Чтение 57–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

- К сожалению, да, Джейк.

- Ах ты, зараза, - выругался я, открывая люк.

- Джейк, погоди, - прокричал Сэм, но слишком поздно, потому что люк с
шипением уже раскрылся.

- Не смей даже нервом пошевелить, - сказал человек, который направил
дуло оружия мне в физиономию. Я узнал в нем Джоффа Брандона, одного из
наемников Зейка Мура. - Ни одного движения, парень, - прорычал он, влезая
еще на одну ступеньку приступки тяжеловоза и прижимая дуло мне к шее. - Я
тебе еще кое-что должен, - прошипел он. - Я тебе, конечно, потом отплачу,
но я и сейчас готов выжечь тебе твою долбаную морду дотла, если ты только
мигнешь одним гребаным глазом!

Зейк Мур собственной персоной появился в моем поле зрения, неспешно
шагая. Он ухмыльнулся.

- Привет, Мак-Гроу! Похоже, я тебя прищучил.

А из речевого синтезатора компьютера раздался голос Кори Уилкса:

- Так оно и есть, Джейк. И на сей раз, похоже, ты здорово влип.

Из девяти человек банды в живых осталось трое. Краузе говорил мне,
что двое пали жертвой трудностей путешествия, которое нам всем пришлось
проделать до Микрокосмоса, а Мур только что сказал мне, что трое, включая
Краузе, погибли в сражении на дороге. Из тех, кто выжил, мне был знаком
Брандон, уж это само собой; именно его я впихнул в очко деревянного
нужника на Высоком Дереве. Видимо, он все еще таил на меня злобу за это
пикантное происшествие. Двоих остальных я узнал, вспомнив ту потасовку,
что разыгралась в свое время ни планете-гараже "дорожных жуков". Зейк Мур
был их атаманом. Это был крупный человек, ширококостный, высокий,
большерукий и большеногий, массивный и негибкий, как высоченные деревья
его родной планеты. Корни его уходили глубоко, они больше походили,
условно говоря, на плетеный стальной кабель, и были они жестки и жестоки.
Он, похоже, потерял в весе. Лицо стало бледнее, и черты слегка
заострились. Глаза из-за этого стали еще ярче, словно в них все время
горел огонь злобы, словно в серой золе его физиономии развели очаг.

Кларк уже был снаружи - Мур велел ему выйти, и он как можно скорее
повиновался - при условии, что ему можно будет взять с собой уменьшенный
космический корабль. Осмотрев корабль, Мур почесал в затылке и нехотя
согласился.

Кларк неловко извинялся.

- Это же дело самих людей, Джейк. Я не смею вмешиваться.

- Понятно, - ответил я.

- Да нет, ничего ты не понимаешь, но я тебя за это не виню...

С грустным и убитым видом Кларк вышел через заднюю дверь. Она
закрылась за ним.

Это было в своем роде воссоединение. Все, кто когда-либо претендовал
на фунт моей плоти, все собрались тут, включая даже покойного Кори Уилкса.
Разумеется, он был представлен не во плоти - он присутствовал с помощью
мошеннической программы искусственного интеллекта, которая была наполнена
его воспоминаниями, личностными чертами и амбициями. Немного раньше она
влезла в мой бортовой компьютер, сумев на какое-то время вырвать
управление у самого Сэма. Сэм сражался с ней и сумел ее одолеть, но,
видимо, когда Сэм ушел из компьютера, ничто не могло помешать программе
Уилкса выбраться из-под компьютерной стражи и замаскироваться под
программу искусственного интеллекта, которая прилагалась вместе с
программным обеспечением бортового компьютера. "Брюс" прекрасно сыграл
свою роль, сумев на время обмануть даже меня.

К общему торжеству присоединился и еще один - инопланетянина который
мечтал разодрать мое тело на кусочки. Твврррлл, ретикулянец, бывший
командир, а ныне единственный оставшийся в живых член команды Ловушки.
Высокий, тощий кошмар в зеленом хитиновом панцире, он стоял в дальнем углу
трейлера, а его глаза-камеры сфокусировались на мне. По прошествии всего
этого времени он все еще яростно охотился на меня и не стал бы
отказываться от погони, пока кто-нибудь из нас, а то и оба, не погибнет.

Приятная компашка. Мы так много пережили вместе. Старые друзья.

Мур размахнулся и ударил меня по лицу ребром ладони.

- Это просто для начала, - сказал он.

Слизывая с губ кровь, я подергал сзади сковавшие меня за спиной
наручники. Я не упал и мог бы пнуть его в пах, но не стал, боясь, что Мур
прикончит меня на месте.

