возможности.
тельного собрания ранчеров не знавала история. Ассоциация пригласила
добрых два десятка продавцов дождя с Юга. Половину из них составляли
негры. Было также два индейца - несколько сомнительный пауни и чисток-
ровный апачи. И еще мексиканец, жевавший без конца пейот. Грег был одним
из девяти или десяти белых и единственным уроженцем здешних мест.
лей. После чего как-то сами собой образовались две группы: тех, кто тре-
бовал вперед половину назначенной суммы (безвозвратно), и тех, кто тре-
бовал вперед всю сумму (безвозвратно).
пояс джинсов, заявил будто бы следующее: "Вы, вероятно, знаете, что спо-
собность вызывать дождь открылась во мне после того, как я обратился к
господу. До этого я, великий грешник, шел кривыми стезями порока. Одну
из них, главную, нам указали сегодня: эта стезя вымощена долларовыми бу-
мажками".
дешевой риторики. Да и могли ли они отказаться от столь заманчивого
предложения? Ведь Стилсон, возрожденный к жизни христианина и как никто
понимавший, что сребролюбие есть корень зла, готов был СНАЧАЛА вызвать
дождь, а уж потом получить расчет, причем сумма вознаграждения целиком и
полностью оставлялась на их усмотрение.
проповедника, он разъезжал в кузове грузовика по городам и весям Оклахо-
мы и, стоя на коленях, взывал к небесам через два громкоговорителя, для
которых источником питания служил тракторный движок. Толпа людей выходи-
ла посмотреть на него.
чий день Грега, когда небо стали заволакивать тучи... а наутро хлынул
дождь. Дождь лил три дня и две ночи, разыгравшаяся стихия унесла нес-
колько человеческих жизней, в Гринвуд Ривер смывало курятники с цыплята-
ми на крыше, колодцы наполнились водой, скот был спасен, а в ассоциации
оклахомских ранчеров и скотоводов сошлись на том, что дело так и так
кончилось бы дождем. На своем очередном заседании они пустили по кругу
шляпу, и юный продавец дождя сорвал солидный куш - семнадцать долларов.
личной газете. В объявлении отмечалось, что однажды нечто подобное прои-
зошло с крысоловом из Гамельна. Будучи христианином, говорилось далее в
объявлении, Грег Стилсон далек от мысли уводить чужих детей, он также
отдает себе отчет в том, что юридически бессилен противостоять такому
могущественному объединению, как ассоциация оклахомских ранчеров и ско-
товодов. Но где же справедливость? На какие средства он должен содержать
старую больную мать? Из объявления следовало, что он, можно сказать, лоб
себе расшиб, молясь за сборище богатых и неблагодарных снобов из породы
тех, кто в тридцатых сгонял с земли людей вроде Джоудов. Из объявления
следовало, что он сэкономил им не один десяток тысяч на домашнем скоте,
и вот награда - семнадцать долларов. Его, истинного христианина, такая
неблагодарность, конечно же, не задела, но, как знать, не заставит ли
это задуматься честных граждан Оклахомы. Все, в ком говорит совесть, мо-
гут присылать пожертвования на адрес редакции, абонементный ящик 471.
ление. Цифры расходились. Осенью, однако, Грег уже разъезжал по городу в
новеньком "меркюри". Была погашена задолженность за маленький дом, пере-
шедший к Мэри Лу от ее матери. Сама Мэри Лу, матушка Грега (не то чтобы
очень больная и уж никак не старая в свои сорок пять лет) отныне красо-
валась в енотовой шубке. Похоже, Стилсон открыл тайную пружину важнейше-
го принципа, благодаря которому вращается Земля: в то время как одни,
облагодетельствованные, не спешат воздать тем же, другие готовы прийти
на помощь... хотя зачем, казалось бы. Не на этом ли принципе основана
уверенность всех политиков, что пушечного мяса всегда будет в избытке?
Стоило им появиться в городе, как их со всех сторон осыпали насмешками.
Не было уголка в штате, где бы их не поносили с кафедры. Говядина, спа-
сенная дождями, перестала находить сбыт, разве только за тридевять зе-
мель.
тетами на костяшках пальцев и отделанными никелем пистолетами 32-го ка-
либра в карманах постучали к Грегу Стилсону, чтобы, по всей вероятности,
передать ему просьбу ассоциации ранчеров и скотоводов - с нажимом, если
понадобится - подыскать себе более подходящий климат. Оба молодых чело-
века в результате оказались на больничной койке: один - с сотрясением
мозга, другой - с переломом и без четырех зубов. Их нашли за углом стил-
соновского дома... без штанов. Железные кастеты обнаружились в том самом
месте, которое обыкновенно ассоциируется с сидением на стуле, и для изв-
лечения этих посторонних предметов, во всяком случае, одного из них,
пришлось прибегнуть к небольшому хирургическому вмешательству.
