Чтение 57–й страницы книги ~Клинки~

пострашнее, чем несколько грифонов, но зачем об этом твердить раньше
срока?

Вновь зазвучали шаги в зале, отдаваясь от стен слабым эхом. Саят
ждал...

Ближе к вечеру за окном мелькнула неясная крылатая тень. Саят
насторожился, приблизив лицо к желтоватому стеклу. Так и есть, пучеглаз.
Устало взмахивая крыльями носится у окна.

Окно тотчас распахнулось и крылатый скользнул внутрь. Миг, и он,
шурша кожистыми перепонками, неуклюже свалился на стол. Похоже, он очень
устал. Затворив окно Саят приблизился, всматриваясь. Удивленно поднял
брови.

Это был не яров пучеглаз.

Крошечный вестник растопырил крылья и тоненько пропищал: "С-сфанн!
С-сфанн!" А потом свалился без сил. Саят тотчас напоил его кровью и когда
пучеглаз блаженно растянулся на столе, сел в кресло.

Это был вестник отряда, который Саят отослал в Суладор на разведку.
Они добрались до Суладора, а потом словно растаяли под иллурийским
солнцем. Саят искал их, но безуспешно. Если бы они нарвались на воинов
Сириана или на эльфов, весть о стычке неизбежно дошла бы и до аргундорской
долины. Но отряд исчез, словно его похитили призраки. И вот - вестник. Где
он пропадал столько времени? Из Суладора лететь от силы день. Прошло же
уже почти двадцать... И что значит принесенное им чужое слово? У Саята
возникло нехорошее предчувствие, что никого из того отряда он никогда уже
не увидит. Люди его волновали мало, но он очень рассчитывал на новости из
Суладора. И что теперь делать? Посылать новых разведчиков? А вдруг они
тоже сгинут без следа?

Думай, Саят, думай, Могучий...

Рука его сама потянулась к длинной курительной трубке. Приторный дым
клубами взмывал к сводам, принимая самые причудливые формы. Саят шаманил.

Одурманенный, он мысленно потянулся к Яру. Тот был где-то недалеко,
на болотах. Саят глазами одного из своих крылатых созданий, всегда
паривших над Аргундором, ощупывал унылые топкие равнины, отыскивая слугу.
Но вместо этого наткнулся на чужаков.

Вошедший в зал стражник в черных доспехах увидел расслабленного
кондотьера, едва различимого в клубах сладковатого дыма. Дым принимал
самые причудливые формы: то всадника, то чудовищной хищной птицы, то
неведомого когтистого страшилища сплошь в броне. Отшатнувшись, стражник
выскользнул за дверь. Последнее, что он слышал, был глухой голос Саята.
Наверное, Могучий творил заклинания.

Чужаки в разноцветных кондотьерских плащах явно шли по следу Яра. Что
же, им нужно устроить хорошую встречу! Саят вызвал гнездящихся в болоте
небольших созданий, чья злоба не шла ни в какие сравнение с их размерами.
Но эти без подмоги с кондотьерами не справятся, подумал Саят. Нужно
вызвать кого-нибудь посильнее.

И он окунулся во тьму, где обитали духи и призраки. Там он найдет
помощь.

Однако, как быстро колдун урусов добрался до Аргундора! Признаться,
Саят не ожидал увидеть его здесь так скоро. Впрочем, ладно, если враг сам
идет в руки, почему бы не воспользоваться случаем?

Из тьмы выползал кто-то, похожий на гигантскую змею.

"Пошлю еще крыланов... И пехотинцев. Добьют, если что..."

Воды пролива отражали небо, а солнечные блики сверкали на поверхности
подобно россыпи рубинов. Коек-скальд легонько ткнул Хокана локтем.

- Гляди, орм, какой дивный цвет! У нас море таким бывает только
весной и в хорошую погоду.

В родных фиордах даты привыкли видеть воду цвета свинца.

- Сложи об этом песню, - усмехнулся Хокан. - Только будь готов, что
тебе не поверят дома...

Коек хитро улыбнулся.

- А когда скальдам верили? Их просто слушают, не задумываясь над тем,
правда их песнь или выдумка. Чаще всего выдумка так переплетается с
правдой, что и не различить...

Хокан еще раз полюбовался синевой.

Даты миновали Ильнир, замок у двух мостов. Один соединял Лореадор с
северо-восточной оконечностью Суладора, другой - с землями орков.
Севернее, за косым гребнем сбегающих к проливу гор, лежали равнины
всадников. А еще севернее, за полосой леса - их цель, Тинзкий мост.

Хокан вспоминал Оракула. Неясная фигура, видимая, словно в тумане,
похожая на Одина и Мунира одновременно, говорила с датами совсем недолго.
Теперь у Бролина есть карта, а у датов - задание. Йэльм вел отряд на
встречу с южанами, с Тарусом, колдуном из колдунов, потому что Бролин в
одиночку не решился сунуться к развалинам Гриффинора, ведь неподалеку
замки гномов... Среди южан же были гномьи кондотьеры.

