фабриканта. За какое-то мгновение до того, как Пэстор пришел к
окончательному решению вести спокойные переговоры, Стэн уже опустил
пистолет, как бы предугадав это решение. Прислонившись спиной к стойке с
садовым инструментом. Стэн жестом приказал Пэстору сесть на кромку газона.
Тот подчинился. Ему было любопытно, каким образом незнакомец проник в
оранжерею, казалось бы, надежно защищенную электроникой.
прекращаются!
умыкнуть меня отсюда? Я слишком стар, чтобы ползать по дренажным трубам.
маньяк-убийца? И он просто тянет время, играя со своей жертвой, как кот с
мышкой? Да нет, молодой человек совсем не похож на маньяка...
переговорить с вами. Посмотреть, не сможем ли мы прийти к некоторого рода
пониманию между собой.
этот парень действительно сумасшедший? Как бы там ни было и что бы Пэстор
не сказал в следующий момент, ему не следует унижаться перед этим типом.
карман пиджака, вынул оттуда какой-то предмет и бросил к ногам Пэстора.
Таанец поднял его, рассмотрел и невольно отпрянул. На карточке стояла
личная печать Вечного Императора! Пэстор с первого же взгляда определил,
что печать подлинная, - он в этом разбирался.
Пэстора зароилось множество вопросов. Но из них выделялся один, самый
серьезный: "Почему именно я?" Вслед за этим он разозлился, ужасно
разозлился. Неужели Вечный Император усмотрел в характере Пэстора какую-то
слабину? И вообразил, что его можно склонить к предательству?
мыслей собеседника, - чтобы вы знали, что он о вас знает. И воспринимайте
это просто как начало диалога.
или сделать? - ледяным тоном процедил Пэстор.
возрос до высшего предела. Чтобы вскипела ненависть. После этого наступит
психологическая реакция, начнется смятение. И тут Стэн забросил крючочек.
удар по Хизу. До него отлично дошел подлинный смысл дерзкого рейда -
Вечный Император убедительно доказал, что может изничтожить их всех в
удобный для него момент. И присутствие этого наглеца в великолепно
охраняемом саду члена таанского Верховного Совета - лишнее доказательства
вездесущего могущества Вечного Императора. И все же...
мирных жителей хоть как-то поколеблет нашу решимость...
в глубине души вы думаете совсем не так. Ибо если вы и впрямь мыслите
столь наивно, то вскоре распрощаетесь с еще полумиллионом невинных мирных
жителей.
сбавляя тон. - Или же сказали явную ложь. Я не люблю, когда мне лгут.
Итак, повторю вопрос: чего ожидает от меня ваш босс?
вы досадно заблуждаетесь. В качестве предателя вы ему нисколько не нужны.
кончено, что вы проиграли войну. И когда вы это осознаете. Вечному
Императору понадобятся разумные люди в среде таанцев, с которыми можно
иметь дело.
странно, - мелькнуло у него в голове. - Я мысленно произнес слово
"капитуляция" - и сердце у меня кровью не облилось". Подобная холодность
чувств смутила Пэстора: "Неужели я такой плохой таанец, что мысль о
поражении не вселяет в меня ужас? Капитулировать - да прежде такое и в
голову не приходило! А теперь... теперь немыслимое кажется... неизбежным".
победу.
избежать великих тягот и смягчить трагедию поражения, если сохранится
некое таанское правительство. Вечный Император почему-то твердо уверен,
что это правительство, с которым он сможет иметь дело, возглавите именно
вы.
ситуации, этим искусством он владел вполне - в отличие от большинства
изнеженных членов Верховного Совета, которые с колыбели были ограждены от
трудностей истинной жизни.
Стэн намеревался сказать сейчас. И тем не менее он взял на себя риск и -
как со скалы в море:
Стэн. Он лгал, лгал, лгал. - Император надеется, что при любом повороте
событий с ними будут обращаться по-человечески. И поскольку создание этого
лагеря было вашей идеей...
какие-то странные идеи насчет гуманности по отношению к низшим классам. И
даже по отношению к военнопленным. Беспокойство об угодивших в плен трусах
- фи! Пэстору оно казалось смехотворной причудой. Но с другой стороны -
отчего бы не угодить Императору, если это практически ничего не стоит?
заключенных. Я приложу максимум стараний, чтобы предельно облегчить их
участь. Разумеется, не надо воспринимать это как некую уступку с моей
стороны. Или как скрытое признание того, что я допускаю возможность нашего
поражения. Наша победа и окончательное посрамление...
Пэстор невольно рассмеялся вместе с ним - опять он выдал фразу, как с
трибуны. Стэн выпрямился и направился в сторону открытого люка дренажной
трубы.
я сразу же после вашего ухода позову охрану?
не значит, - лаконично отозвался Стэн. И в следующий момент исчез в трубе.
дерзкого парня.
дальше по аллеям оранжереи - срывая увядшие листики и поправляя усики
вьющихся растений.
банком компьютерной информации, наглядно показывал успехи наступления
Империи на ее врагов.
мало-помалу откатывался назад, заменяясь имперским синим. При этом
оставались красные островки, отмечавшие неприступные миры-крепости, вроде
Итана, которые были оставлены и блокированы в тылу - влачить жалкое
отрезанное существование и в итоге сдаться.
любой военный пилот или десантник - и за минуту понять, как идут военные
дела.
кораблей запасы пищи и боеприпасов и летели в заданную точку пространства
- испытывая чувство страха, несколько притупленное опытом, и скучая во
время долгого полета. Прибыв на место, разгружались и отправлялись в
обратный путь.
летели к месту сражения, охваченные дурманящим страхом, прилетали на место
- и атаковали противника.
свои корабли и возвращались на базу или же направлялись в другое место -
создавать новую базу, снова тренироваться, срываться из казармы по приказу
- и все время пытаться выжечь в себе ужасную мысль, что выход из всего