семей, способных снабдить сына полным воинским снаряжением, и сотня
наиболее крепких юношей, несших на плечах двуручные и двулезвийные
секиры-лабриссы, чей удар всегда прорубал панцирь, и редкий воин мог
принять на щит весь вес массивной секиры на длинном древке.
рвавшаяся в бой бедная молодежь, надеявшаяся обзавестись доспехами и более
или менее приличным оружием прямо в бою, а пока что свято верившая в
победу Орхомена и собственную неуязвимость.
Эргина (разумеется, вместе с головой и всеми остальными частями тела
басилея), столь похожий на шлем самого Арея-Эниалия, как его обычно
изображали.
ополченцев.
долину, оставив справа излучину бурлящего от осенних дождей Кефиса.
Снявший шлем басилей Эргин привстал и, приложив ладонь козырьком к глазам,
увидел на противоположном краю долины спускавшихся фиванцев. Врагов было
чуть ли не вдвое меньше, чем орхоменцев, да и колесниц у них оказалось
совсем мало - впрочем, ведь это Орхомен, а не Фивы, славился мощью своих
боевых колесниц, так что басилей Эргин ухмыльнулся и еще раз подумал о
благосклонности богов.
долине размокла, лошади то и дело оскальзывались, но колеса шли ходко, и
басилей решил, что дождь вряд ли помешает колесничному удару в центр
вражеского войска. Да и отступать фиванцам было некуда: справа от Эргина
выгибался дугой мутный и раздраженный ливнями Кефис, слева тянулась гряда
холмов; ну а позади фиванцев начинались предгорья Киферона.
- что ж, пусть теперь попытает счастья с Орхоменом!
пологом откосе. Спускаться оттуда фиванцы явно не собирались, толпясь на
облюбованном месте и выкрикивая угрозы и ругательства в адрес орхоменцев.
Слышно было плохо, но благодаря героическим усилиям особо горластых
личностей удалось выяснить, что минийцам, родившимся на свет совершенно
противоестественным путем, предлагается заняться различными формами любви
с собственными матерями и ослицами, страдающими кожными заболеваниями.
нового.
ситуацию Эргин, - и совершенно зря! Склон, где они стали, настолько
пологий и каменистый, что... Ну, да не оставит Арей храбрых!"
плечу; его клич подхватили за спиной оба его военачальника, а за ними - и
другие воины. В следующее мгновение земля содрогнулась, и колесницы
Орхомена рванулись вперед, расшвыривая из-под копыт и колес комья грязи.
сильно, но не придал этому значения.
позиций притихших фиванцев, когда со стороны Кефиса в долину с шумом
хлынул поток грязной воды, сбивая лошадей с ног, опрокидывая колесницы...
Сперва Эргин решил, что бог Кефиса сошел с ума, но почти сразу понял, что
душевное здоровье божества тут вовсе ни при чем, а мутный вал воды - дело
рук проклятых фиванцев, оказавшихся гораздо подлее, чем думал он,
благородный басилей Эргин.
теперь во весь опор мчалась на врага, еще не сообразив, что за ними никто
не следует.
слыша сзади привычного грохота и оборачиваясь в надежде увидеть своих - но
фиванцы, мгновенно обрезав постромки у собственных колесниц, отвели
лошадей назад, и орхоменские упряжки со всего маху врезались в опустевшие
повозки, так и не двинувшиеся с места.
кончено.
настигли метко пущенные дротики. Так что лишь последняя упряжка сумела
вернуться в образовавшееся болото, где столь прочно увязла остальная слава
и гордость минийцев.
лошади опрокинули около десяти колесниц, еще дюжина стала добычей
противника - но люди на остальных повозках были вполне боеспособны; пехота
же вообще не пострадала.
и, пройдя по краю холмов, ударить во фланг возликовавших фиванцев, которых
по-прежнему было значительно меньше, чем минийцев.
приказы и вздохнул с облегчением, увидев, что его полководцы оказались
выше всяких похвал: пехота уже двигалась к холмам, выбираясь на сухое и не
загроможденное увязшими колесницами место.
холмах, как из-под земли, объявилось сотни две фиванских лучников и
пращников. После чего град камней вперемешку со стрелами заставил
щитоносцев смешаться и остановиться.
мигом направив волну яростного ополчения в узкий проход между холмами,
намереваясь обойти стрелков с тыла и сбросить вниз, на копья уже ждущих
щитоносцев, заодно захватив господствующие высоты.
между холмами, собираясь карабкаться вверх по более пологим с западной
стороны склонам; но...
почти три дюжины фиванских колесниц, скрывавшихся за грядой, в считанные
мгновения смяли и растоптали плохо вооруженное ополчение. Следующие за
колесницами четыреста ветеранов былых походов довершили остальное -
орхоменцы откатились обратно в заболоченную долину, под ливень камней,
стрел и дротиков, оставив за холмами более двух сотен убитых и тяжело
раненных.
хрустом вошедшее ему под ребра, было копьем Амфитриона, а не какого-нибудь
простого воина.
силен. Заняв проход между холмами, ветераны и спешившиеся колесничие
фиванцев пока что удерживали натиск оставшихся ополченцев и щитоносцев,
брошенных в бой Циклопом-Птерелаем, чей единственный глаз свирепо блестел
из прорези гривастого шлема - но это не могло продолжаться слишком долго.
бой и смогут занять холмы.
добежал до заранее оставленной запасной колесницы, задыхаясь, вскарабкался
на нее и велел вознице убираться прочь.
молодежь (до сих пор с трудом сдерживаемая командирами) взревела пятью
сотнями глоток и кинулась вперед, с пологого каменистого склона в болото,
где орхоменцы под началом Эргина спешно пытались выстроить из своих
колесниц некое подобие укрепления.
это дело; кроме того, он бы туда и не успел. Легким, размеренным бегом
двигаясь в середине ополчения, он просто своим присутствием не давал
необученной фиванской молодежи, наспех вооруженной и горластой, понять,
что перед ними - почти две сотни опытных бойцов, пусть измотанных борьбой
со стихией, пусть увязших в грязи, но до сих пор невероятно опасных. Да,
молодых фиванцев было чуть ли не втрое больше, чем орхоменских колесничих;
да, в вязкой жиже, заполнившей долину, тяжеловооруженные орхоменцы
становились неповоротливыми, что играло на руку легконогим, почти
бездоспешным юнцам; но все-таки, все-таки, все-таки...
метания с колесниц. Многие из них достигли цели, и топкая грязь сомкнулась
над теми, кому не посчастливилось добежать до врага.
вооружил первые ряды большими овальными щитами, принявшими на себя немало
смертоносных жал; кроме того, не прекращающийся обстрел с холмов мешал
орхоменцам провести точный бросок.
заграждавшие им путь повозки. Падая на копья орхоменцев, они гибли
десятками, но следом уже карабкались следующие, вооруженные кто чем:
палицами, ножами, чужими копьями, вырванными из живота товарища.
Начиналась всеобщая беспорядочная резня, где смертные, забывшие о смерти,
с ног до головы облепленные грязью, захлебывающиеся в ней, лишь чудом,
каким-то особым чутьем отличали врага от своего, мертвой хваткой вцепляясь
в чужое горло, чтобы вместе упасть в чавкающую жижу...