Чтение 57–й страницы книги ~Праведники Меча~

Вид матери пробудил в Алазариане демона. Его способность исцелять была вопросом выбора, понял он: она могла стать не только лекарством, но и оружием. Он сфокусировал свой разум, словно лучи солнца, представив себе, как воздух уходит из груди Лета, как съеживаются и сжимаются его легкие. Лет придушенно вскрикнул. Алазариан продолжал неумолимо сжимать его руки. Солдаты в испуге попятились. Крик Лета все длился и длился, перейдя в пронзительный вопль.

- Я тебя ненавижу! - крикнул Алазариан. - Ненавижу за то, что ты с нами сделал!

Теперь он уже плакал - и не мог остановиться. Глаза Лета выкатились из орбит, взгляд их молил о жалости - но Алазариан не знал жалости. Воспоминания о бесчисленных побоях не давали ему отступить. Элрад Лет перестал сопротивляться. Голова его запрокинулась в бессловесном вое, шея ярко покраснела, словно стиснутая невидимыми пальцами. С последним хрипом он выдавил из себя неразборчивое проклятие. Голова его бессильно поникла, изо рта потекла слюна. Алазариан разжал руки, глядя, как правитель заваливается на пол.

На него смотрели два безжизненных глаза.

Алазариан опустился на колени рядом с Летом. Он плакал, хотя сам не мог бы сказать, почему.

- Ты убил мою мать. Это был не рак. Это ты. Солдаты неуверенно подошли ближе. Они смотрели на

Алазариана с ужасом.

- Вы... вы его убили! Алазариан молча кивнул.

- Вам не победить, - сказал он. - Правитель мертв. И если вы не сдадитесь, Шакал всех вас убьет.

* * *

Сидевший на крыше арамурского замка Шинн услышал крики талистанских солдат:

- Лет мертв! Сдавайтесь!

Лучники опустили оружие и переглянулись. На дворе всадники начали бросать копья на землю. Шинн с трудом поднялся на ноги. Оказавшиеся в численном меньшинстве и потерявшие предводителя талистанцы сдались: оставив на крыше свои луки, они начали спускаться вниз через чердачные люки и переходы. Шинн в полной растерянности смотрел им вслед. Лет мертв? Как это могло случиться?

И тут он вспомнил о парнишке.

- Этот сын шлюхи! - прошептал он.

Неужели Алазариан убил Лета? Но это не имело особого значения. Если Алазариан жив, он может рассказать деду, как телохранитель отца пытался его убить. Лучше уж Шинн первым скажет его деду нечто совсем другое!

Продолжая держать в руках лук, Шинн поспешно полез вниз заканчивать начатое дело.

На дворе замка Джал изумленно смотрел, как сдаются талистанцы. Приказ о сдаче быстро облетел весь отряд. Как только всадники бросили копья, а из замка высыпали слуги с их разномастным оружием, Ричиус и Праведники поспешно выехали вперед, выкрикивая приказы и разбивая всадников на небольшие группы. Пракстин-Тар и его воины окружали солдат.

- Алазариан! - позвал Джал. - Алазариан, ты меня слышишь?

Пракстин-Тар спрыгнул с коня и побежал к дверям замка. Джал почти не отставал от него.

Вместе с Пракстин-Таром они протолкались через двери, оттеснив группу талистанцев. Джал поймал за руку какую-то служанку - молодую женщину в переднике.

- Где мальчик? - спросил он. - Где Алазариан? Женщина чуть не потеряла сознание: при виде Пракстин-Тара она пронзительно взвизгнула.

- Где он? - повторил Джал, встряхивая ее за плечи.

- Наверху, - пролепетала она, указывая на лестницу. - Господин позвал его туда.

Джал и военачальник понеслись вверх по лестнице, спеша добраться до второго этажа. Оказавшись на площадке, Джал увидел, что одна из дверей в конце коридора открыта. На пороге кто-то стоял. На секунду Джалу показалось, что это Алазариан, но почти сразу же он заметил, что Алазариан стоит на коленях в глубине комнаты. Человек на пороге держал в руках лук с натянутой тетивой.

- Нет! - отчаянно крикнул Джал.

Шинн обернулся. Джал рванулся вперед. Шинн выпустил стрелу - и Джал ощутил, как она впилась в его тело. Его грудь взорвалась болью. Он отшатнулся назад, налетев на Пракстин-Тара.

