неизмеримым, но совершенно инфантильным; нам неизвестно,
насколько его создатели рассчитывали на подобный результат, но
кажется весьма вероятным, что они его предвидели. Для того,
чтобы новые сознания достигли зрелости, требовались миллионы
лет, и ускорение этого процесса было делом невозможным.
Ванамонд был первым из этих разумов; где-то в Галактике должны
существовать и другие. Но мы полагаем, что число их очень
невелико, ибо Ванамонд никогда не сталкивался с подобными себе.
галактической цивилизации; Человек сыграл в нем большую, а
возможно, и определяющую роль. Но я не упоминал здесь самое
Землю, поскольку ее история есть лишь ниточка в огромном
полотне. Ввиду того обстоятельства, что Земля постоянно
отдавала свои наиболее дерзновенные умы, планета наша неизбежно
стала очень консервативной и, наконец, воспротивилась ученым,
создавшим Ванамонда. Без сомнения, в финальном действии она не
играла никакой роли.
взором разоренные их отчаянными дерзаниями звезды и сделали
свой выбор. Они оставят Вселенную Ванамонду.
разрешим никогда, ибо и Ванамонд не в состоянии помочь нам. Нам
известно лишь то, что Империя вступила в контакт с чем-то
необычайным и грандиозным далеко у изгиба Космоса, у самых его
пределов. Что это было? Нам остается только гадать, но его
призыв должен был быть безмерно настойчивым и безмерно
обещающим. И очень скоро наши предки и прочие народы решили
отправиться в путешествие, проследить которое мы не в
состоянии. Мысли Ванамонда, судя по всему, ограничены пределами
Галактики, но через его сознание мы смогли увидеть начало этого
великого и загадочного предприятия. Вот изображение,
реконструированное нами; сейчас вы сможете заглянуть более чем
на миллиард лет в прошлое...
Галактики: бледная тень ее былого величия. На всем протяжении
были разбросаны огромные зияющие провалы, вырванные Безумцем -
раны, которые с веками заполнятся блуждающими звездами. Но уже
никогда не восстановить былого великолепия.
давным-давно он покинул свой мир. И не только Человек, но и
сотни других народов, вместе с ним трудившихся над созданием
Империи. Они собрались вместе здесь, у края Галактики, вся
толща которой лежала теперь между ними и целью, которой им не
достигнуть за века.
Солнца были его флагманами, планеты - корабликами. Целое
шаровое скопление звезд, со всеми своими планетными системами и
роящимися мирами, готовилось к запуску в бесконечность.
мчась от звезды к звезде. В один миг погибли тысячи солнц,
отдавая свою энергию громадному призраку, который пронесся
вдоль оси Галактики и теперь удалялся в бездну...
навстречу своей судьбе. Когда ее наследники, чистые сознания,
достигнут своего полного расцвета, она, может быть, вернется.
Но день этот, по-видимому, еще далеко впереди.
самом поверхностном изложении. Наша собственная история,
кажущаяся нам столь важной, есть не более чем запоздалый и
тривиальный эпилог, хотя и сложный настолько, что мы не смогли
прояснить ряд подробностей. Представляется, что многие из более
старых и менее решительных народов отказались покинуть свой
дом; среди них были и наши прямые предки. Большинство этих рас
пришло в упадок и к настоящему времени исчезло, хотя некоторые,
быть может, еще существуют. Наш собственный мир едва избежал
такой же судьбы. В течение Переходных Веков - а они длились на
самом деле миллионы лет - знания прошлого были утеряны или
намеренно уничтожены. Как ни трудно в это поверить, но
последнее представляется более вероятным. Веками Человек
погружался в суеверное и вместе с тем ученое варварство,
искажая историю так, чтобы подавить ощущение бессилия и
поражения. Легенды о Пришельцах абсолютно фальшивы, хотя
отчаянная борьба против Безумца, вне сомнения, кое-что внесла в
них. Никто не загонял на Землю наших предков - одна только
слабость их духа.
озадачила одна проблема. Битва при Шалмиране никогда не имела
места - но ведь Шалмирана существует и поныне. Более того, она
и в самом деле была одним из величайших когда-либо построенных
орудий разрушения.
время, но ответ, будучи найден, оказался весьма прост.
Давным-давно Земля имела один огромный спутник - Луну. Когда в
результате напряженной борьбы между приливными силами и
гравитацией Луна, наконец, начала падать, ее уничтожение стало
необходимостью. Именно с этой целью и была построена Шалмирана,
а потом вокруг ее предназначения соткались известные всем вам
легенды.
аудитории.
правдивых, частью - ложных; есть и другие еще не разрешенные
парадоксы. Но это проблема скорее для психолога, а не для
историка. Нельзя доверять полностью даже записям Центрального
Компьютера: они несут на себе следы поправок, сделанных в очень
далеком прошлом.
Диаспар благодаря безупречности своих машин, Лис - ценой
частичной изоляции и в силу особой интеллектуальной мощи своего
народа. Но обе культуры, даже несмотря на борьбу за возвращение
к прежнему уровню, были искажены доставшимися им в наследство
страхом и мифами.
как историка является не предсказание будущего, а наблюдение и
интерпретация прошлого. Но урок прошлого достаточно ясен:
слишком долго мы прожили вне контакта с действительностью.
Настало время перестроить нашу жизнь.
незнакомого ему Диаспара. Этот город настолько отличался от
того, в котором он провел все свои жизни, что Джезерак никогда
бы не узнал его. И все же он понимал, что это именно Диаспар,
хотя даже не задавался вопросом о том, откуда ему это стало
известно.
он еще не существовал. Это был Диаспар до перемен, Диаспар,
открытый миру и Вселенной. Бледно-голубое небо над городом было
испещрено спутанными клочками облаков, которые плыли, лениво
поворачиваясь, на ветрах этой, куда более молодой Земли.
небесные странники. На высоте многих километров украшали небеса
бесшумной вышивкой корабли, связывающие Диаспар с внешним
миром: одни приближались к городу, другие же - покидали его.
Немалое время Джезерак дивился, глядя на чудеса и тайны
открытого неба, и на миг страх закрался в его душу. Он ощутил
себя нагим и незащищенным, когда осознал, что этот мирный
голубой купол над головой - не более чем тончайшая оболочка, и
за ним лежит космос со всеми своими загадками и угрозами.
его волю. Частью своего рассудка Джезерак понимал, что все эти
переживания - сон, а сон не мог причинить вреда. Он проплывет
сквозь него, вкушая грезы, пока не проснется вновь в знакомом
городе.
времена находилась Гробница Ярлана Зея. Но здесь, в этом
древнем городе, не было Гробницы - на ее месте стояло лишь
низкое, круглое здание со множеством сводчатых входов. У одного
из этих входов его ожидал какой-то человек.
сейчас ничто не могло его удивить. Почему-то ему представлялось
правильным и естественным, что лицом к лицу с ним должен был
оказаться именно тот, кто воздвиг Диаспар.
Зей, а это - Диаспар, каким он был миллиард лет назад. Я знаю,
что я сплю и в действительности нас обоих здесь нет.