Чтение 57–й страницы книги ~Военный талант~

собиралась просто оставить его на месте и улететь?

- Истина вот в чем, - с раздражением сказала Чейз. - После всего нами
вынесенного это не имеет никакого смысла.

Я встал и зашагал по комнате.

- Давай попробуем подойти с другой стороны. Должна же была быть некая
информация, которой руководствовалась Таннер. В противном случае она
взялась за непосильную задачу, правильно?

- Согласна.

- Какую форму могла принять эта информация? Возможно, Лейша
отправилась с ними, когда они летали к Даме-под-Вуалью. В этом случае, она
знала бы продолжительность путешествия. А может, она не летала, но знала
какое-нибудь полузабытое высказывание одного из членов экипажа.

- Хорошо, - сказала Чейз. - Откуда Гейб мог добыть такую информацию?
Мы прочли все, что смогли отыскать о Таннер, и впустую. Если же мы правы,
предполагая, что она странствовала там долгие годы и ничего не нашла, то
зачем нам ее информация? Если уж Таннер не смогла ничего найти, то о чем
она могла рассказать нам?

О чем Таннер могла рассказать нам? Я уловил здесь какой-то намек и
снова повторил про себя ее слова. А кому она могла рассказать?

- Кэндлз, - сказал я.

- Что ты сказал?

- Кэндлз! Она рассказала Кэндлзу!

И, черт возьми, я понял, где искать. Взяв экземпляр "Слухов Земли",
которым заменил украденный том, я нашел стихотворение "Лейша".

- Оно даже названо в ее часть, - сказал я. - Слушай.

Затерянный пилот,

Вдали от Ригеля

Несется по орбите

Одна в ночи

И ищет колесо

Из звезд...

В морях времен ушедших

Оно кружится,

Отмечая год.

Девять звезд на ободе

И две у ступицы.

Она,

Блуждая,

Не знает отдыха,

Покинув

Свою гавань

И меня.

- Я не сильна в поэзии, - сказала Чейз, - но звучит ужасно.

Я попросил Джейкоба показать ту критическую статью, где описывалось
это стихотворение: разбор древнего мистического значения числа девять
(девять месяцев в вынашивания матерью ребенка, девять узлов на плети любви
у арабов и т.п.) в сочетании с тайным смыслом двойных звезд у оси по
аналогии с началами инь-янь в восточных религиях. Лейша представлена как
символическое воплощение всеобщей матери, совершающей, очевидно, некое
подобие космического урегулирования после смерти своего символического
сына у Ригеля. Герой становится Человеком, попавшим в колесо смерти.

Нечто в этом роде.

- Черт побери, это явно какое-то созвездие, - сказала Чейз.

- Да. И, полагаю, мы получили ответ еще на один вопрос. "Рэшим
Мачесны раскололся". Гейб имел в виду банк данных в Институте Мачесны!
Они, наверное, проводили поиск по его просьбе!

Легкая улыбка тронула губы Чейз.

- Ты чего?

- Квинда.

- То есть?

- Украв у тебя экземпляр "Слухов Земли", она держала ответ в руках.

Джейкоб договорился о встрече с одним из администраторов, и через час
мы связались с ним.

Это оказался худой веснушчатый юноша с длинным носом и легкой дрожью
в голосе. Он сутулил плечи, как бы обороняясь, и, казалось, не мог
ответить ни на один вопрос, не проконсультировавшись сначала с монитором.
При виде нас он не сделал попытки встать из-за стола, словно боялся
покинуть надежную крепость.

- Нет, - ответил парень, когда я объяснил ему цель визита. - Вряд ли
мы выполняли какие-либо специальные задания для человека по имени... э...
Бенедикт. По какому каналу могла проходить такая работа?

- Простите?

- Заказы на проведение исследований поступают из различных источников
- правительственных, университетских, корпоративных, от разных фондов.
Какой из них мог использовать ваш дядя?