- Алазариан! - прохрипел он.

Алазариан уже стоял в дверях. Он увидел Шинна и тут же вскрикнул, испугавшись за Джала. Пракстин-Тар дал Джалу соскользнуть на пол и с ревом понесся вперед, замахнувшись на Шинна своим жиктаром. Джал увидел это, как в тумане. Пракстин-Тар высоко поднял клинок. Шинн попытался защититься луком, но оружие разлетелось под ударом жиктара. От отчаянного вопля Шинна дрогнули стены.

- Джал! - отчаянно звал Алазариан.

Джалу с трудом удавалось держать глаза открытыми. Из его груди торчала стрела, на рубашке расплывалось алое пятно крови. Рыдая, Алазариан опустился рядом с ним на колени.

- Алазариан...

- Джал, не разговаривай. Позволь мне помочь тебе!

- Нет! - с трудом выдохнул Джал.

- Не двигайся! - взмолился Алазариан. Он поспешно приложил ладони к груди Джала, погрузив пальцы в окровавленную рану. - Я могу излечить тебя, Джал, - сказал он. - Только потерпи!

- Не смей... ничего... делать. - Сделав огромное усилие, Джал поднял голову и заглянул Алазариану в глаза. - Никакой магии.

Слезы бессильной досады текли по щекам Алазариана.

- Джал, ну, пожалуйста! Ты мне нужен! Слабеющими руками Джал оттолкнул руки Алазариана.

- Не надо...

Он посмотрел парнишке в глаза - такие яркие, что их можно было принять за звезды - и улыбнулся, потому что понял: мальчик в безопасности.

- Не плакать обо мне, - выдавил он. - Алазариан, я иду к Богу.

Джал Роб закрыл глаза и позволил своим ангелам унести его на небеса.

У берега Талистана на якоре стоял "Владыка ужаса", покачивавшийся в свете луны. Океан накрыло нежное одиночество. Орудия корабля замолкли уже много часов тому назад, однако на палубах все еще воняло горючим. На берегу в разрушенной крепости догорали пожары, посылавшие к небесам печальные дымовые сигналы. Крепость была покинута: там не осталось ни единого обитателя, чтобы проклинать стоявший у берега дредноут.

По окончании обстрела крепости Блэр Касрин провел традиционный осмотр, удостоверившись в благополучии корабля и команды. И корабль, и экипаж были в полном порядке. "Владыка" выполнил свою миссию на удивление хорошо, и Касрин гордился им. Он был горд и собой, и тем, как он помог Бьяджио. Если бы он повнимательнее прислушался, то смог бы уловить царящую в Талистане сумятицу: там время от времени вскрикивали боевые отряды или фермеры, обнаружившие, что их мир кардинально переменился. Бьяджио начал свою войну. И, возможно, даже победил. Это Касрина радовало. Но, как и "Владыка", Касрин заплатил свои долги.

Закончив осмотр, он отправился на поиски Джелены и нашел ее на корме. Она задумчиво смотрела в сторону Талистана. В лунном свете она была необыкновенно хороша, и Касрин ею залюбовался. Его восхищали ее горячность, ее воля. Для него она была не просто женщиной - она была королевой. Джелена посмотрела на идущего к ней Касрина и одарила его улыбкой. Он встал рядом с ней, облокотившись на фальшборт, и стал смотреть вместе с ней. Было тихо, и слышно было, как у бортов плещутся волны. Касрин подумал, что сейчас как раз подходящий момент поделиться с ней своим решением.

Но не успел он заговорить, как Джелена спросила:

- Что ты теперь будешь делать, Блэр?

- Ночь мы простоим на якоре, - ответил он. - Надо дать команде отдохнуть.

- Я не об этом. Бьяджио наверняка тебя ждет. Ему нужен, будет новый адмирал или хотя бы корабль, чтобы отвезти его обратно в Черный Город.

- Да, надо полагать.

- Ты сойдешь на берег, чтобы с ним встретиться? - Нет.

- Нет?!

Касрин повернулся к Джелене.

- Я заплатил свой долг Бьяджио, Джелена. Думаю, что я ему больше не нужен. Во главе флота он может поставить Гарка. И потом, я не уверен, что в Наре я буду в безопасности. Я ведь убил Никабара.

Джелена с надеждой посмотрела на него.

