Чтение 57–й страницы книги ~Экипаж "Меконга"~

искать угол между ними, будем искать, пока не добьемся... - Опрятин был
возбужден как никогда. - Мы заставим нож передать свои свойства другому
предмету!

Споря и перебивая друг друга, ученые принялись набрасывать на бумаге
варианты будущей установки. Вдруг Бенедиктов отбросил карандаш и встал,
хрустнув суставами.

- Нож, - сказал он. - Нужен нож. Без него ничего не выйдет. Вы плохо
ищете, Николай Илларионович.

- Я уже трижды обшарил дно в том месте. - Опрятин помолчал. Потом
спросил, понизив голос: - Есть у вашей супруги какие-либо основания
препятствовать нашей работе?

- Препятствовать?.. Последнее время она усиленно уговаривала меня
бросить опыты, вот и все. А к чему вы, собственно?..

- К тому, что нож не утонул. Сдается мне, Маргарита Павловна спрятала
его.

- Не может быть! - Бенедиктов помрачнел. - Зачем ей прятать?

- А почему она отговаривала вас?

Бенедиктов не ответил. Он стоял перед электрокамином, алые отсветы
легли на его хмурое лицо.

- В общем, предоставьте эту заботу мне, - сказал Опрятин. - Нож я
добуду.

5. ВАЛЕРИКУ ГОРБАЧЕВСКОМУ, А ЗАОДНО И ЧИТАТЕЛЮ ПОЗВОЛЯЕТСЯ
ПОСЕТИТЬ ТАЙНУЮ ЛАБОРАТОРИЮ В БОНДАРНОМ ПЕРЕУЛКЕ

Прежде чем перейти к этим опытам, разрешите мне

высказать надежду, что никто из вас не наделает беды,

пытаясь их повторить для забавы.

М.Фарадей, "История свечи"

Они довольно часто ссорились и быстро мирились. Но эта размолвка была
длительной, потому что система "раджа-йога" требовала уединения.

Теперь с "раджа-йогой" было покончено. Юра быстро набрал килограммы,
потерянные в дни "совершенствования духа", купил новую, вызывающе яркую
ковбойку и с ходу включился в институтский турнир по настольному теннису.

Он позвонил Вале, и ранним вечером они встретились, как обычно, на углу
возле аптеки. Юра пришел с гитарой на плече, но Валя была так рада, что
даже не сделала ему замечания.

От уличной жаровни шел соблазнительный запах жареных каштанов. Юра
купил кулек и вручил его Вале. Она благодарно улыбнулась ему, и они пошли
на Приморский бульвар.

Говорили о всякой всячине. Юра, не щадя себя, рассказал о печальном
конце "раджа-йоги", и Валя смеялась, и жареные каштаны оказались
замечательно вкусными.

Они сели на скамью у фонтана, подсвеченного сквозь воду цветными
лампами. Юра взял несколько аккордов и тихонько запел на мотив известного
романса из кинофильма "Бесприданница":

Нежно вибрируют струны гитары,

Трепетно бьется ртутное сердце...

- Фу, какую чепуху ты поешь! - не выдержала Валя.

- Думал, тебе понравится. Ну ладно. - Он положил гитару на скамейку. -
Как твои дела?

- Мои дела? Знаешь, Юрик, мне очень помогла рукопись Матвеева. Для
раздела моей диссертации о Тредиаковском и реформе письменности...

- Твоя диссертация! Разве ты ее кончишь когда-нибудь?

- Несносная у тебя все-таки привычка - перебивать! - заметила Валя.

- Ну-ну, не будем ссориться, - сказал он примирительно. - Тем более что
у меня побольше оснований обижаться.

- Вот как? - Валя вскинула на него недоуменный взгляд. - А конкретно?

Юра отнекивался, но она настаивала - ей необходимо было сейчас же
выяснить отношения.

- Хорошо, - сказал он. - В конце концов, почему я должен молчать, когда
ты любезничаешь с этим типом?

- С кем я любезничаю? - ледяным тоном спросила Валя.

- С Опрятиным. Может быть, ты скажешь, что не встречалась с ним?

- Да, встречалась. Ну и что же?

- Ничего. - Юра с хрустом разгрыз каштан и стал мерно жевать.

- Как это мило! - скороговоркой сказала Валя. - Ты не желаешь меня
видеть, не подходишь к телефону и думаешь, что я обязана из-за твоих
капризов сидеть взаперти...

- Я абсолютно не ревную, - официальным голосом сказал Юра.

