Чтение 57–й страницы книги ~Машина-Орфей~

на каждый твой поступок, будь он хорошим или плохим. Это пугающая мысль,
правда? Особенно для нас. Ну, как бы там ни было... Я собираюсь снова в
Спиндинни.

Младший нахмурился.

- Интересно, существует ли это место до сих пор. Как ты считаешь,
могли в Моревейнике еще остаться ненанятые бойцы?

- Не знаю... А у тебя есть лучшие предложения?

- Гм-м-м-м... - Младший задумчиво потер подбородок. - Трудно даже
попытаться что-то предложить. Мне кажется, что если я что-нибудь скажу, то
окажется, что ты это уже продумал или сделал. Такие мысли мешают
творчеству. Ну что же, если ты найдешь кого-нибудь живым в Спиндинни, то
тебе придется расспрашивать людей насчет работы и о том, где можно
посочнее поживиться.

- Да. Может быть, если мне удастся узнать, держится ли до сей поры
крепость Юбере, я смогу и понять, спустились ли военные действия на тот
уровень, через который мы можем войти. И постараюсь не очень выделяться
своим любопытством.

- А если там никого нет?

- У меня есть несколько других путей подхода, - Руиз подумал о тех
связях, про которые его клон не мог знать: Публий, создатель чудовищ, он
же несостоявшийся Император Всего, работорговка и содержательница рабских
казарм Алмазная Фасолинка, его друг Олбени.

Повинуясь внезапному порыву, Руиз Ав спросил:

- Помнишь Олбени Евфрата?

Младший улыбнулся.

- Естественно. Хороший парень, насколько наемники могут быть
хорошими.

- Он умер.

- Откуда ты знаешь?

- Он работал на меня, и один из моих врагов взорвал ему голову.

- О-о-о... скверное дело, - Младший искренне огорчился, как и должно
было быть, но Руиз заметил оттенок чего-то поверхностного в реакции своего
клона. Что бы это значило?

- Ты отомстил за него или ждешь, когда вселенная расправится с тем
врагом через пару миллионов лет? - спросил Младший.

- Да нет. Я убил того, кто убил Олбени... Вернее, я смог увидеть, как
он умирал. Это был Публий...

- Вот здорово! - на лице клона отразилось такое удовольствие, что
Руизу стало немного не по себе, хотя он был согласен с такими чувствами
Младшего.

- Значит, Публий? Я тебя насчет него даже спрашивать не стану. Он
гораздо чудовищнее, чем любое из его детищ.

Почему-то Руизу очень хотелось рассказать своему клону относительно
Публия. Он раздумывал над тем, правильно ли это, только какой-то миг, а
потом рассказал своему двойнику все: как он убил Алонсо Юбере, как потерял
всех своих людей, как Публий его предал, как он сам позволил Публию
умереть. Он рассказал все это с нарастающим в душе стыдом, но, когда, он
закончил свою историю, в глазах клона не было ничего, кроме понимания и
согласия. Глядя на это лицо, Руиз чувствовал, что в нем закипает гнев,
хотя причину гнева понять не мог.

Последовало долгое молчание. Наконец Руиз заговорил снова.

- Ну что, ты можешь дать мне еще какой-нибудь мудрый совет?

Младший криво улыбнулся.

- Нет, по-моему, нет. Мне по-прежнему страшно хочется сказать тебе,
чтобы ты не делал ничего такого, чего я не стал бы делать. Но я не могу
решить, смехотворное это желание или все-таки серьезно, - он сделал
смущенную гримасу.

Руиз поднялся. Он подумал, стоит ли пожимать руку себе самому.

- Это, действительно, дурацкое положение, - сказал он.

Он посмотрел вниз на своего двойника, который все еще сидел в кресле,
и подумал: какое ранимое создание, невзирая на то, что у него руки
душителя. Гнев его погас и превратился во что-то вроде жалости. Он снова
заговорил, повинуясь этому чувству:

- Трахальщики сказали мне, что теперешнее местонахождение Низы -
крепость Юбере. Что ты по этому поводу думаешь?

Младший резко вскинул голову.

- Действительно? Вот это интересно, - на миг он погрузился в
размышления. - Но, как мне кажется, это означает, что крепость попала в
руки Кореаны. А может быть, крепость была в ее руках, и тот, кто покупал
все ее имущество оптом, купил и крепость.

- Ну, эти предположения не исчерпывают всех возможностей, - сказал
Руиз.

- Конечно, нет. Скорее всего, нет, - Младший посмотрел на него очень
странным взглядом, но Руиз понятия не имел, о чем думает его клон.

