их, а сам, чтобы согреться, бежал следом за нартами.
озера, по примерным подсчетам Шараборина, оставалось не более трех
километров. Оставшийся четвертый и последний олень тащить нарты с
человеком был не в силах. Он выпряг оленя, навьючил его сумками с мясом и,
встав на лыжи, повел его в поводу. Теперь пришлось продвигаться медленно,
прокладывая самому себе дорогу по глубокому снегу. Да и погода начала
вдруг неожиданно портиться. Грозное, хмурое небо не предвещало ничего
хорошего. Подула поземка, вернейший признак надвигающейся пурги. Солнце
потеряло свои лучи и, окутанное туманной дымкой, потускнело.
его силы. А когда тайга начала мало-помалу редеть и расступаться, уступая
место голой равнине, забирающей немного на север, Шараборин окончательно
воспрянул духом. Теперь он твердо убедился, что идет правильно и не сбился
с пути.
Шараборин уже бывал.
говорил он сам себе, стараясь прибавить шагу. Но уставший олень
отказывался ускорить темп, натягивал повод и сдерживал движение.
связано с этими местами. Вот тут на изгибе реки он когда-то, будучи
голодным и не имея продуктов, наткнулся на большой табун куропаток и
настрелял их более десятка. Вот там, метрах в двадцати от берега, под
кучно растущими соснами, образующими своими кронами что-то вроде хвойного
шатра, он ставил ветвяной шалаш и прожил в нем несколько суток. А дальше,
в месте впадения реки в озеро, он ловил рыбу с охотниками-эвенками. Тогда
Шараборин выдал себя за представителя "Якутзолототранса", и эвенки
поверили ему.
нужен Шараборину, и его надо было сохранить.
управлюсь".
хвосты. Густая серая муть затягивала небо и превращала день в сумерки.
Ветер усиливался, налетал порывами и больно сек лицо.
посмотрел назад. Поземка быстро делала свое дело и заметала следы нарт,
оленя и человека. - Вот это хорошо. Совсем хорошо. Никто меня не найдет.
Подумают, пропал Шараборин, а он не пропал. Ну, пошли... пошли... -
понукал он оленя.
шубой с отлогими берегами Кривое озеро. Длинное, вытянувшееся с запада на
восток, оно простиралось километра на два. К южному берегу озера, на всем
его протяжении, вплотную подступала высокая тайга, а северный берег был
совершенно гол, и на нем крутил снежные вихри разгулявшийся ветер.
посмотрел на часы. - О, совсем рано! Половина пятого. Еще много времени до
двенадцати часов. Все успею сделать и отдохну маленько. Напрасно
торопился. Теперь пурга не страшна, теперь я уже на озере, а то бы мог
сбиться.
тут же, не откладывая дело в долгий ящик, решил запастись сушняком для
сигнальных костров.
слова своего сообщника. - И пока надо складывать в одну кучу, а то снег
заметет и ничего не отыщешь.
первого дерева, предусмотрительный Шараборин крепко привязал оленя. Он
знал, что одиночка олень, да еще голодный, не будет держаться человека и
уйдет на поиски ягеля. И уйдет так далеко, что его потом днем с огнем не
сыщешь. И лишь после этого Шараборин начал ломать сухостой и вытаскивать
из-под снега валежник.
казалось, когда был в пути, когда еще не была видна цель. А сейчас он не
чувствовал никакой усталости. Наоборот, своими уверенными действиями он
выказывал столько энергии и физической силы, что можно было подумать,
будто он весь день отдыхал, а не провел его в дороге.
вытащив из походного мешка сыромятные ремни, стал увязывать хворост.
заготовленное топливо.
хвороста все же маловато и для пяти костров будет недостаточно. Но быстро
накатывались сумерки, небо срослось с землей, порывы ветра становились все
сильнее и сильнее, лохматили снег, крутили вихри.
хватит, - рассуждал Шараборин. - Ну, кору я после добуду. Время еще есть.
- И тут он ощутил, что начинается снегопад.
Шараборин знал, что надо делать, и не пал духом. Лишь на короткое
мгновение ему пришла тревожная мысль: а вдруг самолет не прилетит в такую
погоду, - но и эту мысль он отогнал от себя.
не сбивает с ног и крутит так, что вокруг уже ничего не видно, нет
никакого смысла. Ветер разметет костер.
действовать, предварительно закрепив повод оленя к вороху сухостоя. Он
торопливо разгреб ногами снег, сделал небольшую выемку, уложил на ее дно
мелкий хворост, крупные жерди густо натыкал вокруг и создал нечто вроде
изгороди. Потом подвел оленя, повалил его в выемку и залег рядом с ним,
прижавшись к его спине.
все кругом непроницаемой белесой мутью.
чувствовал, как поверх него уже образуется слой снега. Снег, конечно, не
прибавлял тепла, но сохранял его, оберегал оленя и человека от ветра.
оленя, который нет-нет, да и порывался встать и покинуть снежное логово. А
когда олень успокоился, Шараборин стал разбираться в волновавших его
чувствах. А времени у него было много, чтобы заняться этим.
Замело все начисто.
гнездилась, правда, где-то глубоко внутри, но он не давал ей разрастись.
он улетит. А как ему хотелось улететь! Как его волновала жажда не
испытанных сполна наслаждений! Какие перспективы открывало перед ним
денежное вознаграждение! Он даже не хотел вспоминать сейчас о той жалкой
сумме денег, которую он хранил в своем таежном тайнике, куда, кроме него,
не ступала ни одна человеческая нога. Именно жалкой и ничтожной, в
сравнении с той, которую, как он был уверен, ему дадут за план.
Василия, сколько дадут? Дурак! Хорошо бы знать. Однако, много дадут. Может
быть сто тысяч. А может быть пятьдесят. Пятьдесят - тоже много.
их, никого не опасаясь, тратить куда хочет, направо и налево, Шараборин
хмелел, как от выпитого спирта. Он строил различные предположения, как и
куда, в какое дело лучше определить деньги, чтобы они не лежали мертвым
капиталом, и, вспомнив вдруг, что сам видел в Харбине, когда случайно там
был, решил:
курильня большой доход дает. Но это было в Харбине. А там, куда я прилечу,
будет опиум?
С деньгами нигде не пропадешь. Только здесь, на этой проклятой земле, я
ничто, и деньги для меня ничто, все равно что снег зимой. А там другое
дело.
мерзлотой землю, которую глупцы называют родиной. И в самом деле, глупцы.
Даже больше того - дураки. Что такое родина? Пустое, ничего не значащее
слово. И надо же было придумать такое слово - родина! Родина там, где
дадут много денег, где получишь право делать с этими деньгами, что
захочешь, где можно зажить иной жизнью, где можно избавиться от гнетущего
страха, навеваемого не только тяжелыми думами, но и каждым встречным
человеком, даже собственной тенью, даже собственными следами. Когда-то
здесь была родина Шараборина, а теперь прошло время, и не стало родины.
Пропали, не оставив никакого следа, купцы, которым можно было с выгодой
сбывать пушное золото - драгоценные лисьи, беличьи, горностаевые, песцовые
шкурки, вымениваемые десятками на полбутылки спирта у охотников; вымерли
окончательно все шаманы, с помощью которых легко было держать в полном