- Не перебивай, пожалуйста!

С минуту они ожесточенно грызли каштаны.

- Главное - любезничаю! - сказала Валя сердито. - Я шла домой, он шел в
ту же сторону. Поздоровался. Пошел рядом. Он очень приличный и знающий
человек. И, между прочим, не ходит по улицам с балалайкой...

- С гитарой, - поправил Юра.

- С ним приятно беседовать...

- И в кафе сидеть, - вставил Юра.

- Да, мы ели мороженое. - Валя чуть порозовела. - А следить за мной -
это просто отвратительно!

- Я и не думал следить. Ребята видели и рассказали. Мне это глубоко
безразлично.

- Ах, тебе безразлично? Так знай, что он ко мне и в университет
приходил, за рукописью. И еще раз потом пришел, принес рукопись. И
вообще...

- Ты дала ему рукопись? - вскричал Юра.

- Он очень тепло отзывался о тебе...

- Зачем ты дала рукопись?!

- Не кричи, пожалуйста! Он хвалил тебя и Колю за то, что вы ловко
расшифровали надписи на ящичках...

- Ты и это рассказала?

- А что такого? Секрет? Просто у вас какое-то предубеждение против
этого человека.

- "Предубеждение"! - проворчал Юра. - А ты возьми Рекса: вполне
объективный пес, а помнишь, как он зарычал на твоего друга? Он просто не
может слышать запаха Опрятина.

- Во-первых, он никакой не мой друг! А во-вторых, при чем тут Рекс?

- Ты разве не знаешь? Собаки здорово разбираются в людях. На хорошего
человека воспитанный пес никогда не зарычит, будь спокойна.

- Убийственный аргумент! - Валя засмеялась.

- Конечно, дело не в Рексе, - сказал Юра. - Понимаешь, Опрятин вьюном
вьется вокруг того случая...

Тут он осекся и не пожелал дальше рассказывать. Но Валя была любопытна
и настойчива.

- Ладно, - сказал Юра. - Только учти - не для распространения. Хоть
секрета особого нет...

Валя нетерпеливо закивала.

- Помнишь, мы шли на яхте, а с теплохода свалилась женщина?

- В красном сарафане? - оживилась Валя. - Явная психопатка. Даже
спасибо не сказала.

- Только смотри при Николае не поноси ее. Он... как бы выразиться... В
общем, хорошо к ней относится - кажется, есть такой термин.

- Он с ума сошел! У нее какие-то странные глаза.

- Глаза - это полбеды, - заговорщическим тоном сообщил Юра. - Она
замужем.

Валя встала. Она просто не могла больше сидеть.

- Валька, но дело не в этом. Ты послушай...

Юра взял ее под руку и повел по аллее. Он рассказал, как Опрятин
зачем-то обшаривал морское дно и как они с Колей нанесли Маргарите
Павловне неожиданный визит и убедились, что она имеет отношение к трем
матвеевским ящичкам...

Вдруг Юра остановился, взглянул на часы.

- Валя-Валентина, извини меня и не обижайся, но я должен тебя покинуть.
Мы затеяли одно интересное дело...

- Какое? Опять по шерлокхолмсовской части?

- Нет. По части науки и техники. Понимаешь, сегодня мы ставим один
опыт, и ребята ждут меня...

Они расстались на троллейбусной остановке.

Через двадцать минут Юра быстрым шагом пересек Бондарный переулок и
вошел во двор дома, где жил Николай. Из-под арки неслись пушечные удары:
полная рослая женщина выбивала коврик. Увидев Юру, она заулыбалась.

- Давно вас не видно, Юрий Тимофеевич.

- Добрый вечер, Клавдия Семеновна.

Юра хотел пройти мимо, но женщина, как видно, была расположена к
продолжению разговора. Прижав коврик к мощной груди, она сказала певуче:

- Раньше заходили к нам, а теперь гордые стали?

- Да некогда все, - буркнул Юра.

- У Коли сегодня день рождения, что ли? Так и идут к нему. Молодые все,
- ласково сообщила женщина. - А мой-то Владимир тоже по научной части
теперь работает. Изобретателем.

- Я очень рад. Передайте ему сердечный привет. - Юра наскоро улыбнулся,
кивнул и поспешил прочь.

- Непременно передам! - пропела ему вслед женщина и подкрепила свое
обещание новым пушечным ударом.

Прыгая через ступеньки, Юра взлетел на второй этаж и рывком распахнул