Чтение 58–й страницы книги ~Кольца анаконды~

предла-гаемому биллю. Север дал нам однозначные завере-ния, которые мы
должны весьма серьезно обсудить, прежде чем подумать о заверениях, каковые
дадим в ответ. Надо положить конец всем аболиционистским нападкам и
пропаганде. Это необходимо.

-- Не просто необходимо, а жизненно необходи-мо, -- уточнил Брэгг. --
Особенно когда будем пы-таться убедить плантаторов продать рабов.

-- Согласен...

Дэвис осекся -- ведущая в коридор дверь распах-нулась с такой силой,
что грохнула о стену. В комнату ураганом ворвался Лерой П. Уокер, бывший
воен-ный министр. Исключив этого долговязого уроженца Алабамы из своего
Кабинета, Дэвис нажил неприми-римого врага.

-- Это частная встреча, и вас не приглашали, -- произнес Дэвис.

--Конечно, частная, потому как вы с другими предателями пытаетесь
запродать Юг с потрохами, как старую негритянку.

-- А откуда вам известно, чем мы тут заняты? -- осведомился Дэвис, в
холодном гневе поджав губы.

-- Я знаю, потому что по крайней мере один из ваших не предатель и
сказал мне, что вы затеваете.

-- Уокер, вы более не член данного собрания, и ваше присутствие здесь
нежелательно! -- крикнул Мэллори, вставая из-за стола и шагая вперед.

-- Может, и не член, да только вы сперва выслу-шаете, что я скажу. А
теперь не подходить! -- Уокер стремительно шагнул в сторону, прижавшись
спиной к стене. -- А теперь слушайте, что я скажу, и слу-шайте хорошенько.

Он выхватил из внутреннего кармана сюртука длинный кавалерийский
пистолет, направив его на собравшихся.

-- Оставьте это, Лерой, -- медленно, спокойно, с ярким виргинским
акцентом проговорил Седдон. -- Это зал Совета Конфедерации, а не салун для
белых подонков.

-- Заткнитесь и слушайте меня...

-- Нет! -- крикнул Мэллори, бросаясь вперед и хватая его за руки.

Завязалась схватка, они боролись с проклятиями, затем пистолет
приглушенно грохнул.

-- Попал в меня... -- слабым голосом выдохнул Мэллори и рухнул на пол.

Джефферсон Дэвис выдвинул ящик стола и вы-хватил свой пистолет. Уокер
заметил движение, обернулся, выстрелил -- в тот самый момент, когда

Дэвис нажал на спусковой крючок собственного ре-вольвера.

После выстрелов воцарилось ошеломленное мол-чание; пороховой дым плыл
по залу. Мертвый Уокер лежал на полу с пулевым отверстием прямо посреди

лба.

Министры бросились к Дэвису, уложили его на пол. Глаза его были
закрыты, фрак напитался кро-вью. Реган открыл громадный складной нож и
вспо-рол его рубашку и фрак. Пуля вошла в грудь чуть ниже ключицы, и в ране
пузырилась кровь.

--Воспользуйтесь вот этим, -- Седон извлек из кармана фрака большой
белый платок, и Реган при-жал его к ране.

-- Кто-нибудь, позовите врача! Дэвис вздохнул и открыл глаза, оглядел
сгрудив-шихся вокруг людей.

-- Уокер?.. -- слабым голосом спросил он.

-- Мертв, -- сообщил Иуда Бенджамин, прекло-няя колени рядом с ним. --
Меннингер отправился за доктором.

Джефферсон Дэвис оглядел встревоженных ми-нистров. Им придется
продолжать самим, закончить работу, которую начал он. Все они хорошие люди,
соратники и друзья. Некоторые не блещут умом, не-которые чересчур фанатичны.
На кого же можно по-ложиться? Его взгляд остановился на полной фигуре и
озабоченном лице Иуды П. Бенджамина. У него са-мая светлая голова из
собравшихся. Миротворец. Кто же другой сможет восстановить мир во всей
стране?

-- Позаботьтесь обо всем, Иуда, -- проговорил Дэвис, пытаясь сесть. --
Вы один способны уладить разногласия, и вы здесь самый мозговитый.
Поста-райтесь, чтоб эта война закончилась и был заключен мир. -- Он чуточку
возвысил голос. -- Все вы меня слышали? Вы со мной согласны? -- Один за
другим они молча кивали, по мере того как он озирал круг. -- Значит, вопрос
решен. Я верю в Иуду Бенджамина, и вы тоже должны... -- Веки его смежились,
и он упал на пол.

-- Он... мертв? -- спросил кто-то полушепотом. Бенджамин склонил голову
ко рту Дэвиса.

-- Еще дышит. Да где же доктор?!

Два дня спустя Иуда П. Бенджамин поднялся на кафедру, чтобы обратиться
с речью к собравшемуся Конгрессу Конфедерации. Изучив речь Джефферсо-на
Дэвиса, он поправил ее, где мог, и позаботился, чтобы все предложения были
изложены с максиму-мом подробностей. Теперь он должен зачитать речь с
величайшей искренностью. Конгрессмены должны проникнуться ее идеями.

