Чтение 58–й страницы книги ~Смертельная схватка~

дистанционного управления телевизора, расположился на противоположном
краю.

- Я вернусь через час или чуть попозже, - сказала Сьюзен, собираясь
выходить из комнаты.

- Можешь не торопиться, - ответил Манкриф. - У нас тут все будет
нормально. Правда, Анжела?

- Точно.

Направляясь к недавно купленной "субару", Сьюзен подумала, что Анжела
вполне сможет присмотреть за Филипом, тем более в присутствии взрослого.

Усевшись на ковер рядом с манежем, Анжела смотрела, как малыш
развлекается. Иногда она оборачивалась и посматривала на Кайла.

- Что молчишь? - спросил он. - Кошка язык откусила?

- Чего, чего? - не поняла Анжела.

- Ни разу не слышала? Так говорят молчунам, - объяснил Кайл и
рассмеялся. - Не хочешь поговорить со мной?

Анжела пожала плечиками.

- А можно я посмотрю телевизор? - спросила она.

- Конечно. А поговорить со мной не хочешь?

- Не знаю.

- Я тебе не нравлюсь? - спросил Кайл.

- Ну почему?

- Тебе нравится ездить в школу на моем "ягуаре"?

- Нравится. Только когда я не езжу в школу с моими подругами, они
дразнят меня.

- И тебя это беспокоит?

- А я видела, как вы дирижировали оркестром.

- Да? - удивился Кайл.

- Папа говорит, что я все выдумываю, но я точно вас там видела. -
Анжела тряхнула кудрявой головкой. - Ничего я не выдумываю.

- А кого еще ты видела в программах? - спросил Манкриф.

Сердце у Анжелы сжалось. В ее памяти всплыло первое путешествие по дну
океана, печальный город и ее папа, лежащий в гробу.

- Мне показалось, что я видела папу, - медленно проговорила она.

Манкриф уловил дрожь в голосе Анжелы.

- Знаешь что, - весело воскликнул он, - давай-ка в самом деле посмотрим
телевизор! Садись сюда. - Манкриф похлопал рядом с собой по дивану.

Анжеле внезапно захотелось, чтобы ее подруга Аманда очутилась в кармане
джинсов. Она встала и села на диван, на самый краешек, подальше от
Манкрифа. Он взял в руки пульт, но телевизор почему-то не включал.

- А у тебя есть друзья среди мальчиков? - спросил Кайл.

Анжела отрицательно покачала головой.

- Совсем нет? - улыбаясь, переспросил Манкриф. - У красивых девочек
всегда есть приятели.

- Ну, - задумчиво отвечала Анжела, - у нас в классе есть Гари Русик. Он
симпатичный, но он не мой приятель.

- Тогда давай я буду твоим приятелем, - предложил Манкриф.

- Но вы же старый, дядя Кайл, - ответила Анжела очень серьезным тоном.

Лицо Манкрифа вдруг вспыхнуло. Пытаясь скрыть разочарование и волнение,
он откинулся на спинку дивана.

Дэн лежал на диване и сквозь полудрему слушал диктора. Приближалось
время сводки погоды, и Дэн не хотел пропустить ее. "Хотя что ее слушать, -
подумал он, - что бы ни происходило на улице, передают всегда одно и то же
- яркое солнце, без осадков. Да, Флорида - жаркое место".

Сьюзен сказала Дэну, что днем заходил Кайл и сидел с детьми, пока она
ездила по магазинам. Дэн ничего не ответил. "Сукин сын. Шел бы лучше и
работал. Со своими детьми я и сам могу поиграть", - злобно подумал он.

- Ну и как у тебя продвигается твое секретное задание? -
поинтересовалась Сьюзен. Она сидела за столом и просматривала свои бумаги.

- Идет, - ответил Дэн и вздохнул. - Работы много, но ничего сложного.
Ладно, поднажму и к первому февраля сделаю.

- Почему именно к первому февраля?

- Понятия не имею, - ответил Дэн.

- А что это за человек, с которым ты работаешь? Ты его хорошо знаешь?

- Почти не знаю, - Дэн зевнул. "Даже если бы и знал, то предпочел бы
никому об этом не рассказывать, - подумал он. - Действительно, почему он
так уперся в первое февраля? Этот Смит из Вашингтона работает в Белом
доме. То есть из окружения президента. И что такого важного должно
случиться в этот день?" На экране появился спортивный комментатор, и Дэн
понял, что прослушал прогноз.

- Сьюзен, что они там сказали про погоду?

- Ты же смотришь прямо на экран, - удивилась Сьюзен.

- Да я задумался.

- Яркое солнце, тепло, - проговорила Сьюзен и, улыбаясь, прибавила: -
Если, конечно, не будет дождя.

- Спасибо.