- Но если мы натолкнемся на Низу, пока будем искать Машину-Орфей,
когда мы будем заняты ее разрушением... допустим, мы все выживем, ты и
я... у Низы будут проблемы с выбором, а?

- Наверное, - сказал Руиз. Во рту у него пересохло.

Взгляд клона переменился, и Руиз наконец в какой-то степени понял, в
чем дело и о чем думает его клон. Его обуревали зависть и желание,
смущение и решимость одновременно.

- Ей-богу, не очень-то мне здесь нравится, - сказал Младший.

- Ну что же, мне тоже не хотелось тут оставаться.

- Да. Если мы оба выживем, интересно, что случится. Мне кажется, что
я - тот самый человек, который спас ее от Кореаны. Ты же - тот, кто завез
ее на Родериго, а потом отдал Кореане обратно, - на лице Младшего
появилась напряженная вызывающая улыбка.

- Твоя правда, - сказал Руиз. В нем внезапно закипела ярость, он
старался, чтобы она не отразилась у него на лице. Неужели он был наивен до
слабоумия, полагая, что может доверять собственному клону?

Младший обмяк в кресле и закрыл лицо руками.

- Прости. Прости. Дело все в том, что я-то потерял ее в еще более
диких и странных обстоятельствах, я имею в виду, для себя. Ведь теперь мы
с ней не увидимся даже здесь... Наверное, именно поэтому я так себя веду.

Ярость Руиза пропала так же внезапно, как и появилась.

- Я понимаю, - ответил он. - Я понимаю.

Когда он вышел и оглянулся, Младший все еще сидел точно так же,
закрыв лицо своими длинными ладонями душителя.

Геджас стоял на мостике истребителя, лицом к ветру, а на губах его
застыла ухмылка. Он пощупал бинт на шее, куда гетманы прикрепили свое
допросное устройство. Он подумал про Руиза Ава, и его оскал стал еще шире.

Глубоко внизу, защищенные броней истребителя, были десять манипулов
киборгов-убийц, прошедших лоботомию. Они лежали, обвитые коконами
стасисных полей. Стальные семена... скоро они расцветут кровью и муками.

Как он и предполагал, гетманы направили его в Моревейник. Через
языка, который смотрел на Геджаса с завороженным омерзением, гетманы
сказали:

- Язык Геджас, ты позволил убить свое божество. Только один путь
позволит тебе исправить свое положение. Принеси нам сокровище, которое
спрятано в Моревейнике.

- Я так и сделаю, - сказал он.

Но в своем сердце он прятал единственную мысль, и она целиком была
посвящена Руизу Аву. Какая же сладостная, согревающая мысль!

Руиз натянул свою заново отделанную броню, затягивая ремни посильнее
с какой-то машинальной ожесточенностью. Но его мысли были далеко от
Глубокого Сердца и опасного задания, которое он отправлялся выполнять.

Почему-то он все время думал про Низу в фонтане, который был возле
канала, в тот день, когда они убежали от Кореаны. Ее светлое совершенное
тело, ее улыбка, то, как вода, сверкая, сбегала по ее коже - какие
прекрасные и сладкие воспоминания, слишком прекрасные, чтобы быть
настоящими, думал он.

Он пожал плечами, чтобы поудобнее расположить желатиновые подушки,
защищавшие его плечи. Он разгладил кожную маску на лице и посмотрел в
зеркало, чтобы проверить, как она сидит. Он слегка поправил ее и кивнул
своему незнакомому отражению.

Потом поднял шлем. Пора идти, подумал он.

Каналы были такими же пустынными, как и раньше. Руиз вел реактивную
лодочку по городу и не встретил никого, пока не оказался почти в километре
от небоскребов Спиндинни.

Тут он увидел нечто, что потрясло его и заставило быстро отпрянуть в
затененную часть канала.

Огромная старая звездная лодка ринулась вниз с небес, по спирали
снижаясь вокруг небоскребов на огромной скорости. Руиз узнал этот резкий
барочный стиль корабля, весь в завитушках и шипах. Корабль напоминал своих
владельцев, Шардов, древнюю расу, которая владела Сууком и навязывала его
обитателям свои своеобразные и эксцентричные законы.

Он мельком увидел омерзительное лицо Инопланетянина, который сидел в
пронесшейся мимо лодке. Завизжал включенный мегафон, а потом искусственный
металлический голос загремел:

- Внимание, низшие расы! Закон Шардов должен соблюдаться до
мельчайших подробностей, независимо от того, как сильно на вас давят ваши