Никакого движения, ни малейших признаков жизни не было видно в мертвой
долине. Серый, черный и кроваво-красный цвета нигде не разбивались живыми
пятнами зелени.
- Кажется, мы пришли куда-то, - мрачно заметил Глеб, не отрывая взора от
темного молчаливого замка. Он чувствовал нарастающую тревогу и непонятную
глухую тоску, пропитавшую, казалось, каждый камень долины.
- Какой безумец смог построить крепость в этом месте? - Крушинский
недоверчиво рассматривал замок, на его лице появилось скептическое
выражение, словно он давно ждал чего-нибудь подобного и теперь
подтвердились его худшие опасения.
- Какое странное сходство... Четыре башни по углам, рисунок карнизов,
крестообразные бойницы в стенах...
Замок под ними был точной копией манфреймовского, его близнецом, или скорее
его зеркальным отражением. Находившийся в правой башне подъемный мост здесь
расположился в левой, вскоре и в рисунке окон, в расположении балконов и
шпилей они заметили ту же разницу.
Все, что в манфреймовском замке располагалось слева, здесь оказалось с
противоположной стороны. Глеб, некоторое время проводивший расчеты на
курсографе, озабоченно нахмурился.
- Он располагается в точности под замком Манфрейма на одной и той же оси, я
не могу определить глубину, но она весьма значительна. И все это вместе мне
совсем не нравится...
- Здесь за карнизом есть ступени, - послышался голосок неугомонного Шагары,
поспешившего исследовать новое место.
Вскоре все четверо уже спускались вниз, сохраняя мрачное молчание. Ступени
этой лестницы не предназначались для человеческих ног - они были так
огромны, что перебираться с одной на другую удавалось лишь с помощью
веревки.
Но самым непонятным оказались следы, глубоко отпечатавшиеся в каменном ложе
базальта. Огромные ступни, по своим очертаниям похожие на человеческие,
выдавили в базальте ямы, в каждую из которых свободно мог поместиться
всадник вместе с лошадью. Следы выглядели достаточно четкими, можно было
рассмотреть любой из четырех пальцев, заканчивавшихся заостренными когтями.
И все же, несмотря на когти, строение ступни в целом, округлая пятка и
удлиненная форма, больше напоминали человеческую, чем звериную.
- Он что, был так тяжел, что продавливал камень? - наконец нарушил общее
мрачное молчание Крушинский.
- Не думаю, - отозвался Глеб. - Скорее всего, камень был расплавлен, когда
он здесь проходил.
- Ты хочешь сказать, что он мог ходить по расплавленному базальту?
- Вряд ли ему это нравилось. Передняя часть следа вдавлена сильнее пятки.
Он бежал вниз по лестнице, и она плавилась у него под ногами.
- Похоже, здесь бывает не слишком подходящая температура. И те, кто
спускались по этой лестнице, могут быть настроены вовсе не дружески.
- Долина, в которую мы попали, вообще мало похожа на курорт, скорее на
преисподнюю, - мрачно пошутил Глеб, стараясь хоть как-то разрядить
обстановку. - А следы... Им не одна сотня лет - видите, камень по краям
начал выветриваться под действием влаги и сернистых испарений, хотя базальт
необычайно прочен.
- Это долина Змея. Здесь врата, ведущие в царство Нави. Змей их охраняет,
чтобы души умерших злодеев не смогли вернуться назад. - Впервые за время
спуска Васлав нарушил молчание. На посуровевшем лице князя не было заметно
ни малейшего волнения - он просто констатировал бесспорный для себя факт и
был готов встретить с оружием в руках любого врага, который осмелится
преградить им путь.
Слова Васлава еще больше усилили тревогу, не покидавшую Глеба с того
момента, как он увидел долину с замком.
- Час от часу не легче, - проворчал он, старательно делая вид, что гипотеза
Васлава всего лишь мрачная шутка.
- Не думаю, чтобы это объяснение было хуже других. Замок в таком месте не
могли построить люди, - заметил Крушинский. - И не люди ходили по этой
лестнице.
Преодолев двенадцатую ступень, они оказались наконец на дне долины. За их
спинами у высокой скалистой стены, рассеченной гигантской лестницей, по
которой они только что спустились, заканчивалась дорога, ведущая из замка в
никуда.
Она упиралась в глухую нишу, увенчанную аркой. Вначале ниша показалась им
совсем пустой, но это было не так - постепенно глаза привыкали к
неестественному свету, исходящему от огненного водопада, и тогда они
увидели внутри ниши двадцатиметровую коленопреклоненную фигуру.
Руки людей сами собой потянулись к оружию, однако фигура казалась
неподвижной, от нее веяло холодом и смертью.
Но даже обойдя вокруг, рассмотрев мельчайшие подробности этого странного
создания, они так и не поняли, что оно собой представляло гигантскую
скульптуру, высеченную из камня резцом нечеловеческого скульптора, или
что-то совсем иное?
Скорее последнее... Камень, немой свидетель промелькнувших тысячелетий,
запечатлел в себе следы трагедии, происшедшей здесь много веков назад.
То, что в начале показалось им коленопреклоненной скульптурой, высеченной
из целого куска скалы, на самом деле было чем-то совсем иным.
Великан, изнемогая в неравной борьбе с неведомым могучим врагом, упал на
одно колено. Но он все еще сопротивлялся, до самого последнего момента
пытаясь поднять свое чудовищное оружие - палицу, намного превосходящую в
обхвате туловище взрослого человека.
Огонь, бушевавший вокруг него, был неумолим. Он оплавлял стены ниши и даже
камень под ногами превращал в жидкую огненную грязь.
Но и тогда, в огне, великан продолжал бороться. Глеб видел все так ясно,
словно сам находился в этом месте тысячи лет назад.
И не огонь погубил этого бесстрашного бойца, что-то еще более ужасное,
что-то такое, что превратило живое тело в навсегда застывший камень, в
тюрьму, заточившую внутри себя померкнувшее, но все еще живое сознание.
- Причудливое создание природы. Я видел еще более странные в горах, там,
где дуют сильные ветры. За столетия они вгрызаются в скалы и постепенно
ваяют из них фигуры великанов. - Крушинский говорил так, словно старался
самого себя убедить в этой простой истине.
- В эту нишу не проникают ветры, - возразил ему Глеб. Он чувствовал, что
приближается время схватки с неведомым и страшным противником, поджидавшим
их в этой долине. Теперь они должны были отбросить страх и четко
представлять то, что могло находиться за следующим поворотом дороги.
Ожидание неведомой опасности всегда хуже ее самой, какой бы ужасной ни была
эта опасность.
- Зато здесь достаточно лавы. Мы в жерле вулкана. Поток лавы мог создать
эту причудливую фигуру...
Глеб понял, что Крушинский не верит в собственные слова, и не стал
возражать.
- У меня такое чувство, - задумчиво проговорил он, пристально разглядывая
бесформенную каменную корку, покрывавшую голову великана, словно он все еще
жив...
- И так мороз по коже продирает от этого места, а тут еще ты со своими
фантазиями!
- Пойдемте отсюда, отроки, - поддержал Крушинского Васлав. - Это место не
для смертных людей!
Панов Вадим
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Майер Стефани
Орлов Алекс
Ибсен Генрик