Чтение 57–й страницы книги ~Дело и пеликанах~

наши дела. Я позвоню в охрану, и, может быть, они смогут вам помочь.

- В этом нет необходимости. Благодарю вас. - Грентэм вышел в холл и
быстро направился к лифтам. Конечно же, Андервуд позвонит в охрану.

В лифте Грентэм ругал себя на чем свет стоит. Он был один и вслух
отводил душу. Тут он вспомнил о Крофте и только обрушил на него поток
проклятий, как лифт остановился, дверь открылась и он увидел в вестибюле
возле телефонов-автоматов самого Крофта. Поостынь, сказал он себе.

Они вышли на улицу вместе.

- Не сработало, - сказал Грей.

- Ты с ним говорил?

- Да. Это не тот человек.

- Черт возьми! Я был уверен, что это он. Ведь это же он был на фото?

- Нет. Похож, но не он. Продолжай искать.

- Я смертельно устал от этого, Грентэм. Я...

- Тебе платят, не так ли? Поработай еще недельку. Я ведь могу
придумать и более тяжелую работу.

Крофт остановился на тротуаре, а Грей пошел дальше.

- Через неделю я покончу с этим! - крикнул Крофт. Грентэм устало
отмахнулся от него.

Он сел в наспех припаркованное ?вольво? и поехал обратно в
редакцию ?Пост?. То, что он сделал, нельзя было назвать умным. Это была
отчаянная глупость, и он прекрасно знал, как расплачиваются за такие
ошибки. И лучше уж ему не упоминать об этом в обычной дружеской беседе с
Джексоном Фельдманом и Смитом Кином.

Какой-то репортер сказал ему, что его искал Фельдман, и он быстро
прошел к нему в офис, на всякий случай одарив секретаршу очаровательной
улыбкой.

Кроме Фельдмана его ждали Кин и Говард Кротхэммер, главный редактор.

Кин закрыл дверь и протянул Грею газету.

- Видел это?

Это была новоорлеанская газета ?Таймс-Пикант?, и на первой странице
была напечатана статья о смерти Верхика и Каллахана, иллюстрированная
крупными снимками. Он стал быстро читать, а они следили за его реакцией.
Там говорилось о дружбе тех двоих и о странных обстоятельствах их
смерти, с интервалом в шесть дней. Упоминалась также Дарби Шоу, которая
исчезла. Но никакого связующего звена с делом.

- Кажется, кот вылез из мешка, - сказал Фельдман.

- Это всего лишь основные факты, - заметил Грей. - Мы могли бы
напечатать это три дня назад.

- Почему? - спросил Кротхэммер.

- Потому что здесь ничего нет. Два мертвых тела, имя девушки и тысяча
вопросов, на которые нет ответов. Они нашли полицейского в качестве
свидетеля, но у него нет никаких данных, кроме этой запекшейся крови.

- Но они копают. Грей, - сказал Кин.

- А ты хочешь, чтобы я их остановил? Тут вмешался Фельдман:

- ?Таймс? собирает материалы. Кое-что они огласят завтра или в
воскресенье. Вопрос в том, что им может быть известно?

- Ты спрашиваешь меня? Ну что ж, возможно, у них есть копия дела.
Маловероятно, но допустим, однако они не говорили с девушкой. Мы взяли
девушку, и она наша.

- Надеюсь, - сказал Кротхэммер. Фельдман потер глаза и уставился в
потолок.

- Скажем, у них есть копия дела, и они знают, что она его написала, а
теперь она исчезла. Поэтому они не могут ничего проверить прямо сейчас,
но тем не менее не боятся упоминать о деле, не называя Маттиса.
Допустим, среди всего прочего, они знают, что Каллахан был ее
преподавателем и что он принес письмо сюда и отдал своему другу Верхику.
А теперь они оба мертвы, а она убежала. Такова эта миленькая треклятая
история. Что скажешь, Грей?

- Это сенсационная история, - заметил Кротхэммер.

- Но это цветочки по сравнению с тем, что нас ждет, - сказал Грей. -
Я не желаю оглашать материал, потому что это верхушка айсберга и
привлечет внимание всех газет в стране. Не хватало еще, чтобы здесь
толклась тысяча любопытных репортеров.

- А я говорю, мы возьмемся за это, - сказал Кротхэммер. - Если же
нет, то ?Таймс? утрет нам нос.

- Мы не может огласить эту историю, - повторил Грей.

- Но почему? - спросил Кротхэммер.

