Чтение 57–й страницы книги ~Сага о драконе~

Пэн, в свою очередь, не сводил глаз с пришельца, чувствуя некоторое
неудобство, когда Сибрук и Зиа, его золотая огненная ящерица, зашли
проведать Сипака. Они вдвоем впервые оказались лицом к лицу с бодрствующим
птицеподобным созданием. До этого оно либо спало, либо пребывало в
беспамятстве после выстрела из оглушающего ружья. Чужой подпрыгнул от
удивления и во все глаза стал таращиться на Зиа, примостившуюся у Сибрука
на плече.

Зиа чирикнула, глазея на чужака в ответ. Потом чирикнула еще раз,
теперь уже с некоторой неловкостью в голосе. Переведя взгляд на бронзового
сородича, она спросила:

"И долго он так?"

"Весь день. Когда не смотрит на меня, то сводит с ума своим чириканьем.
Думаю, он пытается со мной заговорить, - с озадаченной физиономией говорил
Пэн. - Но почему именно со мной? Я ведь всего-навсего мичман. От меня
ничего не зависит, и я, вне всяких сомнений, не смог бы ничего СДЕЛАТЬ!"

"Может быть, ты в чем-то особенный", - откликнулась Зиа.

"Но в чем? - спросил Пэн, смущенно вращая глазами. - С чужими пытались
вступить в контакт все, включая и телепатов. Что я могу?"

Сибрук, слушавший более-менее общедоступную беседу, сказал:

- Что кто может - никому не известно. В прошлом даже войны удавалось
укротить благодаря усилиям отдельных личностей. Почему бы тебе не
попытаться ответить этой птичке?

- Говорить с этой птичкой!?! - раздался оскорбленный возглас с одной из
кроватей.

По меньшей мере на половине коек лежали раненые, из них изрядное
количество составляли десантники. Остальные места заполняли члены экипажа
"Карсона" и другие представители Федерации, не имевшие, в отличие от
перинитов, естественной невосприимчивости к вирусу гриппа и находившие в
различных стадиях выздоровления от легкой формы той же болезни, которая
поразила чужих. Поскольку люди и другие существа, входившие в Федерацию,
некоторой устойчивостью к вирусу все же располагали, да и медицина делала
свое дело, никто от вирусной инфекции не умирал, хотя многим больным
искренне этого хотелось. В тяжелых случаях пациенты страдали от
бесконечной тошноты, рвоты, поноса, головной боли, головокружения и других
симптомов гриппа. Таким больным предстояло длительное стационарное
лечение.

Один из раненых десантников едва не выпрыгнул из кровати. Только
больная нога помешала ему вскочить и подбежать к Сибруку. Он закричал:

- Это он и его приятели упекли нас сюда! Если бы они хотели с нами
говорить, могли бы давным-давно это сделать. По мне - так пусть все
сдохнут!

Раздался другой голос:

- Сдохнут? А если нет? Вирус может на всех и не подействовать. Значит,
придется опять с ними воевать. Я, например, не желаю этого делать, не имея
оружия получше. По-моему, надо дать дракону попытаться с этой тварью
сговориться. Может, удастся со всем этим покончить, пока опять кто-то не
покалечился или погиб.

По всей палате тут же начался сердитый гомон. Не давая ему перерасти в
настоящую перебранку, заговорил Сипак:

- Дайте Пэну попробовать, пока вы все не поссорились и не передрались.
Вы добьетесь лишь того, что пробудете здесь намного дольше, чем того
желает доктор Коллинз. В конечном счете, неважно, как мы выясним, почему
чужие на нас нападают. - Он опустился на постель. - Приступай, Пэн.

Пэн уселся перед камерой чужака и стал в упор смотреть на него. Когда
чужой понял, что Пэн хочет попробовать вступить с ним в разговор, он начал
глядеть в ответ. Пэн счел, что достаточно времени провел рядом с
пришельцем, и, хотя язык существа отличался от известных дракону, они
смогут общаться.

Прошло, как показалось Пэну, очень много времени, прежде чем он услышал
в голове слабый голос. И сказал этот голос только одно слово:

"Почему?"

"Что - "почему"?" - задал вопрос Пэн, стараясь сколь возможно
утихомирить свое волнение.

"Почему вы позволили вашим домашним зверькам на нас нападать? И почему
вы не отвечали на наши попытки наладить связь с вами?"

"Какая связь? - недоуменно спросил Пэн. - И что за зверьки? У нас нет
домашних зверьков".

"Вы имеете в виду огненных ящериц? - вмешалась Зиа, слушавшая их беседу
и передававшая ее основное содержание Сипаку и Сибруку. - Мы с вами не
воевали".

"Вы - телепаты, как и мы, - отозвался чужой. - И все равно не отвечаете
на наши телепатические послания. Почему? Это ваши любимчики не дают вам
общаться с другими разумными ящерами? Вы покрыты чешуей и теплокровные,
как мы".

