разбрасывая вокруг искры, мы на мгновение замерли как вкопанные. Я
бранил себя за очередную глупость: ну кто же отправляется в путь по
широкой реке (расстояние между берегами составляло около километра), не
позаботившись о громоотводе или хотя бы резиновых подстилках? Ну да
ладно, жалеть уже поздно. Мы съежились на палубе, невольно морщась
всякий раз, когда молнии били в берега.
кинулись к палатке. Энея с А.Беттиком расположились у переднего входа,
по-прежнему высматривая мели и камни, а я, сжимая в руках шест,
пробрался на корму.
помню, как прятался на дырявом полубаке старой баржи и гадал, не пойдет
ли эта развалюха ко дну под тяжестью воды, - но таких дождей на
Гиперионе не случалось.
чем тот, что остался позади, но вскоре я убедился, что никакого водопада
нет и в помине - просто хлещет сумасшедшей силы ливень.
пока дождь не перестанет. Но мы не могли ничего разглядеть за пеленой
воды, что рушилась на нас с небес; я не представлял, насколько далеко от
нас берег, не говоря уж о том, сумеем ли мы к нему пристать. Оставалось
только одно: я закрепил рулевое весло таким образом, чтобы оно не
позволяло плоту вращаться, бросил шест и присоединился к девочке и
андроиду. Между тем из разверзшихся небесных хлябей потоками - реками,
озерами, океанами - лилась и лилась вода.
материал: она сделала это столь удачно, что палатка оставалась на месте,
несмотря на порывы ветра и безумные курбеты, которые выделывал плот. Нам
беспрерывно приходилось ловить ящики, которые швыряло то к одному борту,
то к другому. Никто из нас не имел ни малейшего понятия, в какую сторону
движется плот и где он находится - в безопасности посреди реки или же
вот-вот налетит на пороги, а то и врежется в камни у берега. Впрочем, в
ту минуту нам было все равно: каждого заботило только, как поймать
снаряжение, не свалившись при этом за борт, и не потерять из вида
спутников.
Энею, которая высунулась из палатки, чтобы перехватить кухонную утварь,
вознамерившуюся от нас сбежать) я бросил взгляд на нос и вдруг
сообразил, что плот почти целиком ушел под воду, за исключением того
возвышения, на котором стояла палатка. По реке бежали пенные барашки, то
красные, то желтые, в зависимости от цвета молнии. И тут я понял, что в
суматохе сборов совсем забыл поискать на борту звездолета спасательные
жилеты.
слышно ничего не было.
голубые глаза благодаря очередной вспышке молнии приобрели фиолетовый
оттенок.
понять, что не расслышала. Я придвинулся вплотную к девочке, жилет
которой благополучно промок насквозь и хлопал на ветру будто мокрая
простыня.
голос неожиданно сел. Я принялся размахивать руками, делая вид, будто
гребу. Плот налетел на волну, нас швырнуло в разные стороны, потом вновь
кинуло друг к другу.
намокшую прядь, улыбнулась и крикнула мне в ухо:
водоворот, то ли нас развернуло порывом ветра; так или иначе, плот
закружился, затем на мгновение замер - и продолжил вращение. Оставалось
только одно - позаботиться о собственной шкуре; мы сгрудились в центре
плота. Я вдруг понял, что Энея кричит - судя по всему, от восторга.
Глупая девчонка! Она что, ничего не соображает? И тут до меня дошло, что
я воплю как безумный вместе с Энеей. Признаться, было просто здорово
вопить во всю глотку в разгар бури! Непередаваемое ощущение; тело словно
пронизывала некая энергия. Плот по-прежнему вращался, снаружи грохотал
гром и сверкали молнии. Алый луч озарил реку в тот самый миг, когда мы
пролетели мимо валуна, макушка которого находилась по крайней мере
метрах в пяти над поверхностью воды; к своему величайшему удивлению, я
заметил, что заодно с нами вопит и А.Беттик (андроид стоял на коленях,
запрокинув голову).
постепенно превратился в морось. Приблизительно тогда же перестали
сверкать молнии и смолк гром; впрочем, я могу и ошибаться - к тому
времени мы все крепко спали.
было ни облачка, плот медленно плыл по широкой, неторопливо струящейся
реке, джунгли на берегу напоминали бесконечный зеленый гобелен.
хранили молчание. Не знаю, как у других, а у меня перед глазами
по-прежнему стояли разноцветные молнии.
производил не слишком радостное впечатление - с правого борта отвалилось
бревно, веревка во многих местах перетерлась; тем не менее он доказал
свою жизнеспособность. Мы проверили крепления, выяснили, что буря лишила
нас одного фонаря и одной коробки с продуктами, но в остальном все в
порядке.
завтрак.
Когда вода закипела, девочка заварила кофе, а затем принялась жарить на
сковородке ветчину с ломтиками картофеля.
Энея. - А я обойдусь пшеничными хлопьями и тем ужасным эрзац-молоком с
корабля.
кармана расплющенную треуголку, выжал ее и напялил на голову, чтобы не
так припекало. Энею мой вид почему-то сильно рассмешил. Я посмотрел на
А.Беттика: андроид держался как обычно - слегка отчужденно, словно и не
было того "концерта" в разгар бури...
предполагал, что мы ночами будем вешать на него фонарь), на который
повесил сушиться свою белую рубашку. Голубая кожа андроида поблескивала
на солнце.
докончил фразу.
нуль-портала. Арка вздымалась над водой на сотни метров. На ней росли
деревья, по барельефам и каменным надписям вились лианы.
чтобы отталкивать плот от подводных камней, а Энея пристроилась на носу.
виднелось бледно-голубое небо над зелеными джунглями и тянувшейся к
горизонту рекой. Метрах в десяти от нас, в тот самый миг, когда мы
очутились в тени арки, из воды выпрыгнула рыба. Снова задул ветер -
растрепал волосы Энеи, погнал по воде рябь... Арка нависла над нами.
Больше всего она напоминала детский рисунок: словно некий юный художник
попытался изобразить мост...
неожиданно, даже вчерашняя буря разразилась не столь внезапно. Казалось,
на плот рухнул гигантский занавес. Я не устоял на ногах, упал на одно
колено. На какое-то неуловимое мгновение я почувствовал приблизительно
то же, что и на звездолете, когда исчезло силовое поле, - почувствовал
себя зародышем, который барахтается в околоплодных водах.
берегами. Повсюду, куда ни посмотри, плескалась вода. На бескрайнем небе
сверкали бесчисленные звезды; подобного великолепия я не мог даже
вообразить.
блики, вставали три луны, каждая величиной с приличных размеров планету.
нашлось слов. Я крутил головой, пытаясь собраться с мыслями. Итак, мы
уже не среди джунглей и не на реке и тонуть уже не тонем. (Сколько
"не"!)
захлестывала палубу, наше средство передвижения уверенно держалось на
плаву. Я встал на колени, зачерпнул в пригоршню воды и осторожно