самого Талскера.
идет. - Все уставились на Ратагана, потом - на Тагана, который сидел,
закутавшись в овечьи шкуры, и только пощипывал бороду своей загорелой
рукой.
волосах.
За нами следят - это точно. Я чувствую чей-то взгляд.
такой же огненно-рыжий, как и его брат.
чутье. Дайте мне сначала удостовериться, а потом уже можно и возвращаться.
А то все же жалко проделанного пути.
понапрасну время, если можно этого избежать. - Он подвинул котелок, над
которым поднимался пар, поближе к огню. - Даже если все ныне здравствующие
Снежные Исполины идут за мной по пятам, я все равно с места не сдвинусь,
потому что мне необходимо поесть горячего, иначе я просто заледенею.
хлеб и облизывая пальцы. Ривен уже начал чувствовать уши и пальцы ног,
которые постепенно отогревались.
удавалось. Все же они согрелись и лежали теперь в затишке, слушая скорбные
песни ветра. Лошади постоянно переминались с ноги на ногу. Кустарник, шумя
ветвями, гнулся под ветром. Холод, исходивший от мерзлой земли, потихоньку
просачивался сквозь плед, служивший Ривену постелью. Спина замерзла, и он
подвинулся ближе к огню, мучась ноющей болью в костях и прикидывая, через
сколько часов ему заступать на дежурство. Он устал, но сон никак не шел.
Должно быть, это подкрадывающийся сзади холод его отгонял, хотя жар от
костра опалял Ривену лицо.
заступать в караул и что потом будет очередь Коррари. Ривен с трудом
выбрался из-под пледа, и холод тут же вцепился в него. Весь дрожа, он
нацепил меч и занял свой пост. Одиночество и студеная тьма угнетали его.
Ветер поутих, и в вышине показались звезды.
взад-вперед в круге света, льющегося от костра.
Закутанная в шкуры и обутая в высокие сапоги. Ривен вынул из ножен меч и
наблюдал за ее приближением. Человек этот еле шел, и в нем было что-то
знакомое. В тени блеснули глаза. Потом капюшон упал, открывая лицо, и
Ривен увидел, что это - женщина с посиневшими от холода губами. Она
рванулась к Ривену и упала ему на руки. Меч его соскользнул на землю.
свой плед. Она не отпускала Ривена, вцепившись в него обеими руками.
остановить эту жуткую дрожь. Она так и не разжала своих объятий, но теперь
они уже не были такими отчаянными. Дрожь утихла. Он глядел на нее в свете
костра. Никто не проснулся.
расстоянии.
вернусь. Все равно я сбегу еще раз, и еще... пока ты не позволишь поехать
с тобой.
себе, сколько нам ехать?
его поразила ее любовь.
захромала, а здесь могут быть волки.
костра.
пришел в самое мрачное расположение духа. И рассердился ужасно. Зато
Ратаган был очень доволен. Они даже поспорили. Таган обрадовался, что его
подозрения нашли такое мирное разрешение. Мирканы хранили непроницаемое
молчание, стражи сомневались. Но когда они снова отправились в путь, их
уже было десять - не девять, - и у Ривена появилась попутчица, скачущая
рядом с ним. Байклин продолжал хмуриться и что-то тихонько бормотал себе
под нос, но в тот день они продвигались гораздо быстрее. Ветра не было,
солнце даже припекало. Теперь всадники больше не кутали лица в шарфы и
могли наслаждаться чудесными видами. В пронизанном солнечным светом
воздухе от лошадей валил пар.
подольше.
уже будет потеплее, а если нам повезет, то и дорога полегче.
добавил Ратаган и принялся что-то мурлыкать себе под нос.
испугаться. Сердце екнуло - серые твари ринулись на всадников, выскочив
из-за прикрытия валунов. Лошадь Байклина попятилась, и он крикнул:
ужасом животные взбрыкивали и ржали. Все силы Ривена уходили теперь на то,
чтоб удержаться в седле. Первыми спешились Льюб и Айса, и Ривен услышал
знакомый свист и треск посохов мирканов. Мадра вцепилась в поводья,
пытаясь не выронить их. Ее волосы разметались по плечам. А потом перед
Ривеном возникла разверстая пасть - словно какой-то ночной кошмар. Второй
уже раз он оказался лицом к лицу с гриффешем. Одним мощным ударом клыка
зверь вспорол его штанину. Лошадь бешено завертелась на месте, но гриффеш
вцепился крепко - когти одной его лапы рвали кожу седла, вторая вонзилась
в икру Ривена. Он попытался дотянуться до меча, но не смог. Глаза зверя
сверкнули, и Ривен почувствовал, как его острые зубы впились ему в ногу.
Он уже начал терять сознание, но тут откуда ни возьмись появился Лиса и
размозжил разъяренной твари голову. Та лишь пронзительно взвизгнула;
тяжелое серое тело упало на землю и перевернулось под копытами лошади
Ривена. Почти все всадники уже спешились и отчаянно сражались со стаей
зверей. Ривен соскочил с седла и едва при этом не упал, но наконец-то ему
удалось вытащить меч из ножен. Айса был тут же, рядом, и крушил все вокруг
боевым посохом, давая выход своей ярости. Вцепившись левой рукой в
поводья, Ривен махал мечом, нанеся несколько сильных и точных ударов.
и появились. Стая рассеялась и растворилась в лабиринте валунов и расселин
чуть выше по склону. Камни из-под их лап с грохотом сыпались вниз. На поле
сражения осталось около дюжины трупов гриффешей.
них зияли глубокие царапины. Ривен осмотрел свою ногу. Сапог был разорван
полностью, словно он был сшит из тонкой бумаги, икра лишь поцарапана. Ему
стало как-то не по себе, когда он вспомнил этих мерзкий тварей... так
близко... Его замутило.
больше. Мы должны спешить, чтобы спуститься в долину засветло.
ним. Вниз по склону, - галопом, - туда, где холмы расступались и среди
снега виднелись проталины. Лошадям, как и всадникам их, не терпелось
скорее убраться подальше от места схватки. Снег так и летел из-под копыт.
Всадники пришпорили лошадей.
Всадники спешились и повели лошадей под уздцы. Льюб с Ратаганом прикрывали
тылы. Местность здесь была поровнее, валунов - меньше. Байклин прикинул,
что от места нападения зверей их теперь отделяли примерно три мили. Его
раненый гриффешем конь припадал на одну ногу, и Байклин объявил привал.
лошадей, иначе нам не на чем будет ехать. Таган, Дармид, Коррари. Обойдите
тут вокруг, осмотритесь. - Бородатый страж кивнул и ушел вместе со своими
юными товарищами. Все остальные принялись расседлывать лошадей и разводить
огонь. Снова поднялся ветер. Его завывания разносились по всей округе.
Ривен попытался хоть как-то зашить свой сапог и штанину. Льюб и Римир
распаковали кусок парусины, пропитанный воском, и принялись сооружать