"Любимчики? Я все-таки не понимаю, что вы тут имеете в виду. - Пэн
посмотрел на Сипака, который подошел и стоял рядом со своим напарником. -
Драконы говорят между собой и со своими всадниками. Я необычен в том, что
могу и хочу говорить не только со своим всадником".

"Домашние зверьки! - воскликнул чужой. - Я имею в виду тех мягкотелых,
бледных слизней, которые катаются на шеях тебе подобных. Неужели их ярмо
нерушимо? Как могут управлять каждым вашим движением такие безмозглые
паразиты? Вроде вон того, с остроконечными ушами, - чужак склонил голову в
сторону Сипака, - который стоит сейчас рядом с тобой. И всех остальных,
окружающих тебя здесь, в этой тюрьме, в которую они меня бросили".

- Всадники! - выдохнул Сибрук. - Любимчиками он называет всадников! Но
мы - не домашние зверьки драконов!

- Однако он этого не знает. Пэну придется каким-то образом убедить его
в нашей разумности.

Пэн вполуха прислушивался к беседе, пытаясь сообразить, что же сказать.
По-прежнему не сводя глаз с пришельца, он осторожно спросил:

"Почему ты решил, что существа, летающие у нас на спинах - домашние
зверьки? Откуда вы?"

"Мы - из звездной системы ****, - название никак не желало переводиться
во что-либо понятное Пэну, поэтому он назвал ее Деревом. - Наша планета
называется ****, - снова туманное слово, которое Пэн окрестил Гнездом. -
Наш вид в этой системе главенствует".

"Есть ли в вашей системе существа, похожие на наших всадников?" -
спросил Пэн.

"Есть, их употребляют в пищу. Слизнями мы кормим наших подрастающих
птенцов".

"Вы сталкивались с подобными существами во время ваших путешествий?"

Мысли чужого окрасило презрение.

"Да. И все они сопротивлялись нашим усилиям управлять их мирами
надлежащим образом. Подобным созданиям недостает ума распоряжаться своими
собственными жизнями, тем более - пригодными для жизни мирами".

"Вы когда-нибудь встречались с иными разумными видами?" - снова спросил
Пэн. Сипак слушал, понимая, на какие мысли старается Пэн навести чужого.

"Вы - первые разумные, похожие на нас, с которыми мы встретились. Потом
мы не могли побудить вас к общению с нами. Похоже было на то, что нашему
взаимопониманию мешают существа, сидящие на ваших спинах. Поэтому мы
решили перебить этих личинок, чтобы вы могли с нами общаться". - Чужак
обвел взглядом кольцо окружавших его загончик. Пэн видел, как он пытается
подавить дрожь.

"Вы никогда не предполагали, что во вселенной есть и другие разумные
виды, кроме вас самих? И что они могут быть непохожими на вас?"

"Да! Но..."

"И создания, похожие на безмозглых личинок вашей планеты, в другом мире
могут оказаться разумными существами? - безжалостно продолжал Пэн. -
Некоторые из разумных существ, стоящих вокруг меня, привыкли видеть в вам
подобных лишенных разума тварей, сидящих на деревьях и щебечущих целый
день. К тому же неплохих на вкус. Тем не менее, они пытались наладить
связь с вами, явно разумными. Они удивлялись, почему ВЫ предпочли не
отвечать на их послания".

"Но они не могут быть разумными! Это же еда!" - возмутился чужой.

"Возможно, на вашей планете - еда. Но за пределами вашей системы это -
люди, с которыми стоит поговорить. - Пэн присел на корточки. - Они, как и
вы, не заслуживают избиения. А мы устроим вам избиение, если придется.
Однако, это повлечет за собой большие потери и с нашей стороны. Такие, как
мы, предпочитают говорить, а не драться, если есть выбор. - Тут он кивнул
в сторону Сипака. - Это - мой всадник и мой друг. Я верю ему без остатка,
и он платит мне тем же. Ни он мной не управляет, ни я им. Мы оба -
разумные существа, и самостоятельно принимаем решения".

"Ты хочешь сказать, что он, - недоверчиво переспросил чужой, -
разумен?"

"Как и все остальные, которых вы пытались уничтожать и здесь, и на
других планетах этой области пространства. Что нам надо сделать, чтобы
заставить вас понять?"

Чужак только покачал головой и сел. Он, кажется, опять
сосредотачивался, но не для разговора с Пэном. Что бы ни говорил и ни
делал Пэн, чужой не откликался. Поворачиваясь к Сипаку, он сказал:

"Не могу сказать точно, что он там пытается сотворить. Может быть -
связаться со своими сородичами на Перне. Мы с тобой на это способны,
потому нет причин, по которым он и его товарищи не могут общаться на таком
большом расстоянии".

"И что же нам делать?" - спросил Сибрук.

"Ждать, - отозвался Сипак. - Больше ничего не придумать".

Спустя примерно час чужой открыл глаза. Обернувшись ко все еще
стоявшему на часах Пэну, он сказал:

"Мои друзья умирают. Они сказали, что какой-то дракон сбросил в двух
местах непонятные устройства. Они взорвались, но больше ничего не