Гавриила, чтобы поверженный Сатана и все его легионы были навечно
помещены в место изгнания и наказания, то есть, в Ад.
все та же полная тишина. Стараясь на смотреть на Франкино, он попытался
отделаться от чувства нарастающей паники. Уже несколько часов подряд он
был как бы слит воедино с этой книгой, становясь в душе свидетелем и
участником всех описанных в ней давних событий. Различные образы по
непонятным каналам проникали к нему прямо в мозг и представали почти
живыми перед его мысленным взором. Но впереди было еще самое важное -
оставались непрочитанными сотни страниц, которые ему только предстояло
преодолеть. Наконец он приступил к описанию финала этого чудовищного
первичного боя, глас Божий словно зазвучал в его ушах:
преисподнюю:
после этого, несмотря на страшную усталость, развязал бечевку, которая
скрепляла вместе последние сто страниц книги. Из них он узнал о том, как
низвергнутый Сатана стал искушать человека и привел его к грехопадению,
после чего разгневанный Господь Бог поручил самому человеку впредь
охранять себя, поставив Стража вместо архангела Гавриила.
изнеможения; тело его нещадно ныло, и разум молил об отдыхе после
стольких часов невероятного напряжения. Он не чаял дождаться того
момента, когда все это мучение, наконец, завершится. Но страниц
оставалось еще много - далее следовали подробные инструкции и описания
ритуалов, объяснялась природа и смысл превращения человека в Стража, и
Макгвайр с ужасом понимал, что все это было истиной. Наконец он узнал
все то, что знал его предшественник, монсеньер Франкино... Теперь все
знания были открыты ему.
тяжело ступая, двинулся к выходу. Добредя до двери, священник постучался
и принялся ждать. Но тишину не нарушал ни один звук, и дверь по-прежнему
оставалась закрытой. Он снова постучал и, не дождавшись ответа, решил
все же вернуться на свое прежнее место, поняв, что испытания на этом,
видимо, еще не закончились.
Священник подошел к книгам, опустил на них голову и закрыл глаза. Он так
устал, что был больше не в силах ни о чем думать.
Макгвайр посмотрел на дверь, потом наверх, пытаясь определить, откуда
идут эти необычные звуки. Неожиданно шум резко усилился и обрушился на
него настоящим эмоциональным взрывом, охватившим сразу все его чувства.
Он сжал голову руками, а потом заткнул уши и отступил назад, не в силах
бороться с этим дьявольским наваждением. И тогда тело Франкино медленно
поднялось из гроба. В страшном шуме неизвестной природы оно как бы
зависло над его собственным телом. Макгвайр в ужасе упал на колени и
закрыл глаза, чтобы страшное видение поскорее исчезло. Но он тщетно
пытался прогнать его. Эти звуки и образы проникали ему прямо в душу,
обжигая ее, как огнем. И тогда священнику показалось, будто его
коснулось дыхание самого Сатаны, а потом вдруг время остановилось, и он
снова очутился далеко позади своих дней, в гуще событий, происходивших в
самом начале. Он услышал свист оружия и шелест поступи давно ушедших
душ, увидел тела, облаченные в латы, и их вождя, Чарльза Чейзена,
который призывал свои войска на решительный штурм цитадели Отца
Небесного. И они неумолимо наступали на осажденную крепость, а оказалась
ею... Элисон Паркер, беспомощно лежащая на полу в особняке. Легионы
Сатаны двигались и к своему главному врагу отцу Галлирану - Стражу,
которого вел под руку монсеньер Франкино. Ему необходимо было передать
распятие новому часовому и отослать Чейзена, то есть самого Сатану,
назад, в глубь преисподней, в вечный Ад, где он горел бы в испепеляющем
пламени Господнего гнева.
во времени и пространстве и сам становился свидетелем перевоплощения
смертного человека в Стража, как это случилось с Элисон Паркер, чья душа
была обременена тяжким грехом самоубийства.
а осталась только страшная головная боль и пульсирующий шум в ушах.
восставшее из гроба мертвое тело монсеньера Франкино. К ужасу Макгвайра,
оно по-прежнему парило в воздухе, и на этот раз он не выдержал и,
потеряв сознание, погрузился в бесконечную черноту. Но тут он
почувствовал, будто кто-то хочет слиться с ним, и понял, что это не
физическое тело умершего монсеньера, а его бессмертная душа, которая
стремится передать ему сейчас нечто важное.
прочувствовал на себе весь ужас и восторг переселения душ и понял
глубокий смысл и важность того, чтобы цепь событий никогда не
прерывалась и ангел Божий на Земле был заменен на нового по воле и
приказу Всевышнего.
и он вновь упал на колени, балансируя на грани безумия. И тут некая
посторонняя сущность влилась в его душу, укрепляя ее и поддерживая его
волю. Он испытал новый взрыв бесчисленных ощущений и, обуреваемый ими,
взмокший от струящегося по телу пота, без сознания рухнул на пол.
***
Он успел уже переодеться, но на лице его сохранилось все то же мрачное
выражение, которое Макгвайр отметил еще при первой встрече, до того как
началось его испытание.
его.
священника. Да, это был все тот же отец Макгвайр, но как разительно он
изменился!.. Он постарел, будто провел в часовне несколько лет. Конечно,
за последние сорок восемь часов на долю этого человека выпало
действительно чересчур много тяжкого душевного бремени. Волосы его
поседели, лоб прорезали глубокие морщины, а взгляд стал холодным и
далеким.
плечо.
немного смягчилось.
сказал он.
преданный Бирок.