- И что же тогда? Что ты намерен делать? Касрин похлопал по фальшборту.

- Хороший корабль, правда? Он по-прежнему может плавать. Доберется до Лисса без проблем. - Взяв Джелену за руку, Касрин лукаво улыбнулся. - В конце концов, вам ведь надо еще многое показать мне на Лиссе, моя королева.

После боя Бьяджио вернулся в Замок Сохатого в сопровождении уцелевших в битве горцев.

Прежде чем вернуться в свои земли, Крэй Келлен и Вандра Грэйфин засвидетельствовали свое уважение Брине. Спустя полтора дня после их отъезда тишина в замке начала раздражать Бьяджио, и он понял, что ему тоже пора уезжать. После возвращения в замок он разговаривал с Бриной очень редко: она не хотела его видеть, и Бьяджио счел за благо дать ей время оправиться после потери. Но, собираясь покинуть замок, чтобы побывать в Арамуре и увидеться с Ричиусом Вэнтраном, он понял, что не сможет уехать, не попрощавшись с нею. Собрав седельные сумки и запасясь провизией, он сделал небольшой крюк по дороге к конюшням и зашел в розарий замка. Там, среди редких цветов, он обнаружил Брину: она рассеянно обрезала ветки вьющихся роз так, как он ее научил. Она не заметила его приближения - или если заметила, то решила не показывать виду. Брина изменилась к худшему. Смерть Редберна угасила ее жар, сменившийся безрадостной апатией. Бьяджио приостановился на краю сада, дожидаясь, чтобы она заговорила первой.

- Вы уезжаете, - сказала она, наконец.

Ее голос звучал совершенно невыразительно.

- Да.

- Тогда - прощайте. Желаю вам добраться до Нара без происшествий.

- Я не возвращаюсь в столицу, - сказал Бьяджио. - Пока - нет. Сначала я поеду в Арамур. Мне надо поговорить с Ричиусом Вэнтраном.

- Понятно, - отозвалась Брина, продолжая обрезать розы. - А почему вы решили, что он согласится с вами разговаривать? Вы по-прежнему его враг. Вы приказали убить его жену, и это не изменилось.

- Возможно, - согласился Бьяджио. - Но мне кажется, что Шакалу захочется примирения. - Он приблизился к ней на шаг. - А вам?

Девушка опустила садовые ножницы.

- Не просите, чтобы я вас простила, государь император. Не смогу. По крайней мере, пока.

Бьяджио посмотрел на ее руки. На ней по-прежнему было кольцо, которое он ей подарил. Ему это показалось обнадеживающим.

- Я хотел перед отъездом поблагодарить вас. Вы были ко мне очень добры. Вы помогли мне...

- В чем?

Бьяджио невесело улыбнулся.

- Снова обрести разум. Я не безумец, Брина. Надеюсь, что когда-нибудь вы это поймете.

Брина пожала плечами.

- Когда-нибудь.

- Я буду время от времени о вас справляться. Когда я вернусь в Черный Город, то отправлю в Высокогорье моих людей - проверить, что у вас все в порядке. Если вам что-то понадобится, вам достаточно только сказать.

- Вы очень добры. Спасибо вам.

- Нет, - возразил Бьяджио. Взяв руку с надетым на палец кольцом, он поцеловал ее. - Это вам спасибо, леди Брина.

Он повернулся, вышел из розария, оставив в нем печальную Брину, и начал долгий путь в Арамур.

Не сразу Ричиус почувствовал себя дома, но, в конце концов, он снова погрузился в знакомый ритм жизни. За время правления Элрада Лета замок почти не изменился, и на землях вокруг него все еще остался кое-кто из прежних обитателей. Сдавшимся талистанским солдатам Ричиус разрешил вернуться домой и открыл двери своего замка для всех желающих, провозгласив свое возвращение. Праведники Меча объехали весь Арамур с вестью об этом. После смерти Джала Роба они несколько сникли, но остались верными сторонниками Ричиуса и разнесли известия о его возвращении. Они помогли ему и в Ветровой бухте. Устроенная там каторга стала самым тяжелым впечатлением Ричиуса после возвращения. Освободив людей, он приказал сжечь лагерь.

