Чтение 57–й страницы книги ~Святой остров~

...Не время, ох не время расслабляться!

До грота, впрочем, добрались без происшествий. Пару раз навстречу им
попадалось несколько катранов, но сегодня они были настроены более или менее
миролюбиво - только загадочно улыбались во все свои зубы-кинжалы. Дескать,
плывите, плывите, а там посмотрим...

Подводный туннель, как и говорил Мережко, оказался не очень длинным.
Преодолели его всего за пять или шесть минут. Потом вынырнули, как из колодца.
Дальше начиналась темная и большая пещера.

Парни зажгли фонари, и Бетси невольно зажмурилась от восхищения. Такое
ей доводилось видеть нечасто. Последний раз нечто подобное встречалось девушке
во время ее поездки в Кашмир при осмотре пещеры Амарнатха.

Вокруг были колонны, образованные сталактитами и сталагмитами. Местами
эти пещерные "сосульки", росшие навстречу друг другу, уже слились в любовном
экстазе, образовав некое подобие песочных часов. Большею же частью процесс их
соития еще не завершился. Гигантскими зубами, невольно напомнившими Элизабет
только что виденные ухмылки катранов, сталактиты и сталагмиты щерились на
пришлецов, грозя укусить дерзких, осмелившихся нарушить покой подземного
царства.

Поразительно было то, что "сосульки" как будто бы светились изнутри
ровным желтовато-белым сиянием. Бетси прикоснулась к одной из них и ощутила
прохладу. Рука в перчатке оказалась испачканной слизью, также фосфорицирую-щей
в полумраке пещеры.

- Осторожно! - крикнул Алексей.

Он испугался, подумалось девушке, испугался - за нее. И на душе вдруг
сделалось спокойно. Именно этого ей все время не хватало сегодня. Дружеской
заботы, ощущения того, что кто-то беспокоится о ней, что она кому-то
небезразлична.

Мисс МакДугал вспомнила план на таинственной пластинке. Так и есть! Вход
в пещеру там был обозначен непонятным значком, напоминавшим густой гребень для
волос. Непонятным до встречи с этими светящимися "зубами".

...Интересно, сколько же им лет? Неужели и сотни, и тысячи лет назад они
вот так же равнодушно и одновременно угрожающе мерцали, удивляя редких
посетителей грота? Что они были редкими, Бетси не сомневалась. Уж больно
диковинным и гнетущим казалось увиденное. И это для привыкших если не ко всему,
то ко многому жителей XX столетия. А каково было древним грекам с их отнюдь не
крепкой психикой?

- Куда дальше? - поинтересовался гидроархеолог.

Судя по взгляду, которым он одарил Элизабет, парень не сомневался, что
той хорошо известен маршрут. А почему? Кто знает. Вероятно, потому, что
баронесса вела себя здесь слишком самоуверенно и хладнокровно. Совсем не так,
как положено человеку, впервые попавшему в подобное место.

Девушка не стала ничего говорить "Экшен Мену", а только отстранила его и
твердой походкой вожака стаи проследовала вперед, в глубь пещеры. Молодые люди,
почувствовав в ней непререкаемого лидера, молча последовали следом.

Вскоре троица уперлась в стену. Их взглядам открылись три хода, ведущие
в разные стороны. Один из них оказался заложенным кирпичом. Кладка была старой,
но не древней. Лет этак сто, определила навскидку мисс МакДугал.

По плану этот ход вел в тупиковый коридор, идущий параллельно тому
подводному туннелю, через который они попали сюда. Возиться с искусственной
преградой не имело смысла. Хотя Элизабет весьма заинтересовалась, кто бы мог
заниматься здесь строительными работами на заре уходящего века. Впрочем, еще
будет время удовлетворить свое любопытство. В данную минуту ее гораздо больше
занимал тот ход, который был посредине. Правый тоже вел в тупик. Не стоит и
проверять.

Хотя...

Она подошла к правому отверстию и посветила туда фонариком. Точно! Вон и
завал. Луч фонаря лениво скользнул по стене низкого прямоугольного помещения и
вдруг выхватил нечто любопытное. Фреска!

Не раздумывая долго, баронесса ринулась навстречу находке. Подумать
только! Хорошо сохранившееся изображение, относящееся явно к пятому веку до
Рождества Христова. Вот это да! Вот так удача! Да только ради этого стоило
проделать весь путь.

Зазевавшись, девушка не заметила глубокую яму, разверзшуюся у нее под
ногами. Забалансировав на самом ее краю, Бетси с ужасом уставилась на бронзовые
острия копий, которыми было утыкано дно ямы. Еще мгновение, и они безжалостно
вопьются в ее плоть...

Твердая рука обхватила Бетси за талию и удержала от неминуемого падения.

Алексей! Он, как всегда, успел!

Девушка застыла в его крепких объятиях.

"Нет, - подумала она трезво. - Так нельзя. Что-то я расслабилась! Надо
же, чуть не стала жертвой тривиальной ловушки, оставленной древними мастерами
для расхитителей сокровищ".

