бежал и бежал. Перед ним выросла гладкая серая глыба. Он хотел
вскарабкаться на нее, но с размаху упал, с треском стукнувшись подбородком
о камень, и его рот наполнился кровью, и он выплюнул ее. Вся каменная
глыба была залита красной жидкостью - его кровью, струившейся из
пораненных ног. Ничего удивительного, что он упал.
снова неистово бежал, пока не вспомнил, что давно не смотрел на свою
звезду. И, когда он снова нашел ее, она была позади него, немного в
стороне, повиснув бледной, еле заметной точкой на алом небе, и он
повернулся и побежал к ней. Снова через гладкий камень, снова спотыкаясь о
невидимые корни, разрывая руками сплетенные ветви, бегом, бегом. Он
налетел головой на низкую ветку, упал, поднялся, держась за голову,
побежал. Поскользнулся и упал в черный, гниющий мох, поднялся, покрытый
зловонной слизью, и побежал. Посмотрев вверх, он не нашел своей звезды, но
продолжал бежать. Направление должно было быть верным, должно было. Собаки
лаяли позади него. Всего лишь километр, один километр, меньше одного
километра. Ему было холодно. Его жег огонь. Грудь кололи ножи. Он бежал,
спотыкался, скользил, падал, вставал, бежал. Собаки гнались за ним, лай
слышался все ближе и ближе.
покинутый звездой - вдруг ему показалось, что в воздухе чувствуется слабый
запах дыма. Он устремился ему навстречу, вынырнул из чащи леса на
небольшую поляну и бросился на ее противоположную сторону, пересекая
открытое пространство. И остановился.
зарычала, уставившись на него хищным взглядом маленьких глазок, безволосая
кожа морды натянулась назад, обнажив безобразные клыки. Он попытался
пробежать стороной, но собака кинулась на него, вцепилась в него зубами и,
сбив с ног, покатилась вместе с ним по земле, затем отпрыгнула в сторону.
Дерк с трудом поднялся на колени. Собака ходила кругами, злобно щелкая
зубами каждый раз, когда он пытался подняться на ноги. Она укусила его за
левую руку, пошла кровь. Но она не загрызла его, не вцепилась в горло.
Обученная, подумал он, она была обученная. Она только держала его на
месте, не спуская глаз. Пир послал ее вперед, а сам придет вслед за ней со
своим тейном и остальными собаками.
сбила его с ног и прижала к земле, чуть не оторвав ему руку. На этот раз
он не поднялся. Собака-снова отошла и замерла в ожидании. Из пасти капала
кровь и слюна. Дерк попытался приподняться с помощью здоровой руки. Он
прополз полметра. Собака зарычала. Другие были близко. Слышен был их лай.
голову и посмотрел на затянутый облаками кусочек неба, слабо освещенного
лучами восходивших Хеллея и его помощников. Брейтская собака, стоявшая в
метре от него, тоже смотрела вверх. Снова раздался тот же звук. Это был
клич воина, пронзительное улюлюканье, крик смерти, почти музыкальный из-за
полноты звучания. Дерк подумал, что он умирает, и в мозгу у него звучит
музыка Крайн-Ламии. Но собака тоже слышала эту музыку. Она прижалась к
земле и как парализованная смотрела вверх.
Его нижнюю часть покрывали складки с тысячью маленьких красных ртов.
Широко открытые, все они пели, издавая тот страшный, вызывающий содрогание
вой. Треугольной формы, без головы, существо походило на огромный темный
парус, на летающего ската, на кожаный плащ, брошенный кем-то в небо. Но у
этого "плаща" было множество ртов и длинный, тонкий хвост.
брейтскую собаку по морде. Собака моргнула и отступила назад. Летающий
хищник завис на мгновение, медлительно и грациозно размахивая большими
крыльями, и опустился на собаку, обернув ее своим телом. Оба животных
молчали. Собака - огромный, мускулистый пес с крысиной мордой, высотой с
человека, исчезла. Второе животное покрыло ее полностью и лежало в траве и
пыли, как черная кожаная сосиска огромных размеров.
и другие собаки.
замершего плаща-убийцы. Хищник даже не пошевелился. В тусклом свете утра
его можно было принять за бревно.
черная тень, с воем падающая вниз, состоящая из крыльев и губ. Заметив ее
силуэт, в первый момент он подумал, что это Джаан Викари прилетел спасти
его на своей серой машине-скате.
душителей с толстыми желто-коричневыми ветвями. Но именно с той стороны и
доносился запах дыма. Измученный Дерк пригибался, изворачивался,
протискивался среди восковых ветвей, отталкивал их в сторону, ломал,
прокладывая себе путь.
