расслабляя нервы и рассеивая мрачные воспоминания.
Хотелось курить, но лень было крутить "козью ногу". На холмы опускался
тихий беззвучный вечер, языки огня весело плясали, вздымаясь к черному,
покрытому звездной пылью небу. Ростиславу стало хорошо, как давно уже не
бывало. Казалось, все страшное уже позади, кончилась проклятая война, и он
сидит с дружной компанией старых приятелей, выехавших на увлекательную
прогулку на берег загадочной реки. Даже краснопузый Косухин, не
поленившийся свернуть гигантскую самокрутку и удовлетворенно пускавший в
звездное небо кольца сизого дыма, внезапно показался не смертным врагом,
по дикому недоразумению оказавшимся в составе секретнейшей экспедиции, а
обыкновенным симпатичным парнем, немного забавным, но смелым и надежным,
который не струсит и не предаст в минуту опасности.
Его война не кончилась, и самое главное еще впереди. Рядом с ним был не
славный парень Степа, а опасный умный враг, который выполнял свое задание,
не жалея жизни - своей, а если понадобится, и их жизней тоже. Капитан
вдруг подумал, что если бы не дикая случайность, и Косухин не оказался
братом полковника, он застрелил бы его здесь же, у этого костра. Застрелил
бы не из слепой ненависти - такой ненависти к Степе Арцеулов уже не
чувствовал, - а по жестокой логике войны. Он представил себе мертвого
Косухина, лежавшего здесь, на склоне холма, и внезапно для самого себя
обрадовался, что краснопузый и сегодня окажется в живых.
хорошо. Он жив, брат - в чье воскрешение он никак не мог поверить, как
раньше не верил в гибель, - был рядом, а остальное могло подождать до
утра...
которой только что отхлебнула, покачала головой:
компании трех подозрительных мужчин! Ужас, господа!
с вашим вечно мрачным видом немного напоминаете корсиканского разбойника.
Я не посчитала господина полковника. Во-первых, потому, что он остается
джентльменом даже в пустыне, а во-вторых, всегда благоговела перед
кавалерами ордена Александра Невского...
Даже Арцеулову подобное корсиканское сравнение не показалось обидным.
Наверно, со стороны он действительно не выглядит особым оптимистом. Между
тем девушка передала флягу Степе и вновь покачала головой:
уточнить:
воспитанный человек, Он работает у мадам Кюри в Париже...
сомнения то ли по поводу таланта, то ли по поводу воспитанности
упомянутого Гастона.
рискнул.
весело. У костра повисло молчание.
пришел в себя. - А чего нет, в самом деле? Только этот беляк прав - куда
было ее отпускать в такие гиблые места! Сам бы, что ли, поехал, этот
Гастон!"
типом совершенно буржуйского вида и в очках. Вроде Богораза, только хуже.
Семен Аскольдович, по крайней мере, был здесь, а не в Париже...
дежурство. Пустыня - пустыней, а капитан не любил быть застигнутым
врасплох. Он остался сторожить первым, и, когда тьма сгустилась до
угольной черноты, вдруг заметил прямо над холмом легкое, чуть мерцающее
сияние. Не выдержав, он растолкал Лебедева, но тот улыбнулся и велел ни о
чем не беспокоиться...
хотел расспросить полковника о том, что видел ночью, но на вершине понял,
что в это уже нет нужды. Прямо перед глазами блеснула голубая даль озера,
а за ним в ярких солнечных лучах отсвечивали серебром огромные, различимые
даже за несколько километров, решетчатые конструкции. Посреди них
возвышалось что-то высокое с острым, выкрашенным в ярко-красный цвет
навершием, похожее на невероятных размеров карандаш, поставленный острием
в зенит. Чуть дальше можно было различить небольшие домики и длинные
продолговатые здания, обнесенные почти незаметной с такого расстояния
оградой.
даже бывавшие здесь Богораз и Берг, остановились, молча разглядывая то,
что вполне могло показаться просто невероятным миражом, возникшим среди
скалистой пустыни.
размерами серебристого "карандаша".
вы не видели - пять лет назад здесь стояло три ракеты. Это уже
последняя... Степа, нравится?
обслуживания, чуть дальше склады, городок... Ну, пошли...
полигону. Серебряный "карандаш" медленно рос. Арцеулов прикинул, во
сколько раз ракета выше, к примеру, Александровской колонны - и лишь
покачал головой. Косухин, Александровскую колонну не видевший, во все
глаза глядел на невиданное диво.
этот... эфир?
называется "ракетный поезд". Там как бы три "вагона" - три ракеты, одна за
другой. Нижняя вначале толкает верхние, потом там выгорает топливо. Ну,
помните?..
Эфирный корабль "Владимир Мономах-2".
полнеба. Можно было уже разглядеть небольшой городок, расположенный правее
от стартовой площадки, высокий каменный забор и вышки охраны.
продолговатые здания, походившие на казармы. - Батальон? Пожалуй, даже
больше..."
внушительный вид оборонительных сооружений. Полигон стоял посреди ровной
степи, лишь частично прикрытый озером, но подойти к нему было не так
легко. Особенно, если часть подходов, к примеру, заминировать. Ростислав
поделился своими мыслями с Лебедевым, и тот подтвердил, что так оно и
есть, а посему с дороги лучше не сходить. Дорога, насколько он помнил,
была безопасна и охранялась патрулями...
всадников в длинных серых шинелях выехали из-за ближайшего холма, и, чуть
постояв, рысью направились прямо к ним. Короткие кавалерийские карабины
смотрели на гостей.
представился и хотел показать свои документы, но приказ был тут же
повторен, причем самым категорическим тоном. Пришлось подчиниться. Правда,
всадники ограничились тем, что забрали карабин, не поинтересовавшись,
имеют ли путешественники еще что-либо в запасе. Арцеулова и Степу это
сразу же насторожило. Красный командир Косухин мысленно обозвал патрульных
раззявами, поскольку действуют они явно спустя рукава, а капитан приметил
то, что ускользнуло от Степы - среди патрульных не было офицера.
очередной бугор, всем стало понятно, что сюрпризы далеко не кончились.
Прямо перед ними, за большими железными воротами, стояло двухэтажно здание
из желтого камня, рядом с которым высилась мачта с развевающимся по ветру
флагом. Флаг был красный...
солдат, держа наперевес уже не карабины, а трехлинейки с примкнутыми
штыками. Полковник и Ростислав невольно переглянулись, но Лебедев, поняв
немой вопрос Арцеулова, покачал головой. Действительно, сопротивляться
было бессмысленно. Степа же недоуменно оглядывался, пытаясь осмыслить
неожиданное зрелище. Значит, покуда его братан ездил в Иркутск да собирал
господ интеллигентов, тут кое-что переменилось. И хотя зрелище родного
флага должно было настроить красного командира на оптимистический лад, он
Панов Вадим
Прозоров Александр
Ильин Андрей
Андреев Николай
Контровский Владимир
Шилова Юлия