Чтение 58–й страницы книги ~Разбойничья злая луна~

неприятный и при этом удивительно знакомый, бросил, почти крикнул:

- Потеряна треть флота! ..

- Но остальные-то две трети целы, - резонно заметил первый собеседник -
явно кто-то из ?разрисованных?. - Стяни все силы к границе. Думаю, этого
вполне хватит для сдерживания.

- А Пальмовая Дорога? - задохнулся второй, и Ар-Шарлахи даже отпрянул,
уставившись на устройство чуть ли не со страхом. Он понял наконец, кто это
говорит.

- А что Пальмовая Дорога? Даже если Шарлах выжил после песчаной бури,
второго такого же ополчения он собрать не сможет. Он потерял весь флот под
Ар-Нау.

Краем глаза уловив движение, Ар-Шарлахи повернул голову. Алият сидела на
ложе и, сведя брови, напряженно слушала.

- Это бунтовщики! - проскрежетал второй. - И они должны понести
заслуженную кару! ..

- Все! - решительно оборвал ?разрисованный?. - Прекращаем разговор. И в
ближайшие дни постарайся меня не вызывать. Сейчас это опасно...

Снова послышались шумы, похожие на шорох песчинок в парусах. Несколько
мгновений Ар-Шарлахи слушал их, закусив губу, потом решился.

- Улькар! - позвал он, поднеся устройство к самым губам. - Улькар,
ответь! ..

Некоторое время черепашка шуршала. Он решил уже, что ответа не будет,
когда встревоженный голос Улькара осведомился отрывисто:

- Кто говорит?

- Это Шарлах! - Почувствовав удушье, Ар-Шарлахи сгреб и рванул натруди
тонкую ткань рубахи. - Тот, кого ты послал к морю... Ты слышишь меня?

- Слышу. Продолжай.

- Я обманул тебя, Улькар! Я не знал тогда никакой дороги. Но сейчас я
нашел ее, слышишь? - Ар-Шарлахи сорвался на крик. - И я привезу тебе морской
воды! Ты слышишь меня?..

На этот раз черепашка шуршала особенно долго. Улькар обдумывал
услышанное.

- И что ты за это хочешь?

- Хочу, чтобы ты не трогал Пальмовую Дорогу. Пусть она остается твоей, но
не трогай ее! Никаких кар, никаких усмирений! Она и так уже достаточно
потерпела...

- Ты ставишь трудное условие, - снова помедлив, надменно сказал Улькар.

- А других условий не будет! Только это...

- Верблюжьи храмы я все равно разорю! ..

- Разоряй хоть до основания! Людей не трогай! ..

- Хорошо, - с отвращением бросил Улькар. - Будь по-твоему. Но если хоть
один оазис окажет сопротивление властям...

- Улькар... - злобно осклабившись, перебил Ар-Шарлахи. - Когда я буду
возвращаться с морской водой и услышу, что ты сжег или вырезал хотя бы одну
тень, я вылью воду на первом бархане.

Где-то далеко-далеко на севере, в городе резного мрамора и перистой
листвы, в обитых мрачными шелками покоях невысокий сухощавый человек с
черными обводами вокруг безумных глаз замер после этих слов, оцепенел от
бешенства.

- Дай мне подумать, - скрипуче вымолвил он наконец. - Завтра утром я тебе
отвечу.

- Думай, - жестко сказал Ар-Шарлахи и выключил устройство.

Поднял голову и увидел испуганные огромные глаза Алият, показавшиеся ему
особенно темными, настолько она была бледна.

- Ты... - беспомощно проговорила она и замолчала. Горестно покачала
головой:

- Не понимаю... Что ты за человек? Тебе что. Пальмовая Дорога дороже
собственной жизни? Много ты от нее добра видел?

- Нет, - хмуро ответил он, задвигая полый металлический стержень в
панцирь черепашки. - Вообще не видел... Просто зла я ей причинил куда
больше, чем она мне...

В дверь каюты робко постучали.

- Подожди, - раздраженно бросил Ар-Шарлахи. - Одеться дай... Что там у
вас?

- Да собрались уже все, - послышался из-за двери голос Айчи. - Вас
ждут...

- Зачем? - спросил Ар-Шарлахи, накидывая белый балахон, испятнанный
засохшей кровью Кахираба, и заправляя повязку.

- Так ведь, .. совет же... Вчера-то так ничего и не решили...

***

Ар-Шарлахи рванул дверь, заставив Айчу отшатнуться.

- Совет? Никакого совета не будет. Я уже все решил сам. Идем к морю.

***

Айча моргал.

