойду еще взгляну на старуху Бесси. Хеннесси сидит при
ней. Помните же, девочки, являться к завтраку в амазонках и ни в коем
случае не опаздывать.

Престарелая мать Принцессы была очень плоха, но в другое время Дик,
конечно, не пошел бы навещать ее в столь поздний час, - ему хотелось по-
быть одному, и он боялся остаться с глазу на глаз с Паолой после того,
чему он так недавно был свидетелем.

Легкие шаги по гравию заставили его обернуться. Эрнестина догнала его
и взяла под руку.

- Бедная старушка Бесси, - сказала она. - Мне тоже хотелось бы прове-
дать ее.

Дик, продолжая взятую на себя роль, начал припоминать всякие смешные
случаи, происходившие в тот вечер, смеялся, шутил и казался очень весе-
лым.

- Дик, - сказала Эрнестина, когда он наконец замолчал. - У вас ка-
кое-то горе. - Она почувствовала, что он вдруг замкнулся, и торопливо
продолжала: - Я очень хочу вам помочь! Вы же знаете, что можете на меня
положиться. Скажите мне.

- Да, я скажу, - отвечал он. - Но скажу только одно. - Она благодарно
сжала его локоть. - Завтра вы получите телеграмму, срочную; ничего слиш-
ком серьезного. Но ты и Льют соберетесь и укатите как можно скорее.

- И все? - спросила она разочарованно.

- Вы мне сделаете этим большое одолжение.

- Вы даже поговорить со мной не хотите? - возмутилась она, огорченная
его отказом.

- Телеграмма придет в такое время, что застанет вас еще в постели. А
теперь нечего тебе ходить к Бесси. Беги домой. Спокойной ночи.

Он поцеловал ее, ласково толкнул в сторону дома и пошел своей доро-
гой.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Возвращаясь от больной кобылы. Дик остановился и прислушался: в ко-
нюшне для жеребцов беспокойно переступали с ноги на ногу Горец и другие
лошади. Среди тишины откуда-то с гор, где пасся скот, донеслось одинокое
позванивание колокольчика. Легкий ветерок внезапно дохнул Дику в лицо
струей благовонного тепла. Ночь была напоена легким душистым запахом
зреющих хлебов и сена. Жеребцы опять затопали, и Дик, глубоко вздохнув,
почувствовал, что никогда, кажется, еще так не любил всего этого; он
поднял глаза и обвел взором весь звездный горизонт, местами заслоненный
горными вершинами.

- Нет, Катон, - произнес он вслух. - С тобой нельзя согласиться. Че-
ловек не уходит из жизни, как из харчевни. Он уходит из нее, как из сво-
его дома - единственного, который ему принадлежит. Он уходит... в нику-
да. Спокойной ночи! Перед ним бесшумно встает Безносая - и все.

Он хотел идти дальше, но снова топотание жеребцов задержало его, а в
горах опять зазвенел колокольчик. Расширив ноздри. Дик глубоко вдохнул
душистый воздух и почувствовал, что любит и этот воздух, и усадьбу, и
пашни, ибо все это создание его рук.