против него, господин Аи.
выкрикнул с болью:
ничего, да и не было на это ответа.
бежал с Фермы Пулефен, как потом попал в Кархайд, а еще -- куда и зачем я
послал свою радиограмму. Я сказал им все. Информация была немедленно
передана прямо в Эренранг, королю. Сведения о корабле, очевидно, решено было
держать в тайне, однако новость о моем спасении из орготской тюрьмы, о моем
путешествии через Ледник Гобрин среди зимы, мое появление в Сассинотхе
свободно комментировались в радиопередачах. Роль Эстравена в этих передачах
не упоминалась. Как и его смерть. И все же об этом стало известно всем.
Соблюдение секретности в Кархайде в очень большой степени зависит от
благоразумия каждого, от некоего согласованного и осознанного всеобщего
молчания. Они, так сказать, избегают задавать вопросы, но готовы слушать
ответы. В сводках новостей сообщалось только о Посланнике, господине Аи, но
каждому было известно, что именно Харт рем ир Эстравен выкрал меня с Фермы в
Оргорейне и прошел со мной вместе через Великие Льды до кархайдской границы,
оставив Комменсалам Оргорейна на память вопиющую ложь о моей внезапной
смерти от лихорадки хорм прошлой осенью в Мишнори... Эстравен довольно точно
предсказал реакцию на мое возвращение; он ошибся лишь в том, что, пожалуй,
немного недооценил своих соотечественников. Из-за одного-единственного
инопланетянина, больного, безучастного и слабого, который безвыходно лежал в
своей комнате в Сассинотхе, за десять дней пали целых два правительства.
группировка Комменсалов сменила другую на основных постах в правительстве
Тридцати Трех. Чьи-то тени стали короче, чьи-то, напротив, длиннее -- так
говаривали в Кархайде. Сарф, который сослал меня на Ферму Пулефен, держался
крепко, несмотря на то что уже не впервые был пойман на лжи, приводившей к
общественному скандалу, до тех пор, пока Аргавен публично не заявил, что
планете в самом ближайшем будущем грозит прибытие Звездного Корабля, который
приземлится в Кархайде. В тот же день партия Обсла -- Партия Открытой
Торговли -- захватила большинство мест в правительстве. Так что в конце
концов я им на что-то сгодился.
королевской милости и отставку премьер-министра в сочетании с перестановками
в составе киорремии; хотя также возможны -- и довольно часто случаются --
убийства, отречение короля от престола и открытый мятеж. Мой теперешний
авторитет в международной "игре шифгреторов" плюс реабилитация (до известной
степени) Эстравена, который был моим сообщником и другом, давали мне такой
существенный перевес, что Тайб подал в отставку, как я узнал позднее, еще до
того, как правительство в Эренранге узнало, что я вышел на связь с кораблем.
Тайб действовал в соответствии с полученной от своего агента Тессичера
информацией и, едва узнав о том, что Эстравен погиб, сразу подал в отставку.
Он и проиграл, и отомстил -- все сразу.
точнее, приглашение как можно скорее приехать в Эренранг; вместе с этим
приглашением я получил весьма великодушное предложение не стеснять себя в
средствах. Город Сассинотх, проявив не меньшее великодушие, отправил в
качестве моего сопровождающего молодого врача, поскольку я еще далеко не
поправился. Ехали мы в автосанях. Я помню только отдельные эпизоды этого
путешествия; ехали мы плавно, неспешно, с длительными остановками, поджидая,
пока снегоуплотнители сделают свое дело, и ночуя в гостиницах. Все
путешествие заняло от силы два-три дня, но показалось мне чрезмерно длинным;
я не особенно хорошо его помню, отчетливо помню только, как мы въехали в
Эренранг через Северные ворота и сразу оказались на его глубоких улицах,
полных снега и теней.
заработал удивительно четко. До этого момента я был как бы в разобранном
состоянии, я разваливался на куски, мне трудно было даже просто
сосредоточиться. Но теперь, несмотря на усталость, вызванную этим, в
общем-то, очень легким путешествием, я почувствовал, как во мне пробудилась
некая неистребимая сила. Сила привычки скорее всего, потому что этот город я
действительно хорошо знал, здесь я жил и работал почти два года. Мне были
знакомы эти улицы, башни, мрачные дворы и фасады дворцовых зданий. Я точно
знал, что должен сделать, прибыв сюда. Тем не менее впервые мне стало
совершенно ясно: раз мой друг умер, я должен довести до конца то дело, ради
которого он умер. Я должен построить ворота и возложить замковый камень.
