– Странный комплект. Готовите бальзам «Синее небо»?
– Витаминный коктейль по дедушкиному рецепту. Помогает при радикулите.
– Да вы шутник, уважаемый. – Аптекарь постучал по клавиатуре компьютера. – Вы наемник?
– Да.
– Давно в Тайном Городе?
– Не очень. – Тори подумал и протянул правую руку. – Исмаил.
– Брат Вербиус.
– Очень приятно.
«Проклятье! Я ведь не соврал!» Седой аптекарь действительно вызывал приязнь. Такую же, как старый торговец рыбой на рынке в Токио, куда маленький Тори бегал в свое время…
– Вам повезло, Исмаил, у меня есть все, что нужно. – Вербиус направился в подсобку. – Сейчас принесу.
«Они враги! – едва не крикнул сам себе вакагасира. – Это твой враг!!»
Но эта мысль почему-то не вызвала тех эмоций, которые накатывали на японца раньше, когда он только думал о встрече с нелюдями. В его представлении эта встреча всегда рисовалась одинаково: честный поединок с разъяренным воином или монстром, типа кицунэ, или… Тори не смог представить, что он дерется с Вербиусом. Не мог, и все.
Дверь аптеки распахнулась.
– Воляна была в ярости! Только этим я могу объяснить ее проигрыш в полуфинале Кубка Дуэлей. Она так хотела встретиться с Мубой, что совершенно забыла подготовиться к схватке.
– И командор ее выбил.
– И сам получил от хвана по полной программе.
– Нет, ребята, вы как хотите, а я буду ставить на Мубу. Я не люблю четырехруких, но этот парень молодец, он должен победить Лунатика!
В аптеку шумно ввалились три белобрысых здоровяка и, увидев японца, мгновенно замолчали.
– Добрый день, господа! – поприветствовал их появившийся Вербиус. – Обсуждаете Турнир?
Один из людов покосился на Тори, но эрлиец махнул рукой:
– Здесь все свои, Чернослав. Уважаемый Исмаил – наемник.
– А-а… – Белобрысые посмотрели на японца, и тот, кого старик назвал Чернославом, поинтересовался: – На кого работаешь, чел?
– На того, кому это по карману. – Тори проверил принесенные аптекарем порошки, кивнул, дождался, пока тот упакует их в пакет, и взял его в руку. – Сколько я должен?
– Триста шестьдесят.
– Я заплачу наличными.
– Как пожелаете.
– А у тебя есть карточка «Тиградком»? – отчего-то насторожился Чернослав.
– А вы из налоговой инспекции?
– Мы бы хотели посмотреть на нее.
Вербиус, пересчитывающий банкноты, бросил быстрый взгляд на японца.
– Я тороплюсь. – Вакагасира спокойно забрал сдачу и повернулся к двери.
– Покажи свою карточку, чел. Мы дружинники Измайловского домена, и это официальное требование Зеленого Дома!
– Чего ты пристал? – попытался успокоить Чернослава спутник, но тот упрямо качнул головой:
– Сегодня ночью какой-то азиат отправил в больницу гиперборейскую ведьму. Я впервые вижу этого чела и хочу проверить его карточку.
Тори сделал маленький шаг к двери и должен был упереться в широкую грудь двинувшегося ему навстречу Чернослава, уже напряженного и готового оттолкнуть малорослого чела. Столкновение произошло, но его последствия были крайне неожиданны: белобрысый здоровяк непостижимым образом взмыл в воздух и грузно рухнул на пол, врезавшись головой в прилавок. Второй люд получил коварный удар в пах, согнулся от боли, и два следующих удара ногой отправили его в нокаут. По-настоящему среагировать успел лишь третий дружинник, успевший выхватить пистолет и даже навести его на японца. Однако уже через мгновение в его руке остался только жалкий обрубок оружия: тонкое лезвие меча разрезало вороненую сталь пистолета на две половины, с необычайной легкостью пройдя через ствол и механизм. Следующим движением меча Тори аккуратно рассек широкий ремень, поддерживающий штаны дружинника, и ударил его ногой в живот. Запутавшийся в одежде люд повалился на приятелей.