- Потому что я не собираюсь об этом писать, а если за это здесь
возьмется кто-нибудь другой, тогда мы потеряем девушку. Неужели не
понятно? Может быть, как раз в эту минуту она подумывает о том, не
прыгнуть ли ей в самолет и удрать из страны, и стоит нам сделать хоть
один неверный ход, как она улетит.

- Но ведь она уже проболталась, - сказал Кин.

- Я дал ей слово, что не буду писать об этой истории до тех пор, пока
не соберу весь материал и можно будет назвать имя Маттиса. Вот и все.

- Ты используешь ее, да? - спросил Кин.

- Она мой информатор. Но ее нет в городе.

- Если письмо у ?Таймс?, то они знают и о Маттисе, - заметил
Фельдман. - А если они знают о Маттисе, то, держу пари, что они копают
как черти, чтобы удостоверить подлинность письма. Что, если они нас
обойдут?

Кротхэммер замычал от возмущения.

- Мы что, так и будем сидеть и упустим интереснейшее дело за
последние двадцать лет? Повторяю, нужно огласить то, что есть. Это пока
очень поверхностно, но уже сейчас это история что надо.

- Нет, - заявил Грей. - Я не буду писать, пока не соберу весь
материал.

- И сколько же времени тебе потребуется? - спросил Фельдман.

- Недели, может быть, хватит.

- У нас нет недели, - сказал Кротхэммер.

Грей был в отчаянье.

- В таком случае я выведаю, чем располагает ?Таймс?. Дайте мне двое
суток.

- Они готовятся что-то огласить завтра или в воскресенье, - повторил
Фельдман.

- Пусть оглашают. Держу пари, это будет та же статья и, вероятно, с
теми же мерзкими снимками. У вас, ребята, слишком богатое воображение.
Вы допускаете, что у них есть копия дела, а на самом деле, их автор ее в
глаза не видел. У нас ее тоже нет. Так давайте подождем и прочтем их
статейку, а затем примем решение.

Редакторы переглянулись. Кротхэммер выглядел расстроенным, а Кин
озадаченным. Но боссом был Фельдман, и решал он.

- Хорошо! Если они что-нибудь огласят утром, мы встретимся здесь в
полдень и все обсудим, - сказал он.

- Отлично! - Грей был уже у двери.

- Ты бы пошевеливался, Грентэм, - бросил ему вслед Фельдман. - Мы не
сможем слишком долго ждать.

Грентэм вышел из офиса.

Глава 33

Лимузин медленно продвигался по запруженной машинами окружной
Бэлтвэй. Было темно, и Мэтью Барр читал, придвинувшись к лампочке в
потолке салона. Коул потягивал перье и следил за потоком машин. Он
помнил письмо наизусть и мог бы просто пересказать его Барру, но
хотелось видеть его реакцию.

Однако Барр никак не реагировал, пока не добрался до фотографии, но и
тогда лишь слегка покачал головой. Он положил фото на сиденье и минуту
раздумывал.

- Скверно, - коротко бросил он. Коул что-то промычал.

- Насколько это все достоверно? - спросил Барр.

- Я и сам хотел бы знать.

- Когда это попалось тебе на глаза?

- Во вторник на прошлой неделе. Пришло из ФБР в одном из их
ежедневных отчетов.

- И что по этому поводу сказал Президент?

- Нельзя сказать, чтобы он был в восторге, но и тревожиться не было
причин. Мы думали, что это всего лишь еще один выстрел наугад в темноте.
Он говорил об этом с Войлсом, и тот согласился пока не заниматься этим
вопросом. Но теперь я в этом не уверен.

- А не просил ли Президент Войлса дать задний ход? - задумчиво
спросил Барр.

- Да.

- Похоже, они хотят воспрепятствовать правосудию, если, конечно,
допустить, что это письмо подлинно.

- И что тогда?

- Тогда у Президента будут проблемы. У меня была одна судимость за
препятствование правосудию, так что я знаю. Это как мошенничество с
почтой. Все как на ладони и легко доказать. А ты там есть?

- А ты как думаешь?

- Думаю, тогда у тебя тоже проблемы.

Они замолчали, глядя на поток машин. Коул обдумывал это с точки
зрения препятствования правосудию, но ему хотелось узнать мнение Барра.
Его не волновало возбуждение уголовного дела. Президент имел краткую
беседу с Войлсом, попросил его пока поискать в другом месте, больше
ничего. Не похоже на работу уголовников. Но Коул был сильно обеспокоен
перевыборами, а скандал с участием такого важного спонсора, как Мат-тис,
был бы просто катастрофой. Эта мысль точила его как червь: человек,
которого лично знал Президент и у которого он брал миллионы, заплатил