зданий, специально предназначенных для гостей и находящихся во Внутреннем
Дворце Это была Круглая Башня, что означало высшую степень королевского
расположения, милости и уважения к моему шифгретору. Причем, скорее не
столько даже расположение, сколько признание королем моего и без того уже
высокого статуса. Здесь обычно селили послов дружественных держав. Что ж,
добрый знак Чтобы попасть в Круглую Башню, однако, нам пришлось миновать
Угловой Красный Дом, и я посмотрел на узкие ворота с аркой, на обнаженное
дерево, склонившееся над серым ото льда прудом, на сам дом, который так и
стоял пустой.
рубахе и с серебряной цепью на груди- то был Фейкс, Ткач из Цитадели
Отерхорд. Увидев его доброе, красивое лицо -- первое знакомое мне лицо за
много-много дней, -- я вдруг почувствовал облегчение, жестокая решимость моя
несколько смягчилась. Когда Фейкс взял обе моих руки в свои -- а в Кархайде
нечасто употребляют это приветствие -- и поздоровался со мной как с самым
близким другом, я тоже испытал прилив дружеских чувств.
представитель округа Южный Рир. Избрание членов Королевского Совета из числа
Обитателей Цитаделей Ханддары -- дело не такое уж необычное, хотя для Ткача
не совсем обычно принять должность государственного чиновника, и, я полагаю,
Фейкс отказался бы от нее, если бы был искренне обеспокоен деятельностью
Тайба и тем, куда это может завести страну. А потому он снял свою золотую
цепь Ткача и надел серебряную -- цепь советника и члена киорремии Ему не
потребовалось много времени, чтобы занять подобающее положение в
правительстве уже в месяце Терн он был избран членом Хескиорремии, или
Внутреннего Совета, который как бы уравновешивал деятельность
премьер-министра Назначил его на этот высокий пост сам король. По всей
видимости, он был теперь на пути к тому высокому посту, который менее года
назад занимал в Кархайде Эстравен. Политические взлеты и падения в этом
государстве внезапны и стремительны.
Фейксом смогли поговорить наедине, прежде чем пришлось встретиться с другими
людьми или делать какие-то официальные заявления Он спросил, глядя на меня
своими ясными глазами.
корабль значительно больше, чем тот, на котором ты приземлился на острове
Хорден три года назад? Верно?
посадке.
действительно был очень и очень болен. Пришлось начать отсчет со дня гибели
Эстравена, и стало ясно, что корабль, если в момент выхода на связь со мной
он находился на минимальном расстоянии от Гетен, теперь должен был уже
находиться на орбите планеты, ожидая от меня дополнительных директив. Мне
стало не по себе.
инструкции. Где, по мнению короля, им лучше всего приземлиться? Нужно
безлюдное и довольно обширное пространство. Мне необходимо немедленно пройти
к передатчику.
прежних сложных отношений с правительством Эренранга, сопровождавшийся
постоянными крушениями моих надежд, растаял, как упавшая в бурную реку глыба
льда. Колесо фортуны все-таки повернулось. На следующий день король уже
назначил мне аудиенцию.
первую аудиенцию. И вся его оставшаяся жизнь -- чтобы подготовить эту,
вторую.
волнение, и в голову приходили такие мысли, которые оказались сильнее
осторожности и застенчивости. Я прошел через длинный красный зал под
пыльными знаменами и остановился перед троном, с трех сторон которого в трех
больших креслах, потрескивая, жарко горел огонь, искры улетали в трубу.
Король, нахохлившись, сидел на резном стуле перед центральным камином у
стола.
увидел его лицо. Он выглядел нездоровым и старым. Он выглядел как женщина,
потерявшая ребенка; как мужчина, навсегда утративший сына.
Посадка должна состояться сегодня вечером, в начале Часа Третьего.
не промахнутся.