фонда была выделена призовая сумма в размере семисот долларов и чек со-
ответственно отправлен на имя Грега Стилсона.
цене, да и ставки на подпольной бирже тоже, кажется, начали падать. Ко-
роче, они объявились в Омахе, где Грег открыл контору по производству
малярных работ, которая прогорела через два года. Куда лучше пошли его
дела в качестве коммивояжера библейского общества американского правед-
ного пути. Он изъездил вдоль и поперек кукурузный край, обедал в домах
богобоязненных фермеров, вкалывавших от зари до зари, рассказывал им ис-
торию своего обращения и продавал Библии, мемориальные дощечки, иисуси-
ков из стеклопластика, псалтыри, записи церковной музыки, религиозные
трактаты, а также откровенно черносотенную брошюру под названием "Пра-
ведный Путь в Америке: коммунистическо-еврейский заговор против наших
Соединенных Штатов". В 1957-м отслуживший свой век "меркюри" уступил
место новенькому "форду"-фургону.
процветающий библейский бизнес, подался на восток. Перед тем как
очутиться в Олбани, он провел около года в Нью-Йорке. Это время он
посвятил актерской профессии, рассчитывая преуспеть на новом поприще,-
однако это оказалось одним из немногих предприятий (сюда можно отнести
и малярное дело), на котором он не состриг купоны. Хотя вряд ли из-за
отсутствия таланта, отметил про себя Джонни с горьким сарказ- мом.
нистративно-хозяйственный совет и прожил там до 1965 года. Успех в роли
страхового агента он скорее мог записать в свой пассив. Никто не предла-
гал ему высокой должности в совете, никто не испытывал позывов к христи-
анской благотворительности. За эти пять лет нахально-дерзкий росток
стилсоновского дарования словно прибило морозцем. Светлую полосу в его
карьере вновь сменила темная полоса, только уже не было рядом женщины,
одной-единственной, - его матушки. Он ни разу не был женат, даже более
или менее постоянной дамы, насколько удалось выяснить Джонни, у него ни-
когда не было.
Риджуэе, штат Ныо-Гэмпшир, и Грег не отказался. Период заморозков как
будто миновал. Предприимчивые шестидесятые разгонялись на всех парах.
Начиналась эра мини-юбок и личной инициативы. Грег с головой окунулся в
общественную жизнь Риджуэя. Стал членом торговой палаты и "Ротари-клу-
ба". В 1967-м он прогремел на весь штат во время жарких дискуссий по по-
воду счетчиков на городской бензоколонке. Шесть лет противоборствующие
партии ломали копья. Грег предложил ликвидировать счетчики, а вместо них
установить монетоприемники. Пусть, дескать, люди платят, сколько считают
нужным. Кое-кому его предложение показалось верхом сумасшествия. А вот
увидите, пообещал им Грег. Да, он умел увлечь за собой. В конце концов
городские власти пошли на этот эксперимент, и если кого и удивил хлынув-
ший поток пяти- и десятицентовиков, то только не Грега. Он давно открыл
для себя универсальный принцип.
ном и хорошо продуманном письме в редакцию местной газеты он выдвинул
идею использовать наркоманов на общественных работах - при благоустройс-
тве парков и велосипедных дорожек, на стрижке уличных газонов. Но это же
верх сумасшествия, сказали многие. А вы попробуйте, сказал им Грег, не
выйдет - откажетесь. Городские власти попробовали. Один любитель "трав-
ки" заменил устаревшую десятеричную систему каталогизации в местной пуб-
личке на более современную, по типу библиотеки конгресса... бесплатно,
разумеется. Группа хиппи, арестованная во время вечеринки "с балдежом",
сделала из городского парка конфетку - с прудом и площадкой для аттрак-
ционов, которая согласно точному инженерному расчету пропускала максимум
посетителей при минимальном риске для жизни. По словам Грега, многие из
этих хиппарей когда-то, школьниками, увлекались техникой, но тогда поче-
му, спрашивается в задаче, они до сих пор не применяли прочих знаний,
приобретенных в школе?
которые Грег затеял на своей новой родине, он рассылал письма в манчес-
терский "Юнион-Лидер", бостонский "Глобус" и "Нью-Йорк тайме" с изложе-
нием крайне правых взглядов на войну во Вьетнаме, предложениями об уго-
ловной наказуемости для закоренелых наркоманов и восстановлении смертной
казни, в первую очередь для торговцев героином. Позже, баллотируясь в
палату представителей, Грег не раз заявлял о том, как он чуть не с семи-
десятого года выступил против вьетнамской войны, однако его же высказы-
вания в печати опровергли эту явную ложь.
Самойлова Елена
Маккэфри Энн
Ильин Андрей
Орлов Алекс
Скальци Джон
Шилова Юлия