идти в передней линии. Жаль, что сам Айвар не впереди. Я надеялся, он
будет: тогда я бы сам за него взялся. Самый дешевый способ победить для
нас - это убить предводителя и заставить остальных потерять дух.
нас меньше.
под флагом Молота, в самом центре их линии - линии армии Пути. Она была
выстроена точно так же, как линия Айвара, но достигала в глубину всего
пяти человек, и резервов было меньше. Шеф разместил в линии катапульты на
колесах - "толкатели", те, что выпускают стрелы. Спереди их прикрывал
только единственный ряд воинов со щитами. Значительно дальше располагались
"кидатели" - катапульты, стреляющие камнями, все, кроме той пары, что
осталась с Сигвартом. Расчеты держали наготове веревки.
центральную повозку; всего их девять, и в каждую впряжены быки. Он
посмотрел вверх и вниз по линии, увидел, как смотрят на него расчеты.
натянуты, заряжающие стоят рядом с грудами стрел. Все нацелено и готово.
Невозможно не попасть в медленно приближающуюся линию бойцов. Слышался
хриплый крик солдат армии Рагнарсона. "Ver thik, - снова и снова повторяли
викинги. - Ver thik, her ek kom". - "Берегись, я иду".
солдат.
Шеф подождал, пока все не перезарядили, последний расчет дал сигнал
готовности.
загудела. А в линии Рагнарсона тоже что-то происходило. Викинги оставили
свой размеренный шаг, крики их прекратились. Они перешли на бег, стараясь
поскорее сблизиться с противником, прежде чем их, как жареных свиней,
насадят на вертел, а они даже одного удара не успеют нанести. Пробежать
полмили в полном вооружении нелегко, они устанут. Стреляющие свою задачу
выполнили.
еще два выстрела, прежде чем атакующие достигнут линии. Убьют еще
несколько человек, вызовут смятение в рядах.
отходить назад.
торжествующе крича.
машины. Викинги с этим никогда бы не справились, подумал Шеф. Им нужно
время, чтобы рассказать друг другу о своих доблестных деяниях. Он поднял
алебарду, и десять камней одновременно взлетели в воздух.
приказу командиров расчетов. Дождь камней обрушился с неба, стрельба шла
не залпами, каждая катапульта выпускала снаряд, как только была готова.
продолжала подходить. Камни уже перелетали через нее. Но Шеф с
удовлетворением заметил длинный след изуродованных тел и бьющихся раненых,
который, как змея, извивался за наступающей армией.
откачнулись назад, снова вперед: удар воинов Рагнарсона выдохся, был
сдержан, их потеснили. И через несколько мгновений битва разбилась на
множество поединков, воины сражались мечами и топорами, били о щиты,
старались свалить противника, ударить в незащищенное место, разбить лицо
или ребра шишкой щита.
священного серебряного копья Отина, бога сражений, запели.
собирался. Может, занять место среди дерущихся? Один среди нескольких
тысяч?
собравшимся у своих машин, крича и жестикулируя. Они постепенно поняли,
что он хочет, побежали назад к толкателям стрел, стали цеплять машины к
ожидающим повозкам.
зайти сзади.
медлительностью за позицией армии Пути, Шеф видел, как к ним оборачиваются
лица. Бегство в повозках? Кое-кого он узнает: Магнус, Колбейн и другие
гебридцы, они в резерве, ждут сзади. Их поставил здесь Бранд, сказав, что
им трудно будет использовать свое оружие - алебарды - в тесной толпе.
защиты.
сражающихся армий - сначала армии Пути, потом воинов Рагнарсона,
смотревших на них с удивлением. Но в повозках они увидели только ненужное
отвлечение от битвы. Наконец катапульты оказались за армией Рагнарсона.
снимайте. Будем стрелять прямо с повозок.
колышки, и телеги наклонились вперед. Натянутые и заряженные катапульты
развернулись.
фронте в двести ярдов и не делали попыток маневра. Но в центре Айвар
разместил группу своих лучших воинов, глубиной в двадцать человек, и она
постоянно продвигалась вперед, подавляя противника своим весом. Над этой
центральной массой развевался флаг. Вот куда нужно целиться - не по
сторонам, где можно попасть в своих.
на мягкой почве, откинула их на несколько футов назад. Троллы подхватили
их и вернули на место. Наводчики занялись своими рычагами.
длинную стрелу с наколотыми на нее, как жаворонки на вертеле, двумя
людьми. Еще один викинг отчаянно пытался вырвать сломанную стрелу из руки.
Поворачивались лица, и не только лица. Он видел и щиты, солдаты начинали
понимать, что на них напали с тыла, и поворачивались навстречу опасности.
Флаг Змея по-прежнему развевался, знаменосца защитили ряды тел. Когда все
катапульты были снова заряжены, Шеф крикнул:
подхватил его, снова вызывающе поднял, солдаты пытались сохранить
равновесие, скользили по мокрой земле, спотыкались о тела. Но теперь к
повозкам устремились люди.
смотреть, подняли ли его или Бранд теперь закончит работу. Наводчики
лихорадочно вращали рычаги, но произвести еще один выстрел не удастся.
который еще ни разу не надевал в бою.
Катапультисты, пользуйтесь рычагами и мотыгами.
за повозками, у всех на куртках эмблема молота. - Нам бежать?
разъяренные лица и сверкающие лезвия. Шеф почувствовал, как на него
надвигается вал. Теперь не надо размышлять. У него ответственность не
больше, чем у других. Теперь бой пойдет своим чередом. А ему нужно только
махать алебардой, словно он по-прежнему кует металл на наковальне.
Отражать и рубить, наносить удар вверх, колоть вниз.
малочисленный отряд Шефа в считанные мгновения. Но они понятия не имели,
как сражаться с людьми в повозках. Враги стояли гораздо выше их, за
дубовыми досками. Алебарды, которые изготовил для них Шеф, давали Магнусу
и его людям лишний фут размаха. А те викинги, что ныряли под удар алебарды
и пытались добраться до повозок, становились легкой добычей для дубин и
мотыг английский троллов. Снизу вверх взлетали ножи в тощих руках, из-за
колес резали на уровне паха и бедер.
них стали выкрикивать приказы. Начали обрубать постромки быков, готовиться
к тому, чтобы перевернуть повозки. Подняли копья, вот-вот на алебардистов
обрушится залп.