Чтение 57–й страницы книги ~Маг-целитель~

А как же еще?

Затем он вежливо поинтересовался:

- А вас каким ветром занесло в мои края? Фриссон и Жильбер осторожно
подошли и сели. Анжелика, наливая им чая с молоком, ответила Быку:

- Мы бежим от злобного тирана - жестокой королевы, которая готова пленить
нас и подвергнуть изощреннейшим пыткам. А вы сюда как попали?

- Я здесь давно, сколько себя помню, - медленно проговорил Бык. - А это
очень, очень долго, девушка.

- Века, - негромко вставил Гремлин.

- Верно, - проговорил Бык, поклонившись уродцу. - Не знаю, кто загнал
меня сюда. Только помню, что, когда я очнулся, в ушах у меня гремел его
голос:

"Стой здесь, и никуда не уходи, и убивай любого, кто дерзнет подойти
сюда. Ты останешься здесь до тех пор, покуда Провидение не пошлет сюда тех,
кто борется за воцарение Добра".

Анжелика быстро посмотрела на меня.

- Может быть, это мы и есть?

- Может быть, - растягивая слоги, проговорил Бык. Видимо, ему даже
страшно было поверить в удачу. - Но куда вы хотите попасть и зачем?

- Мы идем во дворец Короля-Паука, - отвечала Анжелика. - Мы хотим
попросить его о помощи, чтобы свергнуть злую колдунью, которая отдала страну
во власть ведьм и чиновников. Правду сказать, ее подданные боятся на улицу
выйти без ее дозволения.

Бык нахмурился.

- Но с какой стати Король-Паук станет помогать вам?

- Но... - проговорила Анжелика, - мы слыхали, что он добрый и помогает
тем, кто хочет спасти бедняков и жаждет справедливости.

- Это верно, верно. Однако ему-то какой прок в том, что он вам поможет?

- Этого... я не знаю, - пробормотала Анжелика.

- Может быть, мы бы сумели это понять, если бы узнали, что ему нужно, -
осторожно вставил я. - А вы это знаете?

- Он ни в чем не знает нужды, - отвечал Бык. Я покачал головой.

- Стал бы он тогда помогать другим. Значит, ему либо нравится оказывать
помощь людям, либо он все-таки что-то получает, помогая им. Может быть,
ощущение цели в жизни?

- А сколько ему лет? - поинтересовался Фриссон.

- Много веков, - сердито отрезал Бык. - По крайней мере столько, сколько
я здесь живу.

- Но тогда, вероятно, - предположил поэт, - ему нужно как-то оправдывать
свою долгую жизнь?

Я удивленно посмотрел па поэта. Когда этот деревенский мужлан успел
прослушать курс философии?

Но Бык кивнул в ответ:

- Пожалуй, что так. Иначе зачем бы ему все время искать несчастных и
пытаться избавить их от горя?

- А он пытается? - торопливо спросил Фриссон. Меня это тоже интересовало,
поэтому я сказал:

- Раз так, зачем же он держит здесь тебя и заставляет отпугивать людей?

- Ну... я не знаю, он ли заточил меня здесь, - ответил Бык. - Что же до
"зачем" - на этот счет я могу только гадать.

- Если не знаешь, чьих это рук дело, - гадать бесполезно, - сухо
проговорил я. - Ну, хорошо... давай на минуточку представим, что мы и есть
те самые, кого ты должен пропустить.

- Нет, давайте мы этого представлять не будем, - отказался Бык, - и
давайте вспомним, что после чая мы опять начнем воевать - ты и я.

Я похолодел, но язык мой продолжал работать:

- Ну а вдруг мы все-таки те, кого ты должен впустить?

- Если так, то вы должны меня одолеть, а затем мы вместе отправимся во
дворец Короля-Паука. - Голос у Быка был сердитый - я живо представил, как
противен ему такой оборот событий. - Ну а если вы не те - вы погибнете.

Фриссон вступил в беседу, ухватившись за первое заявление Быка:

- Если ты пойдешь с нами, ты сможешь показать дорогу? Ты раньше бывал во
дворце?

- Нет, - прогудел Бык. - Но дорогу помню. Помню так отчетливо, словно я
на свет родился с этой памятью.

- ДНК и не такие чудеса творит, - пробормотал я себе под нос, а громко
сказал: - Доверься же внутреннему голосу и попробуй рискнуть. Да и потом,
много ли еще компаний пыталось тут пройти?

- Всего три, - вынужден был согласиться Бык. Тут меня пробрала дрожь - я
попытался вообразить, кто приходил сюда перед нами.

- Но то были мужчины, одни мужчины, - вспомнил Бык. - И на них были
черные одежды колдунов. От них исходило зло, а от вас не исходит.

- Потому что мы - добрая сила, - убежденно подтвердил Жильбер.

