Чтение 57–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

не банки с вареньем.

Девушка-оператор прыснула. Антонио погрозил ей пальцем и
вернулся ко мне.

- К вопросу о варенье, - сказал он. - Дагни соорудила та-
кие бисквиты, - он закрыл глаза и покачал головой, - амбро-
зия! С миндалем и еще чем-то. Хочешь отведать?

- Хочу. Только потом. - Я спросил его насчет испытаний
звездолетов.

- Туман, Улисс, сплошной туман. Пока никаких указаний. -
Он несколько раз приподнялся на цыпочки, разглядывая меня. -
Борг летит с двенадцатичасовым на шарик, ты бы взял и поле-
тел тоже. Ожидается какой-то грандиозный эксперимент.

- Знаю, только не вижу связи между экспериментом и тем,
что меня интересует.

- Там будет весь Совет, во всяком случае комиссии по де-
мографии и космическим исследованиям. Получишь информацию из
первых рук.

Я задумался. Пожалуй, в этом был резон. Покончить разом с
неопределенностью...

- На твоем месте я бы полетел, - сказал Антонио.

- Ладно. Полечу.

- Тогда беги. - Он взглянул на часы. - Беги на пассажирс-
кий причал. Я предупрежу, чтобы оставили место.

В холле я, можно сказать, отлепил Кузьму от визора (пере-
давали состязания горнолыжников, мельком я увидел знакомый
трамплин среди гигантских елей Тюрингенского леса) и сооб-
щил, что улетаю на несколько дней на шарик, к обкатке уско-
рителя вернусь непременно. Нет ли у него, Кузьмы, поручений?

- Пожалуй, нет, Улисс. Я вел переговоры с Учебным цент-
ром, меня вроде хотели пригласить преподавателем штурманско-
го дела, но теперь...

- Понятно, - сказал я. - Не теряй времени, Кузьма, го-
товься к зачету.

Глава двадцать первая

"СНОВА АНДРА"

Около трех часов дня мы с Боргом сошли с трансленты и
двинулись по дороге, обсаженной липами, к виднеющимся вдали
корпусам Института физики времени. Длинные тени скользили
перед нами.

Давно я не был на Земле, и после резких светотеней космо-
са все здесь, в рассеянном земном свете, казалось мне ненас-
тоящим, подернутым тончайшим флером. Идти было легко, можно
было ускорить шаг, не опасаясь сковывающей силы искусствен-
ной тяжести.

Мы шли в сиянии прекрасного сентябрьского дня и молчали.
Борг подобрал сухую ветку, обломал сучки и помахивал этой
веткой в такт шагам. По грузовой полосе дороги прошла, обго-
няя нас, колонна машин, ведомая автоматами. Потом проехала
открытая машина, лохматый парень привстал на заднем сиденье,
окликнул нас, предложив подвезти. Мы отказались.

У подножия мачты волноводной линии стояла желточерная ам-
фибия со знаками службы энергоконтроля. Усатый дядя в защит-
ной одежде, вскрыв шкафчик, на дверце которого была намале-
вана красная предостерегающая пятерня, снимал показания при-
боров.

- Как успехи? - спросил его Борг, проходя мимо.

- Медленно, - ответил усач. - К утру наберется.

Мы не поняли, но расспрашивать не хотелось.

Деревья расступились, слева возник жилой поселок - гридо-
литовые коттеджи в садах. Жилья здесь заметно прибавилось с
того дня, того далекого дня, когда мы приезжали сюда навес-
тить Феликса. Мы приезжали с Андрей, шли по этой самой доро-
ге...

- Ты здесь бывал? - спросил Борг. - Где тут дом Феликса?

- Не помню. - Мне хотелось прошмыгнуть как можно быстрее
мимо этих коттеджей. - Вряд ли Феликс сейчас дома.

- Четвертый час. Не на работе же он. Хотя...

На лужайке перед одним из домиков двое мальчишек стреляли
из лука в мишень с фигуркой оленя. Стрельба, как видно, не
клеилась, мальчишки шумно пререкались. Ьорг спросил их, где
тут дом Феликса. Тот, что постарше, с давно не стриженной
льняной головой, ответил:

- А он не дома. Он в институте. Все там.