Ричиус понимал, что восстановление Арамура потребует немалого времени, и он не был волшебником, чтобы ускорить этот процесс. Без Джала Роба и Алазариана он остался в одиночестве - по крайней мере, до приезда Дьяны. Ему очень нужны были Рикен и остальные Праведники. И его новые друзья оказались просто бесценным сокровищем. Им удалось навести порядок в собиравшихся к замку толпах и очистить страну от талистанцев. Сам Алазариан уехал с Пракстин-Таром, использовав армию военачальника как опору для собственного возвращения на родину. Теперь Талистану предстояло резко измениться, и никто не знал, к кому отойдет трон. Ричиус предположил, что решение об этом примет Бьяджио. Это было прерогативой императора.

На седьмой день после возвращения Ричиус ехал один через яблоневые сады, посещая ферму за фермой, навещая своих пострадавших подданных. Он уже побывал в доме Лоттсов, чтобы отдать дань уважения родителям Алейна. Теперь у них остался всего один сын, однако они великодушно не стали винить Ричиуса в своих потерях. Стоял прекрасный летний день, и Ричиус все утро провел в их доме, играя в мяч с Аллейном и вспоминая о его погибших братьях, Деле и Динадине. Ричиус поражался, насколько Алейн похож на них. Видно было, что из него вырастет настоящий мужчина.

Из дома Лоттсов Ричиус направился на юг, в сторону границы с Талистаном. Там он остановился на обочине полюбоваться яблоневыми садами и дать отдых утомленному коню. Деревья подарили ему тень, и, спрятавшись от солнца, он предался мечтам о Дьяне и Шани. Ему придется долго ждать их приезда, но это его не огорчало. За это время он успеет навести порядок в замке, а Арамур немного оправится. Ричиус не сомневался, что Арамур приветливо встретит свою новую королеву. Прислонившись к стволу дерева, он блаженно вздохнул.

Оторвав прутик от упавшей ветки, он зажал его в зубах - и тут заметил одинокого всадника, медленно направлявшегося в его сторону. Всадник ехал из Талистана, одет он был в черное, а на поясе у него висел меч. Он неспешно двигался вперед, не обращая внимания на жару, и его золотые волосы блестели на солнце. Подъехав ближе, всадник заметил под деревом Ричиуса.

- Бог мой! - проговорил Ричиус. - Быть того не может! Император Ренато Бьяджио выглядел удивительно скромно.

Без свиты рабов и пышного наряда он был похож на обычного усталого путника, одиноко едущего под жарким солнцем. Его зоркие глаза пристально смотрели на Ричиуса, но они больше не сияли сапфировым огнем, и кожа его потеряла потрясающий золотистый блеск. Тем не менее, Бьяджио выглядел на удивление бодрым. Он адресовал Ричиусу ослепительную улыбку.

- Память у меня - как стальной капкан! - заявил он. - А уж ваше лицо мне никогда не забыть. - Он остановил коня. - Привет вам, Шакал.

Ричиус не стал вставать.

- Вы меня изумляете, Бьяджио, - сказал он. - Я не думал, что вы приедете.

- Правда? Но это было бы так невежливо с моей стороны! Мне казалось, что я должен вас навестить. Нам с вами надо кое-что обсудить.

- И что именно?

- Ваше правление в Арамуре, конечно же.

Бьяджио спешился и снова изумил Ричиуса, усевшись рядом с ним на землю. Император тоже нашел себе прутик и начал крутить его между пальцев. Ричиус внимательно за ним наблюдал.

- Я - император, как вы знаете, - сказал Бьяджио. - У меня были трудности, но по возвращении в столицу я рассчитываю с ними справиться. Теперь, когда мне больше не угрожает Тэссис Гэйл, я смогу, наконец, сосредоточиться на других делах.

- Трудности? - переспросил Ричиус. - Что за трудности?

- О, у меня по-прежнему остались враги, - ответил Бьяджио. - Поверьте, забот мне хватит на сто лет.

Не дождавшись подробных объяснений, Ричиус отозвался:

- Понятно. Так что вы хотели бы от меня?

- Мне нужно ваше слово, Шакал. - Лицо Бьяджио было совершенно серьезным. - Вы будете подчиняться мне как императору? Или меня ждут новые измены? Я был бы благодарен, если бы вы дали мне честный ответ.

- Сначала я задам вам один вопрос, - сказал Ричиус. - Алазариан Лет передал мне ваше письмо. Вы сказали, что если я введу трийцев в вашу войну, Арамур будет моим. Вы говорили серьезно? - Да.