- Не знаю. Возможно, никакой.

- Мы не принимаем заказов от частных лиц.

Казалось, парень читает этот ответ с монитора.

- Послушайте, - сказал я, - не имею представления, как он это
организовал, но не сомневаюсь, что Гейб у вас был, кто-то с ним работал.

Администратор забарабанил пальцами по полированной крышке стола.

- Это было бы против всяких правил, мистер Бенедикт, - сказал он. -
Сожалею, что, не смог вам помочь.

- Мой дядя недавно погиб. - А поскольку он остался очень доволен
работой, которую проделали для него ваши сотрудники, он хотел выразить
свою признательность каким-нибудь существенным способом.

Я одарил его ослепительной улыбкой. Выражение лица администратора
смягчилось.

- Понимаю, - сказал он.

В нем было много птичьего: миниатюрность, быстрые движения, порхающее
по кабинету внимание, которое не задерживалось ни на чем более нескольких
секунд.

- К сожалению, дядя не потрудился точно назвать имя. Мне нужна ваша
помощь. Это мой дядя. - Я показал ему фотографию.

Администратор прищурился, покачал головой.

- Я его не знаю.

- Сколько в вашем штате профессионалов?

- Все зависит от того, что вы понимаете под этим словом.

- Понимайте, как вам больше нравится. Хотя бы один из них узнает
человека на фото. Конечно, мне нужна уверенность, что это именно тот
человек, поэтому я бы хотел, чтобы он или она описали мне задание дяди.

- Очень хорошо, - сказал парень, бросая снимок на кипу бумаг, - я
подумаю, что можно сделать.

- На большее я и не рассчитывал. - Я демонстративно поднял левую руку
с интеркомом: - Джейкоб, мы сейчас переводим деньги, - потом обратился к
администратору: - Мне понадобится номер счета.

Он с радостью помог Джейкобу, подтвердившему прием, и заявил, что
готов выполнить просьбу. По моим предположениям, сумма равнялась
недельному заработку администратора.

- Деньги ваши. Их будет намного больше, если вы найдете того, кого я
ищу.

- Да, - ответил парень, проявляя все большую заинтересованность. -
Уверен, что смогу помочь вам.

- К вечеру.

- Конечно. Где вас найти?

Эрик Хаммерсмит оказался бородатым полным мужчиной с желтыми, как
песок волосами. К тому же слишком много пил. Мне он сразу понравился.

- Я никогда по-настоящему не знал вашего дядю, - ответил он.

Мы сидели в баре в центре города над бутылкой рома, глядя на
гравитационных танцоров.

- Гейб был немного скрытным. Он все время делал вид, будто поиск,
который он мне поручил, является частью статистического исследования.

- Ладно уж.

- Простите за такие слова, - Эрик ухватил меня двумя пальцами за
рукав, - но он был паршивым актером.

В соседней комнате обедала шумная компания, поэтому нам приходилось
близко наклоняться, чтобы расслышать друг друга.

Хаммерсмит подпирал голову рукой. Он пришел на встречу уже достаточно
разгоряченным. Я подозревал, что он уже начал отмечать получение премии.

- А что искал мистер Бенедикт? - спросил он с обаятельной улыбкой.

- Дядя пытался найти место для археологических раскопок, Эрик. Это
долгая история.

- В звездном скоплении? - Он поднял брови.

Я выпил ром и напустил на себя вид невежественного постороннего.

- Наверное, это и в самом деле странно. Но я не очень-то обращал
внимание на подробности. Во всяком случае, дядя хотел выразить вам свою
благодарность за помощь.

- Рад слышать, - отозвался Хаммерсмит. - Знаете, это было не совсем
по инструкции.

- Что?

- Мне пришлось нарушить несколько правил. Нам не разрешают
использовать оборудование в личных целях.

- Понимаю.

Я повторил подготовку к переводу денег, на этот раз сумма превышала