Чтение 57–й страницы книги ~Число Зверя~

- Нет, нет! Джейкоб, не надо ее искать. Никакого света до восхода
солнца. Не беспокойтесь о посуде. Но что случилось? Я думала, она под
приборной панелью.

- Я не смог туда дотянуться после того, как мы расстелили постель. А
ящик, который у меня под ногами, немного выдвинут из-под сиденья. Я все на
него и поставил.

- Ну, ничего. В пробном полете всегда случаются какие-нибудь
неполадки.

- Да, должно быть.

- Обойдется. Джейкоб, ужин был замечательный.

- Спокойной ночи, болтуны! - крикнула Дити. - Мы хотим спать!

Она закрыла люк и завернула болты.

23. "ФАРС ОКОНЧЕН". ДЖЕЙК:

Для меня лучшее снотворное - держать в объятиях Хильду. Я спал десять
часов.

И проспал бы дольше, если бы не оглушительный звук горна: побудка!

Мне почудилось, что я снова в казарме, я рванулся с койки - и
стукнулся головой. Это умерило мое рвение: я сориентировался, увидел рядом
с собой мою прелестную возлюбленную, которая очаровательно зевала, и
осознал, что мы на Марсе.

МАРС! Даже не наш собственный Марс, а другая вселенная.

Ненавистный сигнал побудки зазвучал опять, притом громче.

Я постучал в переборку:

- Как выключается эта штука?

Прошло некоторое время, прежде чем ручка люка в переборке
повернулась, а затем отворился и сам люк. Горн запел в третий раз, еще
громче. Высунулся моргающий Зеб:

- Что-нибудь случилось?

Я его не расслышал, но догадался, что он говорит.

- КАК ОТКЛЮЧИТЬ ЭТУ ПАКОСТЬ?

- Это не проблема. - (Во всяком случае, мне показалось, что он так
сказал.) - Доброе утро, Ая.

Сигнал зазвучал приглушенно.

- Доброе утро, босс.

- Я проснулся.

- А ты не заснешь опять?

- Нет, я уже не лягу. Честное слово.

- Знаю я тебя, голубчик, не в первый ведь раз. Если ты не выкатишься
отсюда, пока не проснулась хозяйка, мне откажут от места. Того и гляди с
полицией будут неприятности. Было бы ради чего. Таких, как ты, на цент
пять штук дают.

- Ты умница, Ая.

- Раз я умница, то возьму вот и найду себе другую работу.

- Спи дальше, Ая. Конец связи.

- Поняла, босс. Конец связи. - Наступила блаженная тишина.

Я обратился к своей дочери:

- Дити, как ты могла?

Ответил ее муж:

- Дити ни при чем, Джейк. Ей просто было сказано попросить Аю
разбудить нас с восходом солнца. Она не знала, как Ая будит.

Я что-то проворчал и открыл правую дверцу. Благодаря затеянному
Хильдой переустройству я выспался так сладко, как уже несколько дней не
высыпался. Но когда в спортивной машине устроены две двойные постели, то,
встав, деваться некуда: можно только выйти наружу.

Итак, я открыл дверцу, нащупал ногой подножку, задержался, чтобы
попросить Хильду дать мне ботинки и одежду - кое-что заметил и спокойно
сказал:

- Хильда. Винтовку. Быстро!

В экстренной ситуации на мою драгоценную малышку всегда можно
положиться: все ее кривляние не более чем личина. Очаровательная, кстати;
самое худшее в этой комедии с избранием ее "капитаном" было то, что она
перестала улыбаться. Я надеялся, что Зеб вскоре снова возьмет командование
на себя. Нам нужно было преподать урок, но зачем же затягивать это
надолго.

Не буду отвлекаться: я попросил винтовку, она тихо сказала: "Сейчас",
и через мгновение винтовка уже была у меня в руках.

- На предохранителе, - сказала она. - Патрон в патроннике. Подожди, я
позову Зеба.

Действительно, можно было и подождать. Стоя на подножке и будучи
прикрыт с одной стороны отворенной дверцей машины, я мог не беспокоиться
за тыл и должен был держать под прицелом лишь небольшой сектор. Винтовка у
меня старого образца, но хорошая. Она досталась мне от старшего брата
отца, который замотал ее, отслужив в морской пехоте.

Я снял ее с предохранителя, проверил, действительно ли патрон в
патроннике.

- Что происходит? - негромко спросил Зеб у меня над ухом.

