Чтение 57–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

которая жила в Танбридж-Уэлсе?

- Ту, которая жила в Питерборо, конечно.

- Но где же ты тогда ушиб свое колено?

- В Танбридж-Уэлсе. - Эпторп слабо хихикнул, вспомнив свою хитрую
проделку.

- Тебе отлично удалось ввести меня в заблуждение.

- Да. Это была хорошая шутка, правда? Послушай, я думаю, мне не
повредит еще немного виски.

- А ты уверен, что не повредит?

- Э-э, дорогой мой, я точно так же болел и раньше и вылечивался не чем
иным, как виски.

Выпив еще одну мензурку, Эпторп удовлетворенно вздохнул. Он
действительно выглядел теперь намного лучше и здоровее.

- Есть еще одно дело, о котором я хочу поговорить с тобой. Это мое
завещание.

- Тебе вовсе нет нужды думать о завещании в течение еще многих лет.

- А я думаю о нем _сейчас_. Все время думаю. Я располагаю немногим.
Всего несколько тысяч в государственных ценных бумагах, которые завещал
мне отец. Все это я, разумеется, оставляю своей тетке. В конечном итоге
эти деньги принадлежали нашей семье, и их следует оставить семье. Той,
которая живет в Танбридж-Уэлсе, а не той, - Эпторп шаловливо улыбнулся, -
которая живет в Питерборо. Но дело не в этом. Есть еще одна вещь.

"А может быть, у этого загадочного человека есть какая-нибудь тайна? -
подумал Гай. - Незаконное дело или маленькие смуглые эпторпчики?"

- Послушай, Эпторп, - сказал ему Гай, - пожалуйста, не говори мне
ничего о своих личных делах. Позднее ты будешь очень неудобно чувствовать
себя из-за этого. Пройдет неделька, другая, и ты будешь совершенно здоров.

Некоторое время Эпторп размышлял.

- Я вынослив, - согласился он. - На меня не очень-то подействуешь
чем-нибудь. Но, в конце концов, все зависит от желания жить. Мне надо
привести все в порядок просто на тот случай, если они доведут меня до
предела. Это беспокоит меня больше всего.

- Хорошо, Эпторп. Что же именно тебя беспокоит?

- Мои вещи, - сказал Эпторп. - Я не хочу, чтобы они попали к тетке.
Некоторые из них находятся у командора яхт-клуба в Саутсанде. Остальные -
в Корнуолле, там, где был наш последний лагерь. Я оставил их на попечении
Ленарда. Я всегда считал, что ему можно доверять.

Гай задумался: следует ли ему сказать о судьбе Ленарда откровенно?
Лучше отложить это на более позднее время. Ленард, наверное, оставил
сокровища Эпторпа в гостинице, когда уезжал в Лондон. Разыскать их, в
конце концов, будет не так уж трудно. Забивать голову Эпторпу новыми
проблемами сейчас не время.

- Если эти вещи попадут к тетке, я точно знаю, как она поступит с ними.
Она передаст все без исключения бойскаутам какой-нибудь ортодоксальной
англиканской церкви. А я не хочу, чтобы мои вещи были безжалостно
исковерканы бойскаутами.

- Конечно. Это было бы просто издевательством над вещами.

- Вот именно. Ты помнишь Чатти Корнера?

- Очень хорошо помню.

- Я хочу, чтобы мои вещи попали к нему. Но я не упомянул об этом в
завещании. Я подумал, что это могло бы ранить чувства тетки. Не думаю, что
она может узнать о существовании этих вещей. Так вот, я хочу, чтобы ты
собрал эти вещи и без шума передал их Чатти. Может быть, это и не вполне
законно, но, по-моему, совершенно безопасно. Даже в том случае, если тетка
услышит что-нибудь о вещах, она не из тех, кто обратился бы в подобной
обстановке к блюстителям закона. Пожалуйста, сделай это для меня, старина.

- Хорошо. Я попробую.

- В таком случае я могу умереть счастливым. По крайней мере, если
кто-нибудь когда-нибудь умирал счастливым. Как ты думаешь, умирал
кто-нибудь счастливым?

- В школе мы довольно часто молились за это. Но, ради бога, не начинай,
пожалуйста, думать о смерти прямо вот _сейчас_.

- Я сейчас намного ближе к смерти, чем ты в любое время, когда был в
школе, - сказал Эпторп неожиданно раздраженным тоном.

Раздался стук в дверь, и в палату вошла сестра с подносом.

- О, оказывается, здесь посетитель! Вы - первый посетитель к нему.
Должна сказать, вы, кажется, развеселили нашего больного. А то ведь мы
здесь совсем соскучились, правда? - обратилась она к Эпторпу.