Оракул согласился указать руину, где крылся меч, зовущийся Ледяным
Жалом. Но за это даты должны были пробраться в замкнутую горную долину,
где когда-то стоял Гриффинор, гномья твердыня, проникнуть в лежащую в
стороне руину, в которой обитал кто-то из нечисти и стерег заклинание
Возрождения. А потом с помощью этого заклинания поднять разрушенный замок
из руин. Гриффинор издавна принадлежал гномам, именно здесь выводились
самые сильные грифоны Иллурии, и если бы замок восстановили кондотьеры
другого народа, гномы наверняка разорвали бы мир с людьми и эльфами.
Поэтому Бролин и сказал Йэльму: надо искать южан. И только потом лезть в
долину Гриффинора.

Хокан с Коеком поглазели на бело-голубые флаги над башнями Ильнира и
направились вдогонку отряду. Йэльм уводил датов по восточному склону гор.

Облачное небо Аргундора нависало над самыми головами; то и дело
начинал накрапывать мелкий дождь. Идти приходилось обычным шагом, не
скорым: земля была рыхлой и водянистой, сказывалась близость болот.
Впрочем, Драконья Башня теперь совсем недалеко, вот-вот покажется.

Слева стеной высились горы, подернутые туманной дымкой. За ними -
долина Банерона, логовище Черных Людей Аргундора. Где-то здесь проходила
тропа к перевалу. Тарус стремился побыстрее проскочить открытое место и
скрыться в предгорьях, потому что посыльные Черных и орков то и дело
спешили на север или юг по делам своих хозяев. Тогда отряд залегал,
укрывшись эльфийскими накидками-невидимками. Только Славуте накидка была
без надобности: зеленый кондотьерский плащ и так прятал его на ровной, как
убранный стол, равнине.

Вишена заметил, что его белоснежный плащ совсем не пачкается в
походе. Вернее, за день появляются на нем пятнышки грязи, но к рассвету он
вновь сияет нетронутой белизной, как декабрьский снег. И греет куда
надежнее, чем можно ожидать: запахнись поплотней, и никакие холода не
страшны.

Когда добрались до первых отрогов, Тарус вздохнул спокойнее. Здесь
отряд труднее обнаружить, можно хорониться меж гребней, в узких, похожих
на овраги, щелях.

Серая свеча Драконьей Башни открылась взгляду неожиданно; чуть
обогнули застывшую не дороге глыбу, тут же ее и увидели. Это и вправду
была башня, настоящая, только совсем непохожая на следящие башенки с
переменчивым флагом над тесом или черепицей. Она давным-давно была
заброшена, камень выщербился и кое-где обвалились стены, в основном
сверху; кровля просела и рухнула, так что внутри было так же сыро и
холодно, как и снаружи. Даже обычный в этих местах плющ не льнул к этим
угрюмым стенам. В слепых провалах окон-бойниц клубился плотный мрак.

Вокруг было безлюдно. Тарус некоторое время приглядывался, потом
прошептал:

- Боромир! Вишена! Славута! Давайте за мной.

Непоседа, Пожарский и дрегович с готовностью скользнули за гибким
чародеем. У Башни было пусто, ровную площадку перед входом усеивали мелкие
камешки. Они замерли перед сводчатой аркой, потянув из ножен мечи. Боромир
и Вишена одинаковым взглядом прошлись по рунам на гардах - ни искорки
зеленого огня не родилось там.

- Внутри никого, - тихо сказал Вишена Тарусу. - По крайней мере, из
нечисти.

Тарус заглянул под арку. Неровное пятно света, падающее от входа,
постепенно растворялось в потемках.

- Эй, глядите! - вдруг сказал Славута, указывая пальцем в сторону от
башни, в россыпь отколовшихся от скалы камней-обломков. Там на миг
показался песиголовец, призывно махнул рукой и вновь исчез среди серых
глыб.

Тарус не колебался ни секунды.

- К нему!

Они бегом переместились к укрытию арранка. Сам псоглавый показался
вновь, и присел, чтоб не маячить у всех гор на виду. Между двух неровных
обломков скалы и нашли его кондотьеры.

- Ар-р! Опоздали, люди, - без предисловий начал он. - Черный уже
вычистил руину и ушел.

Тарус в сердцах сплюнул.

- Ты видел, что он вынес оттуда?

Песиголовец кивнул. Этот жест означал одно и то же у людей и у его
племени.

- Да. Ларец. Не то черного камня, не то темно-фиолетового. С
железными ручками, весь покрытый резьбой. Не очень большой, но и не
скажешь, что маленький, - песиголовец сокрушенно вздохнул. - Красивая
вещь! Дело рук настоящих мастеров...

Тарус некоторое время молчал, потом скрежетнул зубами.

- Это именно то, что мы ищем. Куда его унес Яр?