Когда брат Вербиус высунулся из-за прилавка, японец, стоящий в дверях, неожиданно обернулся и отвесил легкий поклон:
– Извините за беспорядок, уважаемый. Я только защищался.
– Ничего страшного. – Эрлиец с большим интересом посмотрел на Тори. – Ничего страшного.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Миклухо-Маклая,
8 сентября, воскресенье,11.26
Разговор с Кортесом не испортил Артему настроения, не стал ушатом холодной воды, вылитым на голову романтичного влюбленного. Молодой наемник знал, что Олеся в деле, что она еще не раскрыла все свои карты, но… Но насколько все было бы лучше, если бы она оказалась ни при чем.
– О чем ты думаешь?
– Воин и Целительница…
– Слишком разные, чтобы быть вместе.
– Почему мы встретились?
– Потому что мне нужна твоя помощь. – Олеся заглянула в глаза наемника. – Но здесь я оказалась по другой причине. Я не шлюха, Артем.
Молодой человек нежно провел рукой по ее щеке.
– Я тебе верю.
– Правда? – Она не сводила с него глаз.
– Правда.
– Это самое главное. – Олеся крепко прижалась к груди Артема. – Ты не представляешь, как важно мне было услышать это.
– Что за помощь тебе требуется?
Женщина вздохнула, помолчала, затем отстранилась и посмотрела в глаза наемника по-другому, серьезно и жестко.
– Ты уже догадался, что я…
Ее перебил звонок мобильного телефона. Это был пустой звонок с автоответчика, который Артем специально запрограммировал на это время – ему нужно было сымитировать получение информации о смерти Екатерины Федоровны.
– Извини.
– Конечно.
Наемник поднес трубку к уху, несколько секунд «слушал», затем буркнул «я понял» и бросил телефон на стол.
– Что-то случилось?
Артем в упор посмотрел на женщину. «Оцени ее реакцию!»
– Сегодня утром убили Екатерину Федоровну.
– Нет! – Олеся покачала головой. – Нет! Нет!!!
Наемник взял женщину за руку.
– Теперь ты скажешь, что происходит?
– Как он мог решиться? – Ее глаза были полны слез. – Как он посмел? Господи, Зина!! Мы должны немедленно ехать к ней!
– К Зине?
– Если он начал убивать… – Олеся схватила телефон. – Надо предупредить… Черт, не отвечает!! Не отвечает!!!
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Мещанская,
8 сентября, воскресенье, 11.28
В тишине квартиры даже приглушенный, мелодичный звонок прозвучал резко и надрывно. Зина, неподвижно сидящая в глубоком кресле, вздрогнула и машинально выключила телевизор. Она не понимала, что за программу смотрит, не слушала и не смотрела ее, она просто сидела перед экраном, погруженная в свои мысли. Которые грубо разметал звонок в дверь.
«Не открою!»
Зина стиснула кулачки. Плохое настроение пришло вчера вечером, когда Олеся отказалась приехать к ней ночевать. В этом не было ничего особенного – подруги не каждую ночь проводили вместе, и более того, Зина знала, что Олеся должна охмурить этого самца, Артема, как того требовал план… Но плохое настроение все равно пришло. Зина практически не спала всю ночь, а услышав в телефонной трубке довольный голос подруги, испытала такую боль, что едва не раскричалась на нее. К счастью, сдержалась, ограничившись коротким, злым плачем и усилением плохого настроения… И еще появилось предчувствие, дурное предчувствие приближения чего-то страшного… Но Зина гнала его прочь, из-за этого проклятого плана нервы были на пределе и у нее, и у подруги.
«Все будет хорошо. Этот самец не более чем часть плана. Грязная, но нужная деталь. Когда все закончится, Олеся вернется ко мне. Обязательно вернется!»