- Вот видишь, старина, они доводят меня до ручки. Спасибо, что приехал.
Всего хорошего.

- Я чувствую в палате запах, которого не должно быть, - сказала сестра.

- Всего капля виски, сестра. Случайно оказалось в моей фляге, -
поспешил успокоить ее Гай.

- Да, но смотрите, как бы об этом не узнал доктор. Это _очень_ плохо.
По правилам я должна немедленно доложить об этом начальнику медицинской
части.

- А доктор здесь сейчас? - спросил Гай. - Мне хотелось бы поговорить с
ним.

- Вторая дверь налево. Но я на вашем месте не пошла бы к нему. У него
отвратительнейшее настроение.

Однако Гай пошел. Его встретил довольно нелепо выглядевший, утомленный
человек примерно того же возраста, что и Гай.

- Эпторп? О, да. Вы из той же части? Понятно. "Яблочники", да?

- У Эпторпа в самом деле дела неважные, доктор?

- Разумеется. Мы не держали бы его здесь, если бы это было не так.

- Он слишком много говорит о смерти, доктор.

- Я знаю. Он и мне всегда говорит об этом, если не находится в бредовом
состоянии. Кроме того, он, кажется, всегда опасается взрыва какой-то бомбы
позади себя. Вы не знаете, ему никогда не приходилось испытать в жизни
что-нибудь подобное?

- Пожалуй, приходилось.

- Вот видите, значит, причина есть. Человек с причудами. Угнетенное
мышление. Все как будто проходит, скрывается, а потом вдруг снова и снова
обнаруживается. Впрочем, мне не следует вдаваться в специфику. Ум человека
- это моя специальность и мое хобби, если хотите.

- Скажите, доктор, он относится к опасно больным?

- Нет, я не включаю его в этот список. Зачем вызывать ненужную тревогу
и упадок духа? Заболевание, которым страдает Эпторп, часто длится много
недель, и как раз в тот момент, когда вы считаете, что вам удалось
справиться с ним, оно совершенно неожиданно вдруг проявляется вновь.
Эпторп оказался в невыгодном положении, поскольку жил в этой ужасной
стране. Вы, только что приехавшие сюда из Англии, обладаете
сопротивляемостью. А кровь у людей, которые жили здесь, полна всякого рода
инфекционных бактерий. К тому же, конечно, они еще и отравляют себя
алкоголем. Прикладываются к бутылке, словно грудные дети. Тем не менее мы
стараемся сделать для Эпторпа все возможное. Госпиталь, к счастью, не
переполнен, поэтому все уделяют ему вполне достаточно внимания.

- Большое спасибо, сэр.

Доктор - офицер медицинской службы сухопутных войск - имел чин
полковника, но, за исключением сотрудников госпиталя, его редко кто
величал "сэр".

- Рюмочку виски? - вежливо предложил он Гаю.

- О нет, благодарю, мне надо ехать.

- Заезжайте к нам в любое время.

- Кстати, сэр, а как дела у нашего бригадира Ритчи-Хука?

- Он будет выписан со дня на день. Говоря между нами, бригадир -
довольно трудный больной. Заставил одного моего молодого офицера
заспиртовать голову негра. Совершенно необычное дело.

- Ну и как, удалось заспиртовать?

- Полагаю, что удалось. Во всяком случае, он держит ее рядом с койкой и
никак не насмотрится на нее.

7

На следующее утро на рассвете во Фритаун прилетел гидросамолет.

- Это за вами, - сказал подполковник Тиккеридж. - Говорят, что бриг
завтра уже сможет лететь.

В то же утро поступили и другие важные новости, главная из них - Эпторп
находится в бессознательном состоянии.

- По мнению эскулапов, он, видимо, уже не придет в сознание, - сообщил
подполковник Тиккеридж. - Бедный дядюшка. Бывает, однако, люди умирают в
еще более плохом состоянии, к тому же он не женат и не имеет детей или
других близких.

- Да, у него только тетка.

- По-моему, он как-то говорил мне, что две тетки.

Гай не стал поправлять Тиккериджа. Все в штабе бригады хорошо знали и
помнили Эпторпа. Он был там объектом шуток и острот. В столовой все были в
унылом настроении, скорее, пожалуй, не от потери Эпторпа, а от мысли, что
смерть так близка и так неожиданна.

- Похороны устроим со всеми воинскими почестями.

- Да, ему нравился этот ритуал.

- Хорошая возможность показать в городе наш флаг.

Данн волновался по поводу своего ботинка.

- Я не представляю, как же теперь возместить убыток, - сказал он. -
Обращаться к его родственникам с этим делом как-то не очень удобно.

- А сколько стоит ботинок?

- Девять шиллингов.

- Я заплачу.