изумлением глядя на приставленный к шее меч Фесса.
хладнокровие. - Ловко. Без этого проворота ты не смог бы сменить руки и ударить
вдоль, а не поперёк. Хитро. Парень, где ты учился?!
здесь не задают вопросов о прошлом, господин...
до того момента, как перешагнул этот порог. Но я никогда не видел ничего
подобного. А необычным людям я как-то не доверяю. Понял, рекрут? Мой полк
доселе остаётся непобедимым, потому что мы верим друг другу. Всем и каждому.
Ложь есть тягчайшее преступление. Я не знаю, кто ты такой. Не могу понять.
Храма? Что, если тебя прислали на гибель моему полку?..
Фесс. - Я не стал скрывать своего умения. Немедленно навлёк на себя подозрения.
Разве так поступил бы опытный шпион? Нет, он позволил бы тому громиле у дверей
избить себя до полусмерти, только чтобы никто не заподозрил, что он
когда-нибудь держал в руках что-то поострее черенка от лопаты. И действовать
стал бы тихо, исподволь, не обращая на себя особого внимания - старательный,
исполнительный рекрут, мало что не из лучших.
симпатии. - Рассуждаем, рассуждаем... не моё это дело - рассуждать. Мне надо,
чтобы полк сражался. Никто, кроме нас, Аррас уже не прикрывает. Вольные роты
иногда появляются на короткий срок, контракт отработают и уходят, денежки
боятся потерять. Так что, кроме нас, никого нет. Сами аррассцы... Змеиных
лесов, как огня, боятся. Считают, что если только вошли туда - сразу и навсегда
душу загубили. В Спасителя-то здесь не слишком веруют, все больше старым богам
поклоняются. Не знаю уж, помогают им те боги, нет... Ладно, рекрут. Дерёшься ты
как никто. До прошлого твоего - правду говорю - мне дела нет. Оставайся. Завтра
присягу примешь.
же ли ты хорош, как твой приятель...
в позицию - нарочито отточенным, щегольским движением. И дрался он вполне
прилично, но, конечно, устоять против многоопытного рубаки не смог. Фейруз раза
два сумел чуть задеть плечо и
в грудь и живот.
тебе, через полгода настоящим мечником станешь. Если, конечно, будешь
слушаться. - Он захохотал, показывая, что не слушаться старших здесь, в его
полку, ну совершенно невозможно.
словно по нему несколько раз проехалась взад-вперёд гружённая битым камнем
телега.
подчинённого попросил командир "Слонов". - Возьми эту пару, отправь к Шаддар.
Пусть выдаст им что положено. Завтра с утра присягнут. И... выходим!
голову. Фесс сочувственно кивнул - боль и в самом деле должна быть сейчас
такая, что врагу не пожелаешь. - Эй, мастер! И ты, парень! Давайте сюда... не
видите, у меня ноги не идут?
никакого зла на Фесса он не держал. Повёл их по длинным коридорам, попутно
отвечая на вопросы и наставляя новичков.
закатной границе Арраса. Полк целиком и полностью состоял из наёмников,
собравшихся сюда со всего света. Порой к "Слонам" присоединялась та или иная
Вольная рота, но эти никогда не оставались надолго. Слишком опасна и тяжела
оказывалась служба во влажной жаре джунглей, среди вредоносных болотных
испарений, где солдат подстерегали не только клыки, когти и челюсти, но прежде
всего болезни. Вдоль всего рубежа ещё в древние времена султанами был отсыпан
высокий защитный вал. Во времена уже не столь отдалённые к валу прибавился
внушительный частокол, а сейчас уже начали строить каменные башни. "Белые
Слоны" держали границу посменно. Три из четырёх рот находились на рубеже, одна
стояла в столице. Потом менялись. Очередная смена должна была произойти именно
завтра. Отдохнувшая и пополненная рота отправлялась на запад, а когда она
доберётся до границы, в Аррас пешим порядком выступит другая.
Высоченная, мощная амазонка с эбеновой кожей, столь редкой в северных областях
Эвиа-ла. На имперском она говорила с сильным акцентом.Без всяких разговоров
Фесс и Фейруз получили что причитается - плащи, одеяла, гномьей работы тяжёлые
башмаки, потому как по болотам да колючкам в сандалиях не побегаешь, рубахи,
порты и тому подобное. Оружие Шаддар велела выбирать самим. Недолго думая, Фесс
прихватил средней длины ухватистую глефу - конечно, никакого сравнения с его
пропавшим в инквизиторских застенках шедевром гномов, но на первое время
сойдёт. Подобрал себе короткий и широкий меч по руке, пару кинжалов, дюжину
метательных ножей. Он сейчас испытывал какое-то странное успокоение. Все эти
дела были простыми, грубыми, вещественными. Человеческими. Сугубо
человеческими. Ему словно нравилось сейчас оставить позади все высокие слова и
мысли. Все призраки прошлого тщетно стучались сейчас в наглухо запертые ворота
его памяти. Он вновь вспомнил себя воином Серой Лиги, субординатом Патриарха
Хеона. Тогда ему нравилась эта игра. Это была именно игра - а сейчас больше
напоминало прописанное искусным лекарем снадобье.
