Чтение 57–й страницы книги ~Зеленая миля~

на свою жену, а она в ответ глядела с изумлением. Ее лицо напоминало
зеркало, с которого стерли тряпочкой пыль.

- Джон, - крикнул Брут. - Выдохни это! Выпусти наружу, как раньше!

Джон продолжал кашлять и задыхаться. Глаза его стали влажными, но не
от слез, а от напряжения. Слюна текла изо рта прозрачной струйкой,
однако больше ничего не выходило.

Брут пару раз похлопал его по спине, потом обернулся ко мне:

- Он задыхается! То, что он вытянул из нее, мешает ему дышать!

Я бросился вперед. Но не успел я пройти и двух шагов, как Коффи на
коленях передвинулся в угол, продолжая хрипло кашлять и с трудом успевая
вдыхать воздух. Он прислонился лбом к обоям - дикие красные розы,
обвившие ограду сада, - и издал неприятный горловой звук, словно пытался
вывернуть наизнанку собственное горло. Помню, я подумал тогда, что
теперь-то уж наверняка появятся мушки, но их не было. Хотя приступ кашля
стал вроде бы слабее.

- Со мной все в порядке, босс, - сказал Коффи, все еще уткнувшись
лбом в дикие розы на обоях. Глаза его оставались закрытыми. Я не знаю,
как он понял, что я рядом, но он это знал. - Правда, со мной все
нормально. Позаботьтесь о леди.

Я посмотрел на него недоверчиво, потом повернулся к кровати. Хэл
гладил лоб Мелли, и я с удивлением увидел, что часть ее волос - не
много, но заметно, - опять потемнела.

- Что случилось? - спросила она у него. Пока я смотрел, румянец
постепенно возвращался на ее щеки. Словно она стащила пару роз с обоев.
-Как я сюда попала? Мы собирались ехать в больницу в Индианолу, правда?
А врач должен был сделать мне рентген головы и фотографии мозга.

- Тихо, - проговорил Хэл. - Не надо, дорогая, сейчас это все неважно.
- Но я не понимаю! - почти простонала она. - Мы остановились где-то по
дороге... Ты купил мне букет цветов за десять центов... А потом... Я
здесь. И уже темно! Ты поужинал, Хэл? Почему я в спальне для гостей? Мне
сделали рентген? - Ее глаза скользнули по Харри, почти не видя его -
это, наверное, был шок, - и остановились на мне. - Пол? Мне сделали
рентген?

- Да, - ответил я. - Он оказался хорошим.

- Они не нашли опухоли?

- Нет. Сказали, что головные боли теперь прекратятся.

Сидевший рядом Хэл расплакался. Она приподнялась и поцеловала его в
висок. Потом ее глаза обратились в угол.

- Кто этот чернокожий? Почему он в углу? Я повернулся и увидел, что
Джон пытается подняться. Брут помог ему, и наконец Джон встал рывком. Он
стоял лицом к углу, как ребенок, который плохо себя вел, и все еще
кашлял, но эти приступы, казалось, уже слабели.

- Джон, - позвал я. - Повернись, парень, и посмотри на эту леди.

Он медленно повернулся. Лицо его все еще было цвета пепла, он казался
на десять лет старше - как некогда сильный человек, проигравший долгую
борьбу с чахоткой. Его глаза устремились на тюремные шлепанцы, и
казалось, будто он жалеет, что явился без шляпы.

- Кто ты? - опять спросила Мелинда. - Как тебя зовут?

- Джон Коффи, мэм, - ответил он, на что она немедленно отреагировала:
- Только пишется не так, как напиток.

Хэл вздрогнул рядом с ней. Она почувствовала и, успокаивая, потрепала
его по руке, не отрывая глаз от чернокожего.

- Ты мне снился, - вымолвила она нежным, чуть удивленным голосом.
-Мне снилось, что ты бродил в темноте и я тоже. И мы нашли друг друга.

Джон Коффи молчал.

- Мы нашли друг друга в темноте, - повторила она. - Встань, Хэл, ты
мешаешь мне подняться.

Он встал и с недоверием наблюдал, как она откидывает одеяло.

- Мелли, ты не можешь...

- Не глупи, - сказала она и спустила ноги. - Конечно, могу. - Она
расправила ночную рубашку, потянулась и встала на ноги.

- Боже мой, - прошептал Хэл. - Боже Всемилостивый, посмотрите на нее.
Мелли подошла в Джону Коффи. Брут стоял поодаль с выражением почти
мистического страха на лице. Сначала она слегка захромала, но через пару
шагов прошло даже это. Я вспомнил, как Брут протягивал разноцветную
катушку Делакруа со словами: "Брось ее, я хочу посмотреть, как он
бегает". Мистер Джинглз тогда слегка хромал, но следующей ночью, когда
Дэл проходил по Миле, мышонок был в полном порядке.

Мелли положила руки на плечи Джону и обняла его. Коффи постоял
чутьчуть, позволяя обнимать себя, а потом поднял одну руку и погладил ее
по голове, проделав это с почтительной нежностью. Его лицо все еще
оставалось серым. Я подумал, что у него вид смертельно больного
человека.

