из-за реки задул жгучий морозный ветер. Столбик термометра падал на
глазах. Сначала тонкой прозрачной корочкой подернулись многочисленные
лужи, потом затвердела земля. Высокая трава побелела и ломалась под
сапогами со стеклянным хрустом. Будто гонимые порывами ветра, через реку
потянулись неисчислимые стаи больших красно-синих птиц. Они шли волнами,
как американские бомбардировщики при налетах на Дрезден и Кельн.
оказалось, годились в пищу.
будто вслед за ними двигалась неведомая, грозная опасность. На Земле такие
миграции бывают, пожалуй, только при пожарах в тайге. К вечеру температура
понизилась до минус пятнадцати, северо-западный край неба затянула сизая
мгла.
- сказал Берестин. - Не удивлюсь, если к утру шарахнет мороз градусов в
полста...
пятьдесят - предел, - серьезно ответил Берестин.
горизонтально, мгновенно покрыв плотным белым покровом черную землю,
залепив стекла окон с наветренной стороны, наметая косые, быстро растущие
сугробы везде, где встречали хоть какую-нибудь преграду. Свет трех ярких
фонарей во дворе едва пробивался через плотную снеговую завесу.
огня в камине, прижавшись лбом к стеклу и всматриваясь в буйство стихии за
окном. - Давно я не видела такой чудной погоды.
будем через трубу на крышу вылезать.
тайфун один солдатик решил сбегать, извиняюсь, в гальюн, не удержался за
леер, так только весной нашли...
- Шульгин не преминул сострить в своем обычном стиле.
установилась солнечная, тихая и морозная погода. До пятидесяти градусов
дело не дошло, столбик красного спирта в большом термометре на веранде как
остановился на минус двадцати восьми, так больше и не двигался. Причем,
что удивительно, ночью тоже.
подобрала всем лыжи и соответствующее снаряжение, доказав, что она в этом
деле понимает, и жизнь вновь стала интересной.
изменилось, кроме погоды, а настроение стало совсем другим.
маршрутам, хозяйственные работы в доме и вокруг, непременная баня по
вечерам и долгие, заполночь, беседы у камина. Типичные интеллигентские
беседы близких по взглядам и уровню интеллекта людей: о литературе,
истории, политике...
остроумную, раскованную, иногда ехидную, но доброжелательную девушку, он
уже с трудом верил, что совсем недавно она едва держалась на ногах под
грузом своих комплексов, чуть что - ощетинивалась, как рассерженный еж, и
приходилось тщательно взвешивать каждое обращенное к ней слово, чтобы не
нарваться на резкость.
случается все или почти все в этой жизни, даже если какие-то явления
предвидимы и даже ожидаемы. Что может быть, вообще говоря, банальнее, чем,
допустим, смерть, однако почти каждый конкретный случай воспринимается как
событие трагическое и совершенно внезапное. Но в данном случае речь идет
не о смерти, а совсем даже напротив - об открытии на планете разумной
жизни...
край солнца только-только показался над заснеженными холмами, Шульгин
проделывал свой обычный получасовой комплекс силовой гимнастики на свежем
воздухе. Он уже закончил упражнения, крепко растерся сухим и жестким
снегом и собирался возвратиться в дом, чтобы завершить процедуру горячим
душем. Поднявшись на крыльцо, скользнул взглядом по освещенным розовыми
лучами окрестностям и увидел нечто, вполне заслуживающее названия
"неопознанный летающий объект".
смотровую площадку, укрепленную между ветвями растущей рядом с домом
гигантской сосны. Ткнулся бровями в окаменевшую резину окуляров, завертел
кремальеру стереотрубы, догоняя ускользающую цель. Чуть тронул барабан
наводки на резкость, и между делениями угломерной сетки, на удалении
километров в пяти вырисовалось некое сооружение, медленно проплывающее
курсом с востока на юго-запад на высоте около километра. Более всего
наблюдаемый объект напоминал земной дирижабль, однако земное
происхождение, по известным причинам, заведомо исключалось.
досада. Оттого, что опять ломается налаженный образ жизни, возникает масса
новых вопросов и проблем. Только что все было так обычно и спокойно. Не
обернись он в эту сторону - стоял бы сейчас под тугими обжигающими струями
и ни о чем бы не думал. Вот уж воистину - умножая знания, умножаешь
скорби...
наверх, через всю наличную оптику всматривались в артефакт, он,
неторопливо удаляясь, растаял в блистающей синеве.
прижимая к горячему печному кафелю окоченевшие кисти рук. - Сначала -
пришельцы двух видов, теперь еще и местная цивилизация. Да так просто не
может быть...
угодно. Не обязательно, при вероятности один на миллион, делать миллион
попыток. Может выйти и с первого раза...
значения собственной исключительности. В большой войне для конкретного
индивида вероятность быть убитым первым равна единице, деленной на
численность действующей армии, даже двух - своей и неприятельской, однако
"счастливчик" выявляется сразу же, и никого, кроме него самого, это не
удивляет...
ваговорил Шульгин, - но меня больше занимает практика - обнаружили они нас
или нет?
дымят здорово. И скоростишка не больше полусотни в час...
увидеть телегу на лесной дороге, а делать из этого выводы...
Стефенсона - вряд ли.
своим делам. Впервые, заметим, за полгода. Вполне возможно, еще полгода
вторично не прилетят. Так что позавтракать мы вполне успеем. А потом и
продолжим военный совет в Филях.
чрезвычайно емкая.
получения хоть какой-нибудь достоверной информации о разумных жителях
планеты вернуться к вопросу о практических действиях.
повис призрак новой опасности, сулящей острые ощущения и начисто снимающий
настроения чуть апатичного эпикурейства. С жаром, может быть, даже чуть
преувеличенным, все с головой погрузились в заботы и идеи, размножающиеся
со скоростью цепной реакции.
совете четырех мужчин, с которыми ее свела судьба, она смотрела на них и
слушала со странным чувством. Каждый из них был старше ее на добрый
десяток лет или близко к тому, и все же они производили впечатление
азартных, не способных задуматься о последствиях своих поступков
мальчишек. Решать проблемы, для которых следовало бы собрать чуть ли не
сессию ООН, походя, за завтраком, отнюдь не забывая при этом закусывать и
даже слегка выпивать. А с другой стороны - быстрота и четкость принятия
решений в ситуации, к которой у них не было и не могло быть никакого
навыка. Она достаточно много занималась историческими документами и имела
представление, как, какими путями и способами разрешались те или иные
критические ситуации. И не могла не признать, что ее друзья выглядели не