- А что тебя так волнует погода? Ты разве не собираешься торчать в
лаборатории весь день?

Дэн посмотрел на жену. Выражение лица у нее было незлое, но в голосе
слышалось сильное недовольство.

Прежде чем Дэн ответил, раздался телефонный звонок. Потом еще и еще.
Телефон продолжал звонить.

- Черт подери. Кому это понадобилось звонить в такую позднятину? -
раздраженно произнес Дэн, вставая с дивана.

- Джэйсу, кому ж еще, - предположила Сьюзен.

- Или одному из твоих потребителей информации, - возразил Дэн. Он надел
шлепанцы и пошел на кухню.

- Ни у одного из клиентов нет моего домашнего телефона, - возразила
Сьюзен. - Они все звонят по моему бизнес-телефону, а там стоит
автоответчик. Кстати, проверь, пока ты там, включен он или нет.

Дэн подошел к телефону и снял трубку.

- Дэн, извини, что звоню так поздно. Это я, Эпплтон.

По звучащей в его голосе тревоге Дэн сразу понял, что у доктора большие
неприятности.

- Что-нибудь стряслось, доктор? - спросил он.

- Да. На этот раз Ральф. Он в реанимации.

Телефонная трубка задрожала в руке Дэна.

- Ральф Мартинес? - воскликнул он.

- Вчера он испытывал ту самую программу, которую сделал Джэйс, и
получил обширный инсульт. Левая часть тела парализована. Он едва
говорит... - Эпплтон умолк.

- Боже милостивый, - прошептал Дэн.

- Дэн, приезжай, пожалуйста. Я очень прошу тебя. Приезжай, с этой
программой что-то не так...

- Хорошо, я приеду. Сейчас же закажу билет на первый самолет до
Дэйтона.

- Не нужно ничего заказывать, я пришлю за тобой военный самолет.

- Ладно. Тогда позвоните утром, и мы все обговорим.

- Спасибо тебе, Дэн.

- Не волнуйтесь, я прилечу.

Дэн положил трубку, повернулся и увидел, что Сьюзен стоит рядом с ним.

- Ральф Мартинес, - прошептал Дэн. - Он испытывал программу и получил
инфаркт. Прямо в кабине имитатора.

- Но разве ты виноват в этом? - спросила Сьюзен. - Ведь нет же? Тогда
это их проблемы.

- Я полечу туда завтра и посмотрю, в чем там дело, - сказал Дэн.

- Опять к этой сучке? - воскликнула Сьюзен, и губы ее побелели от
злости. - Нет! Ты никуда не полетишь!

Даже высадка на территории базы "Райт-Паттерсон" вражеского десанта не
вызвала бы такой шок, как появление там девятнадцатилетней Дороти
Агильеры, экзотической жгучей латиноамериканки с вызывающей улыбкой,
светло-шоколадной кожей и манящим взглядом. Ее появление свело с ума всех
- и мужчин и женщин. Первые при виде покачивающихся бедер Дороти
столбенели, вторые - группировались и продумывали план ответных действий.

Женщин немного успокаивало то, что Дороти была еще несмышленышем,
неискушенным в интригах, что оставляло некоторую надежду выжить ее с базы
в кратчайшее время. Однако шли недели, и юная "латино" с темными, как
ночь, волосами и томным взглядом прекрасных глаз показала себя прекрасным
работником, способным печатать со скоростью электрического пулемета.
Женщины приуныли и опустили руки.

Начав как помощница одной из пожилых машинисток, Дороти уже через месяц
стала личной секретаршей доктора Эпплтона. Когда Дороти села возле
кабинета доктора, сотрудники лаборатории схватились за голову и втихомолку
отпускали по адресу престарелого доктора довольно многозначительные шутки.
Многие знали, что Эпплтон не только был равнодушен к женщинам, но и
счастлив со своей женой, высокой полногрудой матроной, которая души не
чаяла в своем ученом супруге.

Собственно, никто и не ошибался - Эпплтон взял Дороти под свою опеку
исключительно из этических соображений. Все скоро поняли, что доктор
просто пытался оградить молодую девушку от наскоков местных плейбоев. Они
вереницами ходили взад и вперед мимо столика, где сидела Дороти, и
наперебой спрашивали ее, не любит ли она кататься в вечерней тишине на
лодке.

Как только все поняли, что ничего, кроме обычной заботы о ближнем, в
действиях Эпплтона нет, лаборатория успокоилась, и слухи стихли. Но вскоре
общественное мнение взбудоражила новая мысль - а не имеет ли сама Дороти
видов на доктора? Страсти снова закипели, но вскоре успокоились - Дороти
вела себя по отношению к Эпплтону вполне невинно. "Но какова степень ее
невинности вообще?" - не успокаивались сотрудницы лаборатории и начали