Чтение 57–й страницы книги ~Гиперион~

- Команда будет счастлива отвезти вас на "Бенаресе" назад в Китс. Мы
охотно подождем.

- Нет, - сказал Консул, - берите катер и возвращайтесь.

- Эй, минутку, черт бы вас набрал! - крикнул Мартин Силен. - Я что-то
не припомню, чтобы мы выбирали вас диктатором, любезный. Нам
н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_ добраться до места, и если этот дурацкий ветровоз так
и не придет, нам придется изыскивать какой-то другой способ.

Консул резко повернулся к нему.

- Какой? Морем? Нам понадобится две недели, чтобы подняться вдоль
Гривы и, обогнув Северную Луку, попасть в Оттон [Оттон I - германский
король, ставший впоследствии римским императором (936-973); Китс посвятил
ему трагедию "Оттон Великий"] или в какой-нибудь другой пост на побережье.
Да еще неизвестно, сумеем ли мы достать корабль. Морские суда на Гиперионе
скорее всего заняты эвакуацией.

- Ну, тогда дирижабль, - буркнул поэт.

Ламия Брон рассмеялась.

- Ну конечно! Правда, за те два дня, что мы плыли по реке, я
почему-то не заметила ни одного дирижабля. А вы?

Сжав кулаки, Мартин Силен резко повернулся к ней, словно хотел ее
ударить. Затем улыбнулся.

- Ладно, леди! Что же нам все-таки предпринять? Может, если
пожертвовать кого-нибудь из нас травяным змеям, боги транспортировки
сжалятся над нами?

Ламия Брон бросила на него ледяной взгляд:

- А мне казалось, коротышка, что своих жертв ты предпочитаешь
поджаривать.

Полковник Кассад встал между ними.

- Хватит, - резко скомандовал он. - Консул прав. Мы останемся здесь и
будем ждать ветровоза. Господин Мастин и госпожа Брон пойдут с Беттиком
проследить за разгрузкой наших вещей. Отец Хойт и господин Силен принесут
хворост для костра.

- Для костра? - удивился священник. И в самом деле, на вершине холма
было довольно жарко.

- Скоро стемнеет, - ответил Кассад. - Надо, чтобы на ветровозе знали,
что мы здесь. А теперь за дело.

Никто не проронил ни слова, когда на закате катер отдал швартовы и
двинулся вниз по реке. Даже отсюда, с двухкилометрового расстояния.
Консулу была видна синяя кожа андроидов. Замерший у причала "Бенарес"
как-то разом потускнел и обветшал, став частью покинутого города. Когда
катер скрылся в дали, все повернулись к Травяному морю. Длинные тени
речных холмов уже накрыли ту его часть, которую Консул мысленно называл
для себя отмелью. По мере удаления от берега море меняло свой цвет:
мерцавшая аквамарином трава постепенно темнела, наливаясь густой зеленью.
По лазурному небу заструились яркие краски заката, позолотившего макушку
холма и окутавшего паломников своим мягким, теплым светом. Тишину нарушал
лишь шелест травы.

- У нас чертовски много багажа, - громко сказал Мартин Силен. - Можно
подумать, нам предстоит возвращаться!..

"Это верно", - подумал Консул. Гора чемоданов на вершине холма
выглядела весьма внушительно.

- Где-то там, - раздался тихий голос Хета Мастина, мы, возможно,
обретем спасение.

- Что вы имеете в виду? - спросила Ламия Брон.

- Да, правда, - произнес Мартин Силен, лежавший на спине, закинув
руки за голову, и мечтательно глядевший в небо. - Вы случайно не захватили
с собой парочку противошрайковых подштанников?

Тамплиер покачал головой. В наступивших сумерках его лицо
окончательно поглотила тень капюшона.

- Хватит прятаться за пошлой пикировкой, - сказал он. - Мне кажется,
пора признать, что каждый из нас захватил в это паломничество нечто такое
благодаря чему - он или она - надеется избежать гибели, когда наступит час
нашей встречи с Повелителем Боли.

Поэт засмеялся.

- Да ни хрена подобного! Я не захватил даже мою счастливую кроличью
лапку!

Капюшон тамплиера слегка шевельнулся.

- Ну, а ваша рукопись?

Поэт промолчал.

Хет Мастин перевел свой невидимый собеседникам взгляд на высокого
человека, стоявшего рядом.

- А вы, полковник? В багаже-несколько объемистых чемоданов с вашим
именем на наклейках. Уж не оружие ли это?

Кассад поднял голову, но ничего не ответил.

- Конечно, - продолжил Хет Мастин, - глупо ехать на охоту без ружья.