- Вон, смотри.

Хильда и Дити тоже высунулись в дверцу: Хильда с Дитиным дробовичком,
Дити с полицейским специальным своего мужа.

- Эльфы, - сказал Зеб. - Может быть, они еще где-то здесь. Проверим.
Прикроешь меня отсюда?

- Нет, Зеб. Ты направо, я налево, проверяем левый борт, встречаемся у
кучи. Раз, два, и готово.

- Дай сигнал. Вы, девочки, будьте в машине, - сказал Зеб через плечо.
- Ну, Джейк?

- Пошел!

Мы рванулись как борзые, с ружьями на изготовку. Причина моей тревоги
была проста: куча картонных коробок и оберточной бумаги сильно уменьшилась
в размерах. Что-то разбросало ее на много метров, и мусора виднелось
гораздо меньше, чем было в куче первоначально. Ветер? Зеб оставил крылья
раскрытыми; самый легкий ветер разбудил бы нас, предупредил о перемене
погоды. Ночью машину не качало; следовательно, ветра не было.
Следовательно, ночные визитеры. И довольно крупные притом.

Я обежал машину слева, но не увидел ничего, только Зеба. Помахав ему,
я побежал обратно к куче.

Когда я прибыл на место встречи, он был уже там.

- Я же сказал оставаться в машине! - Он был вне себя. Причина его
гнева в лице обеих наших женщин находилась тут же.

Моя возлюбленная на это ответила:

- Первый пилот!

- Что? - спросил Зеб. - Шельма, перестань, сейчас не время, видишь
же, нам грозит опасность. Девочки, немедленно в машину, пока я не...

- От-ста-вить!!!

Женщины часто взрываются, но не будь я свидетелем, ни за что не
поверил бы, что такая маленькая женщина в состоянии произвести взрыв такой
силы. Зеб застыл с открытым ртом и смолк.

Хильда не дала ему опомниться. Она властно продолжала:

- Первый пилот, здесь нет никаких "девочек", здесь четверо взрослых
людей. Одна из них - мой заместитель. Мой. Командую я. - Хильда обернулась
к моей дочери. - Астронавигатор, вы приказывали кому-нибудь оставаться в
машине?

- Нет, капитан. - Выражение лица у Дити было непроницаемо уставное.

- Я тоже нет. - Хильда взглянула на Зеба. - Не будем это обсуждать. -
Она поворошила мусор ногой. - Я надеялась, что мы еще сможем это
использовать. Но три четверти съедено. Крупными животными, судя по этим
следам от зубов. Довольно трудно представить себе, что крупное животное
ело целлюлозу и тем не менее было плотоядным - но одно такое животное
известно. Так что работать будем под обязательной охраной. Порядок
действий я продумала, но охотно приму советы.

- Хильда! - сказал я довольно резко.

Моя жена обернулась ко мне с тем же беспристрастным выражением лица,
которое я только что видел у моей дочери.

- Второй пилот, вы обращаетесь ко мне официально или неофициально?

- Э-э... Я обращаюсь к тебе как твой муж! Послушай, хватит! Хильда,
ты недооцениваешь серьезность ситуации. Мы снимаемся с места как можно
скорее - и командовать будет Зеб. Фарс окончен.

Мне очень не хотелось говорить с моей возлюбленной в таком тоне, но
иногда это необходимо. Я приготовился к взрыву.

Его не последовало. Хильда повернулась к Зебу и спокойно спросила:

- Первый пилот, было ли мое избрание фарсом?

- Нет, капитан.

- Астронавигатор, восприняли ли вы его как фарс?

- Я? Конечно, нет, капитан тетечка!

Хильда взглянула на меня.

- Джейкоб, ты голосовал за меня по меньшей мере один раз, а может
быть, и три. Ты делал это в шутку?

Не помню, что я чувствовал накануне, когда до меня дошло, что Зеб
действительно собирается отказаться от командования - скорее всего я
перепугался, как бы эти обязанности не свалились на меня. Теперь это уже
не имело значения, потому что я понял, что еще микрон, и я снова стану
холостяком. Оставалось только одно: держаться Высшей Истины.

- Нет, нет, милая - милый капитан! Абсолютно всерьез.

- Может быть, были нарушены правила голосования?

- Что? Нет! Я... я ошибся. Не разобрался в ситуации. Я предполагал,
что мы немедленно отправляемся... и что в воздухе будет командовать Зеб. В
конце концов, это же его машина.