Обойдя яму, Бетси приблизилась к стене с фреской. Гигантский змей,
пожирающий жалкого человечка. Как раз к месту. Оч-ч-чень поучительно! Не будь
жадным, не зарься на чужое добро.

Если бы она была менее воспитанной, то обязательно сплюнула бы. Но на
виду у молодого человека, который тебе небезразличен... Нет!

Однако искушение было столь велико, что баронесса таки не удержалась. Ей
сразу стало легче. Не стоит себе отказывать в невинных мелких удовольствиях.

- Возвращаемся к центральному входу! - распорядилась баронесса.

- Есть, мой генерал! - стал по стойке "смирно" Мережко.

Подводник ничего не сказал. Как видно, его не очень радовала ситуация
"третий лишний".

Перед ними был длинный узкий туннель-коридор. Настолько узкий, что
широкоплечие парни еле-еле протискивались в нем. Теперь Бетси продвигалась
крайне осторожно. Как молодая пантера, она мягко ступала, пробуя пол перед
собой легкими и быстрыми касаниями ноги.

"Но как же долго! Когда он наконец-то кончится?"

Конец, как известно, бывает у всего. Коридор внезапно перешел в
т-образное разветвление. Значки на плане рекомендовали свернуть направо, и
Бетси на этот раз не стала экспериментировать.

Потом они сворачивали еще неоднократно. Девушка даже сбилась со счету
всех этих развилок и туннелей. По ее прикидкам, их было не меньше двадцати. И
времени утомительный поход занял немало. Что-то около шести или семи часов.
Даже немного есть захотелось, о чем Элизабет незамедлительно поведала своим
верным рыцарям.

У Алексея с Александром в вещевых сумках нашлось печенье-галеты, фляга с
водой и пара кусочков сыра и колбасы. Наскоро перекусив, они продолжили свой
поход. Девушка чувствовала, что цель уже близко. Нужно было только протянуть
руку, и дотронешься до Тайны.

Следующую остановку сделали в пещере, как две капли воды напоминавшей
ту, первую, со светящимися "сосульками". И здесь они тоже были, но уже все
полностью сросшиеся. Верхние с нижними, нижние с верхними.

Соитие произошло еще в незапамятные времена. Потому как над колоннами
поработала рука умелого зодчего, придав им классические формы дорического
ордера. С веками новые наплывы известняка испортили древнюю работу. Но и по сей
день можно было разглядеть остатки былого великолепия.

Светящихся колонн были десятки, а может быть, и сотни. Бетси в немом
восторге любовалась ими. Те же чувства владели и ее спутниками. На лицах парней
отражалось почтительное восхищение мастерством древних ваятелей.

Троица исследователей потихоньку продвигалась к центру зала. Несколько
шагов, и перед ними открылась площадка с прямоугольной платформой посредине.
Параллелограмм был выполнен из того же природного материала, что и колонны. И
точно так же светился тусклым желто-белым сиянием.

Алтарь неведомого божества... Впрочем, отчего же неведомого? Уж не
Ахиллу ли, Владыке Белого острова, он был посвящен?

Бетси профессионально осмотрела все вокруг возвышения. К ее
разочарованию, ничего обнаружить не удалось.

Куда же делось все то, что скрывало в себе чрево Левке, к чему ее вела
путеводная нить в виде небольшой бронзовой пластинки, украшенной причудливым
орнаментом? Или все это снова розыгрыш скучающего насмешника в красном
ги-матии? Нет, не мог он поступить с ней так подло и низко.

Тогда где же сокровища? Где, наконец, доспехи и, главное, легендарный
щит Ахилла?

Тут не обошлось без какого-нибудь подвоха. Должен быть тайник.
Непременно должен быть тайник!..

Опыт, полученный в предыдущих экспедициях, подсказывал, что наиболее
вероятное место захоронения могло находиться вблизи алтаря.

"Если не прямо под ним!.."

Итак, нужно попытаться. Элизабет оперлась плечом о параллелограмм,
подтолкнула его. Естественно, ее слабых сил оказалось недостаточно. А зачем же
тогда здесь мужчины? Пограничник с археологом не раздумывая поспешили ей на
помощь. Потолкав попеременно то в одну, то в другую грань алтаря, троица
наконец почувствовала, что массивная глыба начала медленно, но верно подаваться
в сторону.

Есть!

Из-под параллелограмма показалась темная щель. Еще немного, и открылась
средней глубины прямоугольная яма, облицованная розовым мрамором, местами
сильно побитым мшаником. Не сговариваясь, парни и Элизабет одновременно
склонились над тайником.

Увы! Он оказался практически пустым. Лишь несколько глиняных горшков со
следами истлевшего зерна сиротливо жались в одном из углов.

Вот и вся добыча. Стоила ли она таких усилий?

По меркам русских - а тем более украинских - археологов, возможно, и
стоила. Они привыкли радоваться и куску глины, а уж пара надгробий да мраморный
алтарь казались им и вовсе сенсационной находкой, способной на несколько
десятилетий стать пищей для ученых умов и материалом для сотен научных
исследований.

Однако мисс МакДугал была не обычным могильным червем, а "черным"
археологом. И этим все было сказано. Глиняные черепки да трухлявые кости не