Мы пошли к лабораторным корпусам. Их тоже прибавилось за
эти годы. В окне ближайшего коттеджа колыхнулась занавеска,
мелькнуло женское лицо. Я поспешно отвел взгляд.

Обогнули кучу пластмассового лома с табличкой "Не тро-
гать". Из лопнувшей магистрали со змеиным шипением рвался
сжатый воздух, а рядом трое парней с инструментами явно тру-
боремонтного характера, присев на корточки, спорили над
уравнением, выведенным щепкой на песке. Где Феликс, они не
знали.

Перед двухэтажным зданием раскинулась клумба с красивыми
яркими цветами. Посреди клумбы лежала собака, желтая, с чер-
ными подпалинами, будто она тоже принадлежала к службе энер-
гоконтроля. Она зевала во всю пасть, с завыванием, свивая
язык в кольцо.

- Здесь даже собаки ненормальные, - сказал я. - Пошла,
нельзя на цветах!

Собака вежливо постучала хвостом по цветам, однако не
тронулась с места. Борг усмехнулся.

Мы вошли в холл первого этажа. По идее здесь должно было
быть место, где стоят информаторы, приемники почты, где си-
дит какой-нибудь человек - не физик, не водопроводчик, а
просто обыкновенный человек, который знает, кто где и что к
чему. Действительно, такой человек здесь был. Окруженная ап-
паратами связи, сидела за столиком широкоплечая девушка с
красивым крупным лицом. Борг обратился к ней с вопросом от-
носительно местопребывания Феликса. Она взмахнула на нас
ресницами и сказала:

- Сколько?

- Что - сколько? - не понял Борг. - Я спрашиваю, где
ваш...

- Прости, старший, я не тебе... Повтори, плохо слышно.

Тут мы услышали тихий мужской голос из коробки инфора:

"Семь и двенадцать".

- Семь и двенадцать? - воскликнула девушка. - С ума сой-
ти! А хроноинтерфератор?

"С проскоками", - донеслось из инфора.

- Присядьте, - сказала девушка. - Нет, это я не тебе. Тут
пришли, выключаюсь... Феликса здесь нет, старший.

- А где его можно найти? - терпеливо спросил Борг. - Есть
у него постоянное место?

- Есть, но он там редко бывает. Чаще всего он бывает в
вычислительном центре. Но сейчас он не там.

- Спасибо за исчерпывающую информацию. - Борг отошел от
столика.

Девушка вытянула из ящика трубочку с кремом длиной в пол-
метра, не меньше, и начала методично ее поедать.

- Не стоит его искать, - сказал я Боргу. - Пойдем, стар-
ший, в дом для приезжих. Надо же устроиться на ночлег.

- Пойди, если хочешь. А мне надо повидать Феликса.

Я знал, что у Борга накопилась уйма вопросов к Феликсу
относительно настройки хроноквантового двигателя. Много раз
он по инфорсвязи зазывал Феликса на строящийся корабль, но
безуспешно. Феликс не проявлял ни малейшего интереса к тому,
что лежало за пределами чистой математики, - это все знали.
Как выразился однажды Гинчев, "Феликс сделал свое дело, Фе-
ликс может уйти".

В холл сбежали по лестнице несколько молодых людей, лох-
матых и нечесаных, - как видно, здесь была заведена мода
"под Феликса". Они возбужденно обменивались короткими репли-
ками, из которых только и можно было узнать, что нечто пе-
редвинулось на семь и двенадцать сотых ангстрема за одну на-
носекунду. Я мысленно перевел это в другой масштаб, получи-
лось примерно метр в секунду - скорость пустяковая, передви-
жение гуляющего пешехода. Чем тут восторгаться?

Один из молодых людей, загорелый и губастый, узнал нас с
Боргом, подошел, поздоровался.

- Давно ты не прилетал к нам, Улисс, - сказал он. - Боль-
ше не встречались тебе привидения?

- Нет, не встречались. - Я вспомнил, как несколько лет
назад, когда мы с Андрей приезжали сюда, сотрудники институ-
та взяли меня в кольцо и забросали вопросами о космических
привидениях. - Что у вас тут произошло? - спросил я. - Что
вам удалось передвинуть на один метр в секунду?

- На метр в секунду? - Парень выпучил на меня глаза. -