Она отодвинулась от него и заглянула ему в лицо.

- Спасибо.

- Пожалуйста, мэм.

Мелли подошла к Хэлу. Он прижал ее к себе.

- Пол, - позвал Харри. Он показывал на запястье, постукивая по
циферблату часов. Дело шло к трем часам. Светать начнет около половины
пятого. Если мы хотим доставить Коффи назад в Холодную Гору до рассвета,
надо поспешить. А я хотел привезти его обратно. Отчасти потому, что чем
дольше это длилось, тем хуже были наши шансы выкрутиться, именно так. Но
еще я хотел вернуть Джона туда, где могу официально вызвать к нему
врача, если возникнет нужда. А судя по его виду, она возникнет.

Мурсы сидели, обнявшись на краешке кровати. Я хотел вызвать Хэла в
гостиную для приватной беседы, потом понял, что буду звать его до
второго пришествия, а он все равно останется здесь. Хэл сможет отвести
глаза от жены - хоть на пару секунд - к рассвету, но не сейчас.

- Хэл, - окликнул я. - Нам пора ехать.

Он кивнул, не глядя. Хэл изучал цвет лица своей жены, естественный
мягкий изгиб губ, новые темные волосы в ее прическе.

Я постучал по его плечу достаточно сильно, чтобы хоть на миг привлечь
его внимание.

- Хэл, мы сюда не приезжали.

- Что?

- Нас здесь не было, - сказал я. - Мы поговорим позже, но сейчас тебе
надо знать только это. Нас здесь никогда не было.

- Да, хорошо... - Он заставил себя с явным усилием сфокусировать
взгляд на мне. - Вы его вывезли. А сможете вернуть его обратно?

- Думаю, да. Возможно. Но нам надо ехать.

- Откуда ты знал, что он сможет это сделать? - Потом он покачал
головой, понимая, что сейчас не время. - Пол... Спасибо тебе.

- Не меня благодари. Благодари Джона.

Мурс посмотрел на Джона Коффи, потом протянул ему руку - точно так,
как это сделал я, когда Харри и Перси привели его в блок. - Спасибо
тебе. Огромное спасибо.

Джон глядел на протянутую руку. Брут ощутимо толкнул его в бок
локтем. Джон вздрогнул, потом взял руку и потряс. Вверх, вниз, назад в
центр, отпустил. "Пожалуйста", - хрипло проговорил он. Его голос
напоминал голос Мелли, когда она хлопнула в ладоши и просила Джона снять
штаны. "Пожалуйста", - сказал он человеку, который при обычном течении
событий взял бы этой рукой перо и подписал приказ о казни.

Харри опять постучал по часам, на этот раз более настойчиво.

- Брут, - окликнул я. - Ты готов?

- Привет, Брутус, - сказала Мелинда бодрым голосом, словно впервые
заметив его. - Рада тебя видеть. А вы, джентльмены, не хотите чая? А ты,
Хэл? Я могу приготовить. - Она опять встала. - Я была больна, но сейчас
мне хорошо. Лучше, чем когда-либо.

- Спасибо, миссис Мурс, но нам надо идти, - ответил Брут. - Джону
пора спать. - Он улыбнулся, показывая, что это шутка, но взгляд,
брошенный на Джона, был полон тревоги, которую чувствовал и я.

- Да... Если вы так считаете...

- Да, мэм. Пойдем, Джон Коффи. - Он потянул Джона за руку, и тот
пошел с ним.

- Подождите! - Мелинда освободилась от рук Хэла и легко, как девочка,
подбежала к Джону. Она опять обняла его. Потом сняла с шеи цепочку
тонкой работы. На конце ее был серебряный медальон. Она протянула его
Джону, а тот смотрел на него непонимающе.

- Это Святой Кристофер, - пояснила она. - Возьмите его, мистер Коффи,
и носите. Он будет оберегать вас. Пожалуйста, носи его. Для меня.

Джон оглянулся на меня с беспокойством, а я посмотрел на Хэла,
который сначала развел руками, а потом кивнул.

- Возьми его, Джон, - разрешил я. - Это подарок.

Джон взял, расправил цепочку вокруг своей мощной шеи и заправил
медальон со Святым Кристофером за ворот рубашки. Он уже совсем перестал
кашлять, но, по-моему, выглядел еще более серым и больным.

- Спасибо, мэм, - сказал он.

- Нет, - ответила она. - Тебе спасибо. Спасибо тебе, Джон Коффи.

Глава 9

На обратном пути я ехал с Харри в кабине и был ужасно этому рад.
Отопитель оказался сломан, но мы сидели в закрытой кабине. Мы проехали
почти полпути, Харри нашел небольшую развилку и направил грузовик туда.

- Что случилось? - спросил я. - Что-то с подшипником?

Для меня проблема могла возникнуть только из-за каких-то
неисправностей в двигателе "фармолла" или трансмиссии, если что-то
стучало или звучало так, словно вот-вот сломается.

- Ничего, - ответил Харри извиняющимся тоном. Мне просто нужно выйти
по нужде, а то поплыву, вот и все.