- Верно, верно, - подхватил я, но все-таки поежился. "Да, и на твоей
совести было несколько не слишком-то славных делишек. А у кого их нет? Но
сам-то я добряк-добряком. Вот и ангел-хранитель мой говорил то же". -
Правда, я, признаться, совершенно растерян.

Бык повернул ко мне массивную голову:

- То есть?

- Я ищу друга, - пояснил я. - Хочу найти его и вернуться домой. - Тут я
глянул на Анжелику и вдруг понял, что домой хочу уже не так чтобы очень. - А
для того, чтобы найти друга и попасть домой, я должен победить злобную
королеву.

- Наградой же ему будет спасение людей, - быстренько подхватил Жильбер.

Бык пропустил его замечание мимо ушей.

- Не думаю, что сказанное тобой - веская причина для испытаний.

- Получше многих, - ответил я, краснея. - Заодно и народу Аллюстрии
помогу. Уж по крайней мере хуже, чем теперь, им не станет.

- Это верно, - признал Бык. - А пожалуй, помочь вам - это повеселее
будет, чем до скончания веков охранять эти ворота. Как-никак приключение.

Надежда возродилась в моей душе.

- То, что не соскучишься, - это я тебе обещаю!

- Сам знаю, - огрызнулся Бык. - Нам придется пройти мимо моего врага.
Поможете одолеть его?

Я почувствовал, будто бы какие-то дверцы у меня внутри, которые
только-только распахнулись, готовы снова захлопнуться. Если уж такому
чудовищу нужна помощь в бою с еще одним, то каково же то, другое?

- И что это за зверюшка? - наигранно небрежно поинтересовался я.

- Звать его Великий Урсус, - ответил Бык. - Он - медведь.

Я похолодел. Но Фриссон прошептал:

- Савл, ты же великий чародей, а?

- Да, когда при мне твои стишки. - Я вспомнил одно стихотворение, глубоко
вздохнул и сказал: - Ладно, можешь на нас рассчитывать.

- Придется рассчитывать, - отозвался Бык, - потому что Медведь охраняет
дорогу к Королю-Пауку. Бык резко выпрямился, ударил себя по коленям.

- Решено. Я иду с вами. Если я ошибся и мне суждено пострадать, что ж -
да будет так!

- Вы так благородны, - проворковала Анжелика.

- Я мечтаю уйти отсюда.

- Вы так храбры, - подпел Анжелике Фриссон. Бык задержал взгляд на поэте
и кивнул.

- Каждый чего-нибудь да боится, и я боюсь этого путешествия. Боюсь, но
мечтаю о нем. Так не будем же медлить!

Легко и плавно Бык поднялся на ноги и зашагал к своей пещере. Мы
поторопились встать и поспешить за ним. Я оглянулся на остатки нашей трапезы
и, быстро пробормотав двустишие, уничтожил их. Посуда звякнула, все исчезло.

Бык отпер ворота, и мы вошли следом за ним в пещеру. Честно говоря, не
без страха. Что до меня, то я вспоминал историю Маленького Цыпленочка. А
пещера тянулась и тянулась - видимо, перешла в очередной туннель.

- А теперь произнеси то заклинание, с помощью которого ты искал дорогу к
Королю-Пауку, - негромко проговорил Бык.

Гремлин ущипнул меня. Я набрал воздуха и принялся читать стихи - тихо,
почти шепотом.

Не успел я дочитать стихотворение, как туннель начал меняться - в его
потолке образовалась расщелина. Мы шли вперед, а щель над головой
становилась все шире и шире, и в конце концов над нашими головами
образовалась черная пустота. Я с беспокойством поглядывал на эту пустоту,
ставшую еще более пугающей, когда стены туннеля начали как бы подтаивать.
Наконец они стали высотой нам по колено. Мы шли словно по узкому желобу.

- Да уж, - проворчал Гремлин. - Не правится мне тут. Мы прямо как напоказ
выставлены.

- Это точно, - подтвердил я, испуганно вглядываясь в окружающий нас мрак.
Что-то менялось... - Эй, светлеет!

- Мы приближаемся к его логову - к логову моего врага, - пояснил Бык,
остановился и указал рукой вперед. - Вот оно, смотрите! Нет места опаснее
для меня!

И вот сквозь пелену тумана проступили очертания громадного темного
силуэта на фоне освещенной пещеры. Душа у меня незамедлительно ушла в пятки.
Но деваться было некуда - тропа вела сквозь пещеру, нависая над ее полом на
высоте футов в шесть.

- Вперед, - угрюмо поторопил Гремлин. - Что толку на месте-то торчать?

- Тогда надо помолиться, - решил Фриссон и тут же громко запел:

Господи, помилуй, Господи, спаси,

И мимо медведя нас ты пронеси!

Я в ужасе огляделся по сторонам, по вроде бы ничего не изменилось и
ничего ужасного не произошло.

- Пожалуйста, Фриссон, - проговорил я, облегченно вздохнув, - запиши
стихи.