Прежде чем упасть, машина пробороздила землю одним крылом и повалила
несколько деревьев. Другое крыло торчало в небо. Оно имело форму крыла
летучей мыши, но было исковеркано дырами, пробитыми лазерными пушками, и
застывшими ручейками оплавленного металла. В стенке черной, бесформенной
кабины зияла огромная дыра с рваными краями.
кости: два скелета, сплетенные в смертельном объятии. Они были скользкими
на вид, бурыми от крови и оставшихся кое-где кусков мяса. Один из них
принадлежал человеку, руки и ноги которого были переломаны во многих
местах, некоторые ребра отсутствовали, но Дерк узнал трехпалую
металлическую лапу. Вместе с ним погибло и то существо, которое выволокло
тело из дымившейся машины - какое-то животное, питающееся падалью. Его
большие кривые кости с темными прожилками казались резиновыми. Баньши
застал его за едой. Поэтому он и оказался поблизости.
дотащился до холодного корпуса машины и забрался в ее темную утробу. Он
порезался об острый металлический край, но едва заметил это. Одним порезом
больше, одним меньше - какая разница? Он сел на пол и стал ждать, надеясь,
что спрятался от ветра, от охотников и от баньши. Его взгляд скользнул по
ранам и равнодушно отметил, что большая часть из них покрылась засохшей
коркой. Лишь кое-где сочилась кровь. Но раны были забиты грязью, и он
подумал о том, что надо бы принять какие-нибудь меры против инфекции.
Однако эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Он крепче стиснул в руках
ружье, желая, чтобы охотники появились скорее.
Вполне возможно. Он лег на остывшую золу, подложив руку под голову, и
попытался ни о чем не думать, ничего не чувствовать. Ноги его были
сплошным источником боли. Он неуклюже поднял их, чтобы они ничего не
касались. Стало легче, но не хватило сил держать их в таком положении
долго. Боль пульсировала в руке, в том месте, где его укусила собака. Он
жаждал успокоить боль, остановить мучительное кружение головы. Но потом он
понял, что только боль может удержать его в сознательном состоянии. И если
он уснет сейчас, то вряд ли когда-нибудь проснется.
сине-черными ветвями деревьев. Рядом с ним ярко сияло желтое солнце,
маленькая искорка на небосводе. Дерк подмигнул им. Они были его старыми
знакомыми.
него из леса выбежали охотники. Они появились не так близко, как он
ожидал. Конечно, думал он, им пришлось обойти заросли душителей, вместо
того чтобы продираться сквозь них. В своей сине-черной одежде Пир Брейт
был почти незаметен на фоне дерева, у которого он стоял, но Дерк видел его
движения, его дубинку, которую он держал в одной руке, и блестящую длинную
пику в другой. Его тейн опережал его на несколько шагов, держа двух псов
на коротких цепях. Собаки бешено лаяли и тянули его вперед почти бегом.
Третья собака свободно бежала рядом с ним и, вырвавшись из кустов на
поляну, огромными прыжками бросилась в сторону разбитого аэромобиля.
эта картина показалась ему страшно смешной. Пир поднял над головой
серебристое копье и побежал. Он не сомневался, что наконец настигнет свою
добычу. Но у него не было лазера, а Дерк держал в руках ружье. Он хихикнул
и, стараясь пересилить головокружение, старательно прицелился.
неожиданно и так же ярко, как пучок света, вырвавшийся из дула ружья.
Перед его мысленным взором всплыло строгое лицо Джанасека, который совсем
недавно говорил ему, пожимая плечами: "Твоя жизнь будет зависеть от того,
как быстро ты умеешь бегать и как метко ты умеешь стрелять". А Дерк
добавил: "И смогу ли я убить". Тогда убийство представлялось ему очень
страшным, намного более трудным, чем простой бег.
достаточно одного маленького движения. Это совсем легко.
широкий живот Пира, бежавшего к обломкам. Брейт споткнулся и упал на
колени, затем рухнул лицом вниз с нелепо открытым ртом и исчез из поля
зрения Дерка. Выпавшее из его рук копье вонзилось в землю и торчало,
раскачиваясь вперед и назад под порывами ветра.
переместил дуло ружья и снова выстрелил, но ничего не случилось: лазер еще
не перезарядился. Дерк вспомнил, что эта пятнадцатисекундная перезарядка
превращает охоту в спорт, то есть дичь получает шанс спастись бегством,
если охотник промахнулся. Он опять хихикнул.