на пыточной решётке достопочтенного Этлау. И лучше будет ему, Фессу, на время
забыть о самой некромантии. Пока он не обдумает как следует, что делать дальше.
Пора перестать выживать и начинать просто жить.
обильным, кормили "Слонов" в полном соответствии с прозванием. Немногочисленные
рекруты косились на новичков, но подходить знакомиться никто не стал. Другие
бойцы, уже не рекруты, настоящие - те всех вновь набранных просто игнорировали.
Зелёным салагам предстояло, очевидно, делом доказывать своё право стоять рядом
с ветеранами.
плацу. Грабб собрал вокруг себя всех новичков, построив их отдельно. Под
хриплый рёв боевых труб к наёмникам вышел командир "Белых Слонов". Молча
прошёлся вдоль строя, кому-то молча указал на какие-то упущения в экипировке.
Фесс заметил, что, стоило только командиру отвернуться, десятник тотчас сунул
кулаком провинившемуся под рёбра.
серединой строя. - Хватит чесать брюхо и по девкам елозить. Отдохнули мы - и
ладно. Пришла пора другим передышку дать. Сегодня выступаем. Рожи у вас у всех,
как я смотрю, округлились, значит, всё хорошо. Осталось у нас последнее дело -
принять присягу у новичков и расписать их по десяткам. Эй, вы, которые тут
рекруты! Выйти вперёд! Смотреть на знамя! Дже-бе, давай!
руку и повторяйте за мной!..
единственным приличным среди них было "я". Рекруты обязывались драться
насмерть, не отступать в бою, не бросать раненых и убитых товарищей, пусть даже
это грозило бы смертью им самим, не сдаваться в плен, беспрекословно выполнять
всё, что скажет десятник или сотник, и делать всё, что понадобится впредь для
успеха и победы "Белых Слонов".
пунцовым, потому что последние строчки как раз живописали участь тех, кто
нарушит сию клятву. Среди прочих наказаний упоминалась и отдача слону для
удовлетворения специфических слоновьих интимных нужд. После присяги Джебе
продолжил речь.
полагалось немалое жалованье - его назначит ротный командир, в зависимости от
умения. А как выслужишь положенный срок, султан щедрой рукой нарежет
плодородной земли, где палку воткни - укоренится и листву пустит. Главное - это
не напустить в штаны, не бояться, не зарываться, смотреть, что старшие делают,
прикрывать друг другу спину, и тогда все живыми вернутся домой, потому что
чудовища хоть и могущественны, но глупы. Так что выше носы, крепче держите
топоры и не скулите! Вы теперь в "Белых Слонах", а они ещё ни разу не
показывали спины, никогда и никому!..
голову из ворот казарм. Шли спокойно, без ненужной спешки, но и не мешкая.
Тяжёлые доспехи сложили на телегах - спасибо товарищам по оружию, остальным
трём ротам, по западному Аррасу до сих пор можно ходить без опаски.
- угостить своим нехитрым товаром. Платы не брал никто. Им призывно улыбались
девушки, и даже самого строгого вида матроны не одергивали озорниц, сами
усмехаясь с какой-то странной двусмысленностью. Аррас любил свой полк, несмотря
на то что в его рядах не шагало сейчас ни одного местного уроженца.
подставив лицо утренним лучам. Здесь, в Аррасе, уже наступила весна. Ледяные
когти зимы никогда не могли по-настоящему дотянуться до него. По обе стороны
улицы зеленели пальмы, гибкие плети вьюнков разукрасились голубыми, розовыми и
белыми венчиками. Аррас нежился в ещё нежарких лучах, словно ленивый кот. Люди,
спешившие по своим делам, на рынок, в лавки или в порт, казались довольными и
беззаботными. Никто не носил оружия, в отличие, к примеру, от северных городов
и сёл.
свете уголки, которых не коснулось истребительное дыхание западного зла, где не
встают по ночам из могил неупокоенные, где правители разумны и справедливы, где
Василенко Иван
Афанасьев Роман
Влодавец Леонид
Ильин Андрей
Пехов Алексей
Скальци Джон