В полной темноте они проработали семь часов, когда остатки потолка вне-
запно обвалились на их головы.
Роланд Кронингер, стоя на коленях в кухне кафетерия, ощутил, как пол
содрогнулся. Сквозь вентиляционное отверстие донеслись крики, а затем
наступила тишина.
- Проклятие! - проговорил он, потому что понял, что случилось.
Кто теперь возьмется очищать коридор? Но теперь, с другой стороны, мерт-
вые не будут расходовать воздух. Он вновь занялся своим заданием: соск-
ребанием кусочков пищи с пола и собиранием их в пластиковый мешок для
мусора.
Он предложил, чтобы полковник Маклин устроил штаб в спортивном зале. Они
нашли сокровище: помойное ведро, в котором можно хранить воду из туалет-
ных бачков. Когда Роланд, чей желудок терзал голод, покинул их, чтобы
собрать еду, раскиданную по кухне, оба, Маклин и капитан Уорнер, спали,
а Роланд остался с автоматическим пистолетом "Ингрем" на плече и священ-
ным топором, рукоять которого для безопасности была заткнута за пояс.
Около него на полу лежал фонарик, освещавший ошметки еды, разметавшиеся
от банок, стоявших ранее в кладовой. В кухонных ведерках для отходов бы-
ли настоящие сокровища: кожура от бананов, ошметки помидор, остатки не-
вычищенного содержимого в банках и несколько бисквитов от завтрака. Все,
что попадалось съедобного, шло в мешок Роланда, кроме бисквитов, которые
он сразу же съел, так как не ел еще с момента катастрофы.
Он поднял черный кусок чего-то и стал запихивать его в мешок, но приос-
тановился. Черный предмет напомнил ему то, что он сделал с маленькими
хомячками Майка Армбрустера в тот день, когда Армбрустер принес их в ка-
бинет биологии. Хомячки оставались в конце кабинета после занятий, в то
время как Армбрустер ушел на занятия футболом. Роланд вынес клетку с хо-
мячками, не замеченный уборщицами, и крадучись пролез в школьную авто-
мастерскую. В ее углу стоял металлический чан с зелено-коричневой жид-
костью, над чаном была прикреплена надпись: Надень перчатки!
Роланд надел пару тяжелых асбестовых перчаток, поворковал двум маленьким
хомячкам и вспомнил, как Армбрустер смеялся над ним и плевал в него,
когда он валялся в пыли.
Потом он взял клетку за ручку и отпустил ее в чан с кислотой, которой
пользовались для очистки заржавевших радиаторов, так что они после этого
блестели.
Он подержал хомячков в кислоте, пока не перестали идти пузыри. Когда он
вынул из нее клетку, то заметил, что кислота подействовала на и металл:
он очистился до белизны. Потом он снял перчатки и на черенке метлы отнес
клетку назад в кабинет биологии.
Он часто думал, какое было лицо у Майка Армбрустера, когда тот увидел,
что стало с его хомячками. Армбрустер так и не узнал, часто размышлял
потом Роланд, как много есть у Рыцарь Короля способов сводить счеты.
Роланд бросил, что бы оно ни было, в мешок. Он вывернул банку овсянки и
- о чудо из чудес! - увидел зеленое яблоко. И то и другое пошли в мешок.
Он продолжал ползать, поднимая мелкие камни и опасаясь трещин.
Он забрался слишком далеко от фонарика и остановился. Мешок для мусора
уже кое-что весил. Король должен быть доволен. Он пошел на свет, бес-
чувственно наступая на мертвых.
Позади него послышался шум. Даже не шум, а звук шевельнувшегося воздуха,
и он понял, что он тут не один.
Прежде чем он успел повернуться, рот ему зажали рукой.
- Отдай мешок,- сказал мужской голос.- Быстро!
Мешок вырвали из рук.
- У маленького засранца есть автоматический пистолет "Ингрем"!
Он тоже был сорван с плеча. Рука освободила рот, но переместилась на
горло.
- Где Маклин? Где он прячется, этот сукин сын?
- Я не могу... Я не могу дышать,- прохрипел Роланд.
Мужчина выругался и швырнул его на пол. Очки Роланда слетели, на спину
ему встала нога.
- Кого ты собирался убивать из автомата, детка? Ты был уверен, что вся
эта еда достанется тебе и полковнику?
Один из них вытащил фонарик и посветил в лицо Роланду. Он подумал, что,
судя по их голосам и движениям, их было трое, но точной уверенности у
него не было. Он моргнул, когда услышал клацанье спущенного предохрани-
теля на автомате.
- Убей его, Шорр,- настаивал один.- Вышиби его е...ные мозги!
Шорр. Роланду знакомо это имя. Сержант по приему Шорр.
- Я знаю, что он жив, детка.
Шорр стоял над ним, нога его давила на спину Роланда.
- Я спускался в центр управления и нашел тех людей, которые работали в
темноте. И я нашел капрала Прадо. Он рассказал мне, как пацан вытащил
Маклина из ямы и что полковник ранен. Он просто бросил капрала Прадо по-
дыхать, правда?
- Капрал... не мог двигаться. Он и стоять не мог из-за ноги. Нам приш-
лось оставить его.
- Кто еще был с Маклином?
- Капитан Уорнер,- с трудом произнес Роланд.- Больше никого.
- И он послал тебя сюда искать еду? Это он дал тебе автомат и сказал
убивать других?
- Нет, сэр.
Шарики у Роланда бешено крутились, ища как выскользнуть из ситуации.
- Где он прячется? Сколько у него оружия?
Роланд молчал. Шорр нагнулся к нему и приставил ствол автомата к его
виску.
- Там, недалеко отсюда, есть еще девять человек, которые нуждаются в пи-
ще и питье,- выразительно сказал Шорр.- Моих людей. Я думал, что уже
умираю, и видел такое...
Он запнулся, потрясенный, не в состоянии продолжать.
- Такое, что никто не должен видеть и вспоминать. В этом виноват Маклин.
Он знал, что это место не продержится, обязан был знать это.
Ствол царапнул по голове Роланда.
- Великий и могущественный Маклин со своими оловянными солдатиками и по-
ношенными медалями! Марширующими туда и сюда старперами! Он знал, что
должно было произойти! Разве не так?
- Да, сэр.
Роланд ощутил рукоятку священного топора за поясом. Медленно стал подво-
дить руку под себя.
- Он знает, что до неприкосновенного запаса ни за что не добраться, так
ведь? И он послал тебя сюда, чтобы собрать объедки раньше, чем успеют
другие? Ты, паршивец!
Шорр схватил его за воротник и потряс, что помогло Роланду подобраться
поближе к священному топору.