бросала вызов бурям океана, был здесь. Она вскочила в него, столкнула его
в море, стянула вокруг пояса своей куртки из тюленьей кожи гибкие края
каяка, схватила пагай и устремилась в ночную тьму.
отважную девушку. Мэдж, слушая, плакала.
только не мешали ей, а скорее помогали, унося в открытое море. Они
приближали ее к бесформенной массе, которую она еще смутно различала в
темноте.
нетонущей лодке, которая, будто соломинка, неслась по гребням волн. Каяк
не раз накренялся, но Калюмах одним движением весла выпрямляла его.
острова. Сомнений не было: цель была близка, до острова оставалось всего
четверть мили.
сержант Лонг.
Виктория, с непреодолимой силой стало уносить эскимоску на запад. Тщетно
пыталась она устоять против него. Легкий каяк летел, как стрела. Калюмах
снова закричала, но она была уже далеко и никто ее не услышал. Когда
первый луч солнца озарил бушующее море, земля Новой Джорджии, которую она
покинула, и блуждающий остров, к которому она стремилась, лишь смутно
вырисовывались на горизонте.
невозможно. Ее отталкивал от него тот бешеный встречный ветер, который
уносил остров и в течение тридцати шести часов увлек его с помощью
прибрежного течения на двести миль в открытое море.
тех же водах, которые неудержимо уносили его вперед!
мучить голод. Усталая и обессиленная, она уже не могла управлять своим
челном.
близко, но оттуда никто ее не видел - в этом необъятном океане она была
едва заметной точкой. Она боролась, даже когда ее обессиленные,
окровавленные руки уже отказывались ей служить. Она не сдавалась, борясь
из последних сил, пока не потеряла сознание и ее легкий каяк не стал
игрушкой ветра и волн.
так по воле волн, как обломок крушения? Она не знала. Она пришла в себя,
лишь когда от внезапного толчка ее каяк разлетелся вдребезги.
несколько минут спустя волны выбросили ее, почти умирающую, на песчаный
берег.
утра.
поглотили его, прошло почти трое суток.
остров, куда она рвалась с такой отвагой? Она не знала, но надеялась? Да,
она надеялась, что это был остров: ведь ветер и течение должны были
отнести ее в открытое море, а не отбросить назад к побережью!
Виктории, которая прежде составляла северный угол Моржовой бухты. Но
теперь она не узнала побережья, разрушенного волнами и изменившего после
разрыва перешейка свои очертания.
силы, снова двигалась дальше. А дорога, словно наперекор ей, удлинялась.
На каждой миле ей приходилось огибать берег в тех местах, которыми уже
завладело море. Так, едва передвигая ноги, падая и опять поднимаясь,
достигла она березовой рощицы, где в то утро отдыхали миссис Барнет и
Мэдж. Читатель помнит, что, направляясь к мысу Эскимосов, недалеко от
этого места обе женщины увидели на снегу следы ее шагов. Немного дальше
бедная Калюмах упала в последний раз и, изнуренная усталостью и голодом,
продвигалась уже только ползком.
берега она, наконец, узнала мыс Эскимосов, у основания которого ее родичи
и она останавливались лагерем год назад. Она знала, что до фактории
оставалось не более восьми миль и надо было идти дорогой, по которой она
не раз ходила, навещая своих друзей из форта Надежды.
обессилев, упала на снег и вновь потеряла сознание. Если б не миссис
Барнет, она бы погибла!
придете мне на помощь и бог спасет меня вашими руками!
подсказал миссис Барнет и Мэдж обследовать в тот день эту часть побережья
и какое-то предчувствие заставило их после остановки в березовой рощице не
сразу возвратиться в факторию, а пройти к мысу Эскимосов. Известно также,
как оторвалась льдина и как повел себя при этом медведь.
Без него ты погибла бы, и если он когда-нибудь к нам вернется, мы
отнесемся к нему как к твоему спасителю.
приласкали, постепенно восстановились и миссис Барнет предложила ей не
мешкая отправиться в форт, где их отсутствие могло вызвать беспокойство.
Юная эскимоска тут же поднялась, готовая продолжать путь.
этого утра, а также о том, что произошло в ночь, когда бушевал шторм и
блуждающий остров приблизился к американскому берегу.
события и все то, что касалось положения острова. Ее появление на острове
должно будет рассматриваться как исполнение данного друзьям обещания
вернуться к ним с наступлением теплых дней, и все решат, конечно, что она
пришла со стороны побережья. Это обстоятельство может даже укрепить
обитателей фактории в мысли, что в окрестностях мыса Батерст не произошло
никаких изменений, и рассеять все подозрения по этому поводу, если они у
кого-нибудь и возникли.
верная Мэдж повернули на восток, и не было еще пяти часов, когда все трое
уже подходили к воротам форта Надежды.
10. КАМЧАТСКОЕ ТЕЧЕНИЕ
ее появлением как бы восстанавливалась прерванная с остальным миром связь.
Жены солдат осыпали ее ласками. А она прежде всего бросилась к ребенку и
стала нежно его целовать.
друзей-европейцев. И в самом деле, все были ей рады, как никому другому, и
с восторгом приняли известие, что она проведет в фактории всю зиму:
наступление холодов якобы лишало ее возможности вернуться в свой поселок в
Новой Джорджии.
что должен был подумать Джаспер Гобсон при виде Калюмах под руку с миссис
Барнет? Он не верил своим глазам. В его мозгу с быстротой молнии
промелькнула мысль, что вопреки данным ежедневных измерений остров
Виктория в каком-то пункте незаметно соединился с материком.
предположение и отрицательно покачала головой.
миссис Барнет объяснит ему неожиданное появление Калюмах.
прогуливались у подножья мыса Батерст, и лейтенант жадно слушал ее рассказ
о приключениях Калюмах.
северо-восточный ветер вырвал блуждающий остров из течения! В ужасную ночь
с 31 августа на 1 сентября льдина была на расстоянии всего лишь мили от
американского континента! Огонь, который Джаспер Гобсон увидел, не был
огнем с корабля, а крик, долетевший до его слуха, не был воплем
потерпевшего кораблекрушение! Земля была совсем близко, она была рядом, и,
если бы ветер продержался в этом направлении еще какой-нибудь час, остров
прибило бы к берегам Русской Америки!
подул с юга и, оттолкнув остров от берега, снова вынес его в открытое
море! Мощное течение опять подхватило его в свои воды, и с этой минуты,
подгоняемый порывами юго-восточного ветра, он с неимоверной скоростью,
которую ничто не могло уменьшить, доплыл до опасного места между двумя
противоположными течениями, из которых каждое могло погубить остров вместе
со всеми его несчастными обитателями!
Джаспер Гобсон спросил, насколько велики разрушения между мысом Батерст и
Моржовой бухтой.
будто понизился и волны заходят туда, куда прежде не проникали. Потом она