-- Веем вам известно, что случилось на том роко-вом совещании Кабинета.
Двое убитых. Джефферсон Дэвис ранен, быть может, даже смертельно. Его
пос-ледние сознательные слова были обращены ко мне. Он просил меня говорить
от его имени, что я сейчас и делаю. Он просил меня зачитать эту речь и
сделать все, что в моих силах, дабы убедить всех вас, что это самый мудрый,
самый здравый путь, по которому нам следует идти. Как известно всем здесь
собравшимся, Конгресс Соединенных Штатов согласился объеди-нить эту страну
на условиях, которые удовлетворят всех и не отпугнут никого. Все вы читали
этот билль и раздумывали над его значимостью. Если мы здесь, в этом
многоуважаемом собрании, признаем его досто-инства, то по сути провозгласим,
что война между шта-тами закончена. Брат более не будет убивать брата.

И посреди всей этой пагубной борьбы хочется с прискорбием отметить, что
настоящие трудности воз-никают скорее из эгоистических страстей отдельных
личностей, нежели из реальной необходимости. В по-граничных штатах рабство и
без того угасает от есте-ственных причин. Если бы только необузданная и
слишком часто беспринципная аболиционистская

предвыборная агитация на эту тему на севере прекра-тилась, рабство в
пограничных штатах исчезло бы за пяти лет. Президент Соединенных Штатов
уверил

меня в этом.

Обычно причинами войны стремятся представить некие великие идеи. Вовсе
нет. Люди вступают в вой-ну по множеству причин, ряда из которых даже не
осознают. Тут и фанатизм -- с обеих сторон, и недо-понимание, и искажение
действительности, и даже политика.

Посему я прошу вас последовать предложению Конгресса Соединенных
Штатов. Я прошу вас загля-нуть в собственные сердца и найти в них согласие.
Принятое вами решение скажется на тысячах живу-щих ныне, на миллионах еще не
родившихся. Ваше решение практически положит конец этому Конгрес-су
Конфедерации, но при том оно обеспечит возрож-дение раненой страны. Мы будем
сидеть бок о бок с нашими братьями с Севера и спасем Соединенные Штаты от
величайшей угрозы. Не забывайте, что в час нашей беды они пришли к нам на
помощь. Их не просили об этом, они вызвались добровольно. И с их помощью,
ценой жизни их солдат был подписан кровный пакт, что Билокси должен быть
отомщен. И это свершилось. Давайте охватим умом этот факт, за-помним его и
не станем цепляться за войну, отложен-ную в силу перемирия. Давайте заглянем
в собственные души и найдем достойный путь продлить перемирие и оставить
войну в прошлом. Прежде всего я прошу вас всех проголосовать и принять
предложение, вы-двинутое Конгрессом Соединенных Штатов.

Он договорил. Поначалу аудитория с виду никак не отреагировала. По
рядам пронесся ропот приглу-шенных голосов -- конгрессмены обменивались
мне-ниями, а затем один голос перекрыл остальные:

-- Иуда Бенджамин, ты чертов Иуда, как другой еврей, предавший нашего
Спасителя, продаешь свою родину, своих друзей и семью, свою страну за
черто-вы посулы янки! -- Лоуренс М. Кейтт, изрыгающий пламя конгрессмен из
Южной Каролины, рабовла-делец, очень богатый и очень уверенный в правоте
своего дела.

-- Я не продаю ничего, конгрессмен Кейтт, но я возмущен вашим тоном и
отвергаю ваши расистские оскорбления. Если бы мы не сражались с британски-ми
захватчиками, я бы бросил вам вызов, чтобы от-стоять свою честь. Но мы все
видели, как пагубно смешивать стрельбу с политикой. То, что я не бросаю
вызов в ответ на ваши грязные инсинуации, означает, что я должен быть
сильным и не поддаваться на про-вокации -- как и все вы тоже. Мы должны на
время забыть о личных амбициях -- ради того, чтобы воссо-единить нашу
страну.

Это разозлило Кейтта еще больше.

-- А я возмущен вашим тоном и вашими аргумен-тами. Мои рабы -- это моя
собственность, и никто не отберет их у меня. Что же до моей чести, сэр, я
ценю ее ничуть не меньше, чем вы. Я с радостью встречусь с вами у барьера
сейчас или в любое другое время.

-- Вы угрожаете мне, мистер Кейтт?

-- Скорее обещаю, чем угрожаю. -- Но высокоме-рие его тона опровергало
его слова. Он вытащил пис-толет из кармана фрака. Бенджамин указал на него.

-- Вы еще и принесли пистолет в Конгресс, чтобы подкрепить свои угрозы?
Вы сделали это после того, что случилось с Джефферсоном Дэвисом?

-- Джентльмен не ходит безоружным...

-- Сержант! -- крикнул Бенджамин. -- Арестуй-те этого человека за
угрожающее поведение.

Он заранее предусмотрел это, и отделение солдат стояло наготове. Все
ветераны боев, все вернувшиеся домой на поправку после ранений. Все полны
мрач-ной решимости положить конец войне. Кейтт яростно завопил и поднял
пистолет, но был быстро разору-жен и выдворен из зала.

Конгрессмены криками принялись выражать свое негодовании и несогласие с
подобными действиями, но Бенджамин не позволил раздору воцариться в зале.

-- Остановитесь, подумайте о погибших. Неуже-ли вы действительно хотите
снова развязать войну, которую с такой честью завершили? Неужели мы должны
снова взяться за ружья, которые мирно от-ложили в Сторону, и снова убивать
друг друга? Не-ужели нас ничему не научила смерть наших близ-ких? Право