- Можешь взять кубик, - сказал я.

- Как мило с твоей стороны предложить его, - ответил Мур, - принимаем
твое предложение.

Из кабины донесся глухой грохот.

- Это Мьюррей взрывает сейф, - сказал Мур.

- Я бы сказал вам код, - ответил я.

- Ага, и подложил бы нам мину? Нет, спасибо. Кроме того, тебе больше
не понадобится сейф. И тяжеловоз тоже. Собственно говоря, тебе уже в этой
жизни ничего не понадобится, кстати.

- Не понимаю тебя, Мур, - ответил я.

- Это как же?

- Такие хлопоты, такие усилия. И все это для мертвого уже Кори Уилкса
- или это Джордж Прендергаст теперь заказывает музыку?

- Я не совсем помер, - сказал голос Кори Уилкса по внешней связи
тяжеловоза.

- Кори, ты помер целую вечность назад, - сказал Сэм, ерзая, чтобы
сесть поудобнее.

Он и остальные - Джон, Зоя, Дарла, Они и Рагна - сидели, скрестив
ноги кружком возле прицепа.

Голос захихикал.

- Сэм, мне все еще непривычно обращаться к тебе во плоти. Я полагаю,
что это действительно плоть - или, по крайней мере, ее хорошее подобие.
Когда я тебя в первый раз таким увидел, я чуть не выдал себя с головой.
Такое потрясение! Но, если отвечать на твое обвинение, Сэм, - нет, я не
помер "вечность назад". Мы просто стали с тобой по-разному думать. Вернее,
я стал думать иначе. Мое мировоззрение стало разительно отличаться от
твоего, и, конечно...

- У нас на это нет времени, - рявкнул Мур.

- По-моему, есть, - ровно ответил Кори.

- Командир! - Мьюррей выполз через переходник. - Командир, туг две
чертовы штуковины!

Зейк смерил меня взглядом, потом посмотрел на Мьюррея.

- Ты что мелешь? - спросил он.

- Там, в сейфе, было ДВА кубика!

Он выбросил один из машины, и Мур его поймал. Потом Мьюррей выбросил
еще один точно такой же кубик. Мур поймал второй, уронил первый, поднял
его и стоял, таращась на оба сразу.

- Чтоб меня черти забрали, на кусочки порезали, - сказал он.

Я захохотал. Смеяться было больно, поэтому я смолк.

- Что все это значит? - завопил Мур.

- Два кубика, - сказал я, хотя мне было больно говорить из-за
распухшей губы. - С одним я сюда приехал, второй создал сам на этом же
промышленном предприятии.

Мур фыркнул.

- Да что ты говоришь!

Он бросил оба кубика своему третьему дуболому, потом протиснулся
между ящиками и подошел туда, где стоял шевроле, в одном из своих многих
временно-пространственных воплощений. Он схватил за одну из дверных ручек
и дернул. Дверь не шелохнулась. Он большим пальцем несколько раз нажал на
цилиндрик на замке, однако ничего не произошло. Дверь оставалась закрытой.

- Теперь насчет этой штуки, - сказал он. - Будь-ка так любезен и дай
мне ключи от нее.

- У меня их нет, - ответил я.

За это меня ударили чем-то твердым и не очень тяжелым по голове. Я
повернулся и увидел Джоффа Брандона, который размахивал длинной полой
титановой трубкой - наверное, это была стойка от полевой палатки.

Однако била она больно.

Мур приятно улыбнулся:

- Не хочешь ли исправить свой ответ?

- Нет.

На сей раз мне удалось увернуться. Джофф промахнулся, но в следующий
раз все равно попал по мне.

- Ты уверен?

- Да.

Джофф ударил меня сзади по бедрам.

- Слушай, ты можешь забрать эту несчастную машину, черт с ней, но я
же тебе говорю, что ключа у меня нет!

Мур поднял руку, чтобы остановить Джоффа.

- Ладно! Мьюррей, поди сюда и посмотри, что тут за замок.

Мьюррей покопался в ящике с инструментами, который он пронес в
машину, и выбрал оттуда какие-то отмычки. Они, похоже, и предназначались
для того, чтобы ими открывать старинные замки. Мьюррей бочком пробрался
поближе к шевроле.

- Ты мне так и не ответил на мой вопрос, Мур, - сказал я.

- Это на какой вопрос?

- Кто дергает за твои веревочки?

За это я получил еще один удар по черепу.

- Никто за мои веревочки не дергает, - сказал мягко Мур, - а разве
это было не понятно по моему поведению? Хотя, надо признаться, меня слегка