- Ну, так я привел трийцев.

- Да, - засмеялся Бьяджио, - я слышал. Известие о вторжении трийцев разнеслось необычайно быстро. Мне бы хотелось встретиться с этими вашими трийцами. Они у вас в замке?

Ричиус покачал головой.

- Их нет. Вчера они уехали в Талистан с Алазарианом.

- С Алазарианом? - Бьяджио не скрыл разочарования. - Ах, как досадно! Я надеялся, что встречу у вас и мальчика тоже, но по дороге сюда я старался, как можно меньше ехать по Талистану. - Он озорно улыбнулся. - Сейчас я в Талистане популярностью не пользуюсь.

- Могу себе представить.

- Как мальчик? - спросил Бьяджио. - С ним все в порядке?

- С ним все хорошо, - ответил Ричиус, гадая, сколько времени его слова будут соответствовать истине.

Он не стал рассказывать Бьяджио о проклятии, связанном с трийской магией - что ее можно использовать только во благо, а не для причинения вреда. Не упомянул он об этом и в разговорах с Алазарианом. Он не знал, насколько скоро у Алазариана проявятся симптомы - те же, что у Тарна.

- Я рад, что с парнишкой все в порядке, - сказал Бьяджио. - Это хорошая новость.

- Ну, все не так уж идеально, - признался Ричиус. - Он голыми руками убил Элрада Лета. А потом обнаружил, что вы убили его деда, не дав ему возможности вылечить старика.

- У меня не было выбора, - заявил Бьяджио, бросая прутик. - Старик был совершенно безумен. Он заслуживал смерти.

- Не сомневаюсь, - согласился Ричиус. - И при всем том, ваша забота об Алазариане меня удивляет. - Он пристально посмотрел на императора. - Разве он - не очередная ваша пешка?

- Вы меня обижаете, Шакал. Если хотите знать, я беспокоюсь об этом юноше. И я намерен за ним присматривать.

- Почему?

В глазах Бьяджио промелькнула былая злобность.

- Потому что он может оказаться самым опасным человеком в мире, вот почему.

Ричиус кивнул.

- Из-за своей магии.

- За ним надо будет наблюдать и, возможно, даже приручать. Он будет сильным, и мне не надо, чтобы в империи кто-нибудь снова бросил мне вызов.

- Я не позволю вам причинить ему зло, Бьяджио, - предостерег его Ричиус. - И Алазариану покровительствуют трийцы.

- Ха! - бросил Бьяджио, презрительно взмахнув рукой. - Я не намерен ему вредить. В конце концов - он ведь оказал мне услугу. Но я буду следить за ним, и я буду смотреть, как крепнет его магия. И вам советую поступить так же.

- Вы все еще не ответили на мой вопрос, император. Вы дадите мне править Арамуром?

- Мы с вами заключили сделку довольно давно, Шакал. Помните?

Ричиус прекрасно все помнил.

- Да. Вы не вмешиваетесь в мои дела, а я - в ваши.

- Вот именно.

- Ну, думаю, что это меня устроит, - объявил Ричиус. Он не сдержал улыбки. Сидевший на земле с поджатыми ногами Бьяджио был похож на мальчишку.

- Значит, это все? - спросил Ричиус. - Вы приехали сюда за этим?

- За этим. И еще - чтобы повидаться с Алазарианом. И если уж совсем честно - то сказать вам "спасибо".

- Вот этого слова я от вас услышать не ожидал.

- Избавьте меня от иронии, Шакал. И теперь скажите мне, как ваша жена и дочь?

- А при чем тут они?

- Они здоровы?

- Здоровы. Я уже послал за ними.

- Чудесно! Тогда, возможно, я еще их увижу. Я слишком долго путешествовал и надеялся, что вы на какое-то время приютите меня у вас дома.

- У меня дома? Вы хотите жить у меня?

- Да, некоторое время, - подтвердил Бьяджио. - Если это вас не слишком затруднит. Мне хотелось бы как следует отдохнуть, прежде чем отправиться обратно в Нар. В столице меня ждет, чертова уйма работы, и я хочу быть к ней готов.

Ричиус едва верил своим ушам. Он уставился на Бьяджио, поражаясь тому, как император преобразился.

- Государь император, - сказал он, - вы действительно изменились!