- Ну а я? - Ламия Брон скрестила руки на груди. - Вам известно о
каком-либо секретном оружии, которое я сюда протащила?

- Мы ведь еще не слышали вашей истории, госпожа Брон. - Тамплиер
говорил медленно, отчего его необычный акцент стал еще заметнее. - Было бы
преждевременно что-либо предполагать на ваш счет.

- А как насчет Консула? - спросила Ламия.

- О, всем понятно, что за оружие припас наш друг дипломат.

Консул перестал любоваться закатом.

- Я взял с собой только кое-что из одежды и пару книг, почитать перед
сном, - сказал он совершенно искренне.

- Да-да, - со вздохом согласился тамплиер, - но зато какой прекрасный
космический корабль оставили!

Силен вскочил на ноги.

- Черт побери! - вскричал он. - Вы ведь можете его вызвать, не так
ли? Так доставайте, дьявол вас возьми, свой собачий свисток и действуйте.
Сколько можно тут сидеть?

Консул сорвал травинку и разделил ее на узкие полоски. Помолчав
немного, он сказал:

- Даже если бы я и мог его вызвать... - а вы слышали, Беттик сказал,
что спутники и ретрансляторы не действуют... - так вот, даже если бы я и
мог вызвать его, нам не удалось бы перебраться через горы. Подобные
попытки кончались катастрофой еще до того, как Шрайк начал разгуливать
южнее Уздечки.

- Это верно, - согласился Силен, возбужденно размахивая руками, -
зато мы смогли бы пересечь этот мерзкий... газон! Вызывайте корабль!

- Подождем до утра, - ответил Консул. - Если ветровоза не будет, мы
обсудим другие варианты.

- Да провались он... - начал было поэт, но тут Кассад шагнул вперед
и, повернувшись к нему спиной, весьма успешно вытеснил его из круга.

- А вы, господин Мастин, - спросил полковник, - в чем _в_а_ш_ секрет?

Свет догорающего заката позволил разглядеть улыбку, мелькнувшую на
тонких губах тамплиера.

- Как видите, мой чемодан здесь самый тяжелый и самый таинственный, -
ответил он, указав на груду багажа.

- Это куб Мебиуса, - сказал отец Хойт. - Мне случалось видеть, как
таким способом перевозят археологические находки.

- Или термоядерные бомбы, - вставил Кассад.

Хет Мастин покачал головой:

- Его содержимое не столь примитивно.

- А что там? Вы нам расскажете? - настойчиво спросила Ламия.

- Когда наступит мой черед говорить, - ответил тамплиер.

- А вы следующий? - спросил Консул. - Мы можем вас выслушать прямо
сейчас.

Сол Вайнтрауб прокашлялся.

- Вообще-то говоря, четвертый номер у меня, - и он показал свою
полоску бумаги. - Но я с большим удовольствием поменяюсь с Истинным Гласом
Древа. - Он приподнял Рахиль и, легонько похлопывая ее по спине, переложил
с левой руки на правую.

Хет Мастин отрицательно покачал головой.

- Времени еще достаточно, - сказал он. - Мне бы хотелось напомнить,
что даже в безнадежности всегда есть надежда. Из рассказов наших,
спутников мы узнали о многом. Но не это главное: зерно надежды есть в
каждом из нас, хотя лежит оно гораздо глубже, чем мы сами думаем.

- Я что-то не понимаю... - начал отец Хойт, но его прервал внезапный
вопль Силена:

- Ветровоз! Вот она, эта хреновина! Наконец-то!

Прошло еще минут двадцать, прежде чем ветровоз ошвартовался у одного
из причалов. Судно пришло с севера, и его паруса белели четкими квадратами
на фоне лишившейся красок темной равнины. Пока оно разворачивалось и,
складывая главные паруса, катило к пристани, окончательно стемнело.

Судно поразило Консула - огромное, сработанное по старинке из дерева,
оно своими выпуклыми обводами напоминало галеоны, бороздившие в древности
моря Старой Земли. Пока паломники переносили багаж на пристань, Консулу
удалось рассмотреть гигантское ходовое колесо, выглядывавшее из середины
округлого днища и скрытое обычно двухметровой травой. От земли до поручней
было метров шесть-семь, а до верхушки грот-мачты - не меньше тридцати.
Остановившись, чтобы отдышаться. Консул прислушался: где-то вверху хлопали
на ветру вымпелы, а от корпуса судна исходило низкое монотонное гудение,
издаваемое, по-видимому, либо внутренним маховиком, либо
гиростабилизаторами.

Из-за борта выдвинулись сходни и опустились на пристань. Отец Хойт и
Ламия Брон едва успели отскочить назад.