увидел всех людей, когда-либо живших на Земле. Некоторых я узнавал. Я
видел, как на артефакте хичи родилась Онико и как умерли ее дедушка и
бабушка. Я видел, как была спасена вся их маленькая колония, видел, как ее
привезли на Сторожевое Колесо. Я видел все человечество, все его сотни
миллиардов членов - на двадцати планетах и в кораблях между ними. Я даже
видел историю. Видел армии, космические флоты и учебные стрельбы, видел,
как поднимаются корабли, предназначенные для убийства. Видел бомбардировки
и разрушение городов. Видел, как старатель с Врат в пятиместнике украдкой
перерезывает горло своим четверым товарищам. Видел мою дорогую жену Эсси с
трубками в горле и в носу, с машинами жизнеобеспечения, деловито гудящими
рядом, - я помнил эту картину, потому что когда-то так оно и было.
воде, чтобы прикрепить магнитную мину к корпусу пассажирского корабля.
Видел, как генерал Берп Хеймат, нажимая кнопку, уничтожает космический
корабль, видел его же - он проделывал ужасные, неописуемые вещи с
маленькой девочкой, и облегчение от сознания, что это только робот, было
недолгим.
детей, не видел занимающихся своими делами вновь прибывших. Ничего не
видел: все мои чувства замкнуло.
мне не "что", а "почему".
его (меня) видеть. Ничего не мог видеть.
этим, пронеслись передо мной, как буря конфетти. Они плясали и сливались,
хичи наполовину становились людьми, люди выглядели как хичи, лотом они
становились компьютерными конструктами, и лежебоками, и свиньями вуду, и
вообще существами, которые ни на что во вселенной не походят... и потом
все начало растворяться в многоцветном потоке искр, абсолютно все.
личность и, разлетаясь искрами, превращается в ничто.
пространство...
Эсси, и офицерам ЗУБов, которые заботливо собрались вокруг меня на борту
"Истинной любви".
больше не мертв, не здесь.
можем отправиться на Сторожевое Колесо и...
Как вы себя чувствуете, Робин? В некотором смысле вы действительно умерли.
По крайней мере ваш двойник ушел навсегда, а может, и Враг с ним; я думаю,
они нейтрализовали вас, Робин, хотя при этом и сами погибли. Мне жаль, что
это было для вас так болезненно.
что ты исчезаешь и тебя больше Никогда не будет?
двойник ушел в гигабит-изоляцию вместе в Врагом.
близких; офицеров ЗУБов я не замечал.
у_м_е_р_. И не в первый раз, напоминаю вам обоим. У меня уже был такой
опыт, и я _у_ж_а_с_н_о_ устал умирать. Если и есть что-то во вселенной,
чего я больше всего хочу, так это снова проделать то же самое.
этого. - Но что на самом деле правда, я не смог определить.
сильный шок, этой личности не дают выпить, не укладывают в тихом месте. Но
иногда помогает, если сделать вид, что все это происходит.
позже мне действительно стало удобней. Эсси сделала это. Я лежал в
(метафорическом) гамаке на (нереальной) веранде возле своего (из базы
данных) дома, выходящего на Таппаново море, а моя дорогая портативная Эсси
склонилась ко мне и вкладывала мне в руку (несуществующую) выпивку. Это
была маргерита [коктейль] со льдом, с солью на краешке стакана, и вкус у
нее был такой же хороший, как если бы она была реальной.
выглядела встревоженной. Альберт сидел на краю кресла, задумчиво почесывал
ухо черенком трубки и смотрел мне в лицо. Все это знакомо и очень
по-домашнему, но были здесь и другие. Я не удивился, увидев Хулио Кассату,
который расхаживал взад и вперед у ступенек, ведущих на лужайку. В конце
каждого обхода он останавливался и вопросительно смотрел в моем
направлении. Даже Алисия Ло, тихо сидевшая в кресле-качалке на краю
веранды, меня не удивила. Но был кое-кто, помимо них.
Он представитель хичи в ЗУБах, - добавила Эсси, и тогда я смутно
припомнил. Действительно, был там один хичи или два, и у одного Древний
Предок именно такой, и редкий пушок на голове, и глубоко посаженные
старческие глаза, как у этого.
тут снова воскликнул: - Какого дьявола? - но на этот раз совсем в другом
тоне, потому что посмотрел за имитацию дружественного окружения Таппанова
моря. Я ожидал увидеть, что нахожусь на борту "Истинной любви". Так оно и
было.
присоединился к сканерам "Истинной любви", то увидел, что мы летим быстрее
света. Заглянув в ретрожурнал, я увидел, как уменьшается сзади спутник
ЗУБов. И мне показалось, что выглядит он необычно. Но у меня не было
времени разбираться, что изменилось. Гораздо важнее, что делает "Истинная
любовь". Мы куда-то движемся, а я этого никак не ожидал.
он.
Эсси. - Прости. Но честно, все в порядке, дражайший Робин, ты в
безопасности на "Истинной любви", как видишь.
дому Врага. Идем быстро, как можем.
чувствовал себя растерянным. Эсси держала наготове новую Маргариту, и я
автоматически потянулся за ней. Держал в руке, стараясь понять, что
случилось. Мы покинули ЗУБы...
покидали.
выполняем. Движение флота - это в конце концов военная операция.
действительно ли он думает то, что, как я считаю, он думает. Он пожал
плечами. Я легко перевел его жест: да, он именно так думает.