по-огрски. Впрочем и знакомой речи хватало: обеспокоенно перекликались
осколки имперского войска, рассеянные по ущельям и долинам; рыскали в
поисках добычи мобильные отряды шатунов, уворачиваясь от столкновений с
батальонами кэнтов, прочесывавших окрестности непонятно зачем; безжизненно
звучали команды на диалекте загорских Истинных, - у Эрика голова пошла
кругом, настолько это отличалось от привычного равномерного треска по всем
частотам.
ним наблюдая. - Сейчас важнее они.
могу же я слышать всю Империю?
уже стала достоянием всех!.. Зато рядовые огры обо всем узнают последними.
славную девчушку, Тину, с которой его так некстати сняли в ночь мятежа.
Отрывистые, лающие фразы принадлежали скорее всего туземцам Загорья,
набранным в дружины озерных царьков. Были еще какие-то щебечущие голоса и
совсем уже странные звуки: тягучие, шипящие, - про них можно было только
гадать.
мы сейчас уязвимы - подходи, бери...
или туземцы, - со вздохом сказал старик. - Впрочем, Истинные все-таки
опасней - во всяком случае для нас... Вы никогда с ними не сталкивались?
Будто слепки с одного оригинала.
еще не видели представителей царской линии - вот где поразительное
сходство!
известно, Всемогущие Духи выплавили в своем горниле, Огранде, занятнейшие
существа, непохожие на остальных жителей материка, а уж загорцы
переплюнули всех по части оригинальности. Их женщины устроены так, что
целиком перестраиваются под своего первого мужчину, с абсолютной точностью
воспроизводя его в совместном плоде и ничего не добавляя от себя. Затем
они уже не меняются, исключая немногих ведьм, и все последующие дети как
бы продолжают сразу двух отцов - без матери. Женщина у загорцев только
вынашивает плод, и горе ей, если она не сохранит себя до замужества! Но
самое забавное, что любой Глава в каждом из загорских родов владеет правом
первенца в отношении всех своих младших, и точно так же повязаны Главы со
своим царем.
- А ведь их всегда было куда меньше, чем снежных огров, и не видать бы им
Загорья с нашими-то раздорами... Но главное даже не в этом. - Несколько
секунд старик помолчал, будто в ожидании вопросов, но, как всегда, первым
не выдержал сам: - Два этих факта: странный механизм наследственности и
право на первенца, - в соединении с нашей обычной начальственной пирамидой
и привычкой Истинных к гаремам - наделили загорцев новыми и удивительными
возможностями. Суть в том, что все копии оказались накрепко связаны между
собой некими энергетическими каналами, и немалая доля жизненной силы,
накопленной каждым из нижних двойников, передается вверх по цепочке: от
младшего брата к старшему, от сына к отцу, - пока не сходятся на
патриархе. А самые разветвленные корни оказываются, конечно, у загорского
царя, и недаром перед ним так трепещут подданные!..
на что расходуют... А правду говорят, будто загорский царь бессмертен?
- Только вот к чему бессмертному потомство, как думаете?.. А ведь он
взошел на трон всего лет двадцать тому и тогда же, как водится нашлепал
родовым Главам, сводным своим братьям, не менее сотни первенцев, прибавив
тех к пирамиде, уже выстроенной им в царском роду Шершней. А старший из
первенцев рода автоматически становится наследником тамошнего Главы.
Улавливаете систему?
быть, у каждого наследника должно быть примерно столько же разноутробных
братьев-двойняшек... Интересно, а чем занимаются они?
рода, а пока - у него на подхвате. Между прочим, прав на потомство они не
имеют, да и вообще живут аскетами и, кажется, вполне этим довольны. Чем-то
они даже напоминают Хранителей, хотя служат вовсе не Ю, а своему царю. И
рвения у них, говорят, не в пример больше - куда там нашим бесполым!..
служат, кому хотят, - вы же не фанатик...
противники опасные, а царские двойняшки вдобавок подвержены приступам
"священного безумия", по меньшей мере утраивающего силы. Я даже
подозреваю, что провоцирую эти приступы они сами, причем в любой момент.
занятнее будет испытать их на прочность!..
предупредительно распахивая колпак, - а тем более - напрашиваться в
гости...
голову в кабину, скомандовал:
еще кое-кто.
выбираясь из машины. - Куда идти-то?
затем тюки со снаряжением. Оглядевшись напоследок, Эрик со вздохом
сожаления оставил кабину, подхватил с камня тюк и поспешил за товарищами.
- Наш приятель Лот остатками Избранных единогласно утвержден новым
императором и, кажется, уже почти договорился с Лидерами. Напрасно я тогда
его не пришиб.
некуда.
забыл?
Чувствуешь разницу?
теперь есть - Тор... Будет дело!
запах власти... Между прочим, а злосчастный Ун все же выбрался тогда,
вместе с Коридагом. Правда, тот потом его прирезал - если не врет. С
Лотом-то Лидерам вести дела сподручней - тот на лету все схватывает, не то
что тугодум император. Впрочем и Коридаг не дурак, а значит, мог
придержать Уна про запас. И сидит сейчас наш толстяк в какой-нибудь
камере, сосет корочку и вспоминает обильные свои пиры...
Вам не хватало впечатлений?
открылась неглубокая лощина, очень удобная для засады. И, видимо, совсем
недавно здесь поджидал кого-то небольшой отряд шатунов. Однако противник
оказался проворней и постарался на славу: теперь от банды остались только
изувеченные трупы, разваленные страшными ударами вместе с латами, -
машины, если они и были, исчезли.
рубаки!..
вернутся, вы подумали?
Не хватало еще и с ними встретиться.
кровавую картину, положил ладонь на рукоять лучемете. Дались старику эти
Невидимки!.. Вообще, в конце-то концов, кто они такие? Одни говорили,
будто Невидимки - порождение мрака Подземелья и слуги Хозяина недр, если
не самого дьявола; другие, наоборот, считали их грозными посланцами
Безымянных, каравшими грешников да еретиков. По третьей версии Невидимки
были сродни пластунам, только куда опаснее, и так же, как те, выбирались
Семенова Мария
Шилова Юлия
Елманов Валерий
Каргалов Вадим
Зыков Виталий