- Да, но... Люди-то...

- Правила мои ты знаешь, - глядя ему в глаза, раздельно проговорил
Ар-Шарлахи. - Кто не хочет идти на корабле, пойдет пешком. Если кто забыл -
иди и напомни.

Весь день прямо в рог ?Самуму? тянул ровный крепкий ветер. Пришлось
лавировать. Серебристые трубы справа по борту то придвигались почти
вплотную, то уходили к горизонту, снова обращаясь в двойную сияющую нить. К
вечеру команда устала и измоталась окончательно, но это, возможно, было даже
и к лучшему. Когда сил хватает только на то, чтобы добраться до ложа или до
гамака, тут уж не до разговоров. И все-таки недовольство не утихало.

- Да верблюд тебя забодай, - упрямо клокотал огромный Горха, уже еле
ворочая языком. - А Лако помнишь? Ну не пошел он тогда с Шарлахом, молотов
испугался... И что вышло?

- Так то молоты... - нехотя отвечали ему. - А то море... Молот - он,
знаешь, то ли раздробит, то ли не раздробит... А море - все! Море -
смерть...

- Смерти, что ли, боишься?

- Так это еще смотря какой смерти... Вот как полезут из этого самого
моря... синие, скользкие... и холодными, слышь, холодными пальчиками тебя...

- Да вранье это все... Полезут... Кто полезет? В храме что говорят?

Царство мертвых, оно где? На луне. Ну и вот...

- Так это предки на луне! И эти... герои всякие... А кто помельче - тот в
море...

- Ну, чего лаетесь, чего лаетесь? - вмешался чей-то сонный сердитый
голос.

- Он же нас заговорил! Ну, стало быть, и бояться нечего...

- Так ведь еще не всякого заговоришь-то! Есть такие, кого и заговор не
берет. Шарлаха, скажем, мертвяки точно не тронут. А вот нас с тобой...

- Да замолчите вы, вараны, или нет? - плачуще выкрикнули из самого
темного угла. - И так тошно, а они тут еще...

- А я тут при чем? - вскинулся Горха. - Ты это, смотри... За варана
знаешь что бывает?.. Ты мне скажи только другой раз что-нибудь про варана!
..

И долго еще ворчал, успокаиваясь. Остальные, зная вздорный нрав и тяжелые
кулаки Горхи, на всякий случай примолкли.

- Я к чему говорю-то все?.. - снова завел он чуть погодя. - Я уж давно
приметил: как кто от Шарлаха отбился-считай, пропал... Что? Нет?.. Песчаная
буря, а? Всех ведь накрыло: и наших, и голорылых! .. А мы - вот они! ..
Живехонькие. Лежим себе, языками треплем... А за варана ты у меня
схлопочешь! - вновь обидевшись, рявкнул он и приподнялся на локте,
высматривая виноватого. - Я тебе такого варана дам - ты его и выговаривать
забудешь, варана! ..

Наверху забегали, засуетились, послышался голос Айчи. ?Самум? готовился к
очередному повороту.

Глава 35

ТЕ, С КЕМ ОНИ ВОЮЮТ

Ближе к вечеру ветер стал понемногу ослабевать. Ар-Шарлахи приказал
остановиться и дать отдых всей команде. Местность нисколько не изменилась:
та же песчаная зыбь до горизонта по левому борту, те же бесконечные трубы
справа. Невольно возникало ощущение, что ?Самум?, лавируя весь день, не
продвинулся к югу ни на шаг.

Настроение у всех было тревожное, неуверенность главаря передалась
остальным. Конечно, Ар-Шарлахи мог сделать неумолимое каменное лицо,
положить людей к ведущему барабану и гнать корабль к морю всю ночь, но он
еще не знал, что ему ответит Улькар. Все должно было выясниться утром.

Долго не мог заснуть. Глядя на него, не спала и Алият.

- Слушай, - тихонько позвала она. - Скажи честно... Ты что, совсем-совсем
не боишься?

- Моря?.. Нет, не боюсь.

- А вообще боишься чего-нибудь?

Он вздохнул:

- ?Разрисованных? боюсь. Боюсь, что Улькар заупрямится... Но в основном,
конечно, ?разрисованных?...

- Может, вина тебе?

Он помотал головой, и это встревожило ее окончательно.

- Ты в самом деле решил привезти Улькару морскую воду?

- А что еще остается делать? Мятеж подавлен, податься нам некуда... И
потом, знаешь, - оживившись, добавил он, - хочу к морю. То ли назло всем
этим ?разрисованным?, то ли... Не знаю. Я его уже во сне вижу, серьезно! ..