как раз вовремя, чтобы предотвратить окончательное падение
государственности, - шесть недель с тех пор, как Ампили увидел тот
невероятный, невозможный образ в бассейне-прорицателе... и солгал, чтобы не
рассказывать о нем.
заявил, что ничего срочного в ней уже не осталось. Постоянное поступление
новых документов оставляло мало времени на неспешный разбор старых, но
стопки все равно становились тоньше. Когда Ампили думал, что стало бы, не
будь с ними этого юного распутника или не приди Ило в голову запрячь
преторианских выскочек в разборку бумаг, его начинали преследовать ночные
кошмары. Разумеемся, несчастные жертвы обстоятельств едва не устроили мятеж
- ходил даже шепот о попытке самоубийства, - но принц настаивал. И его
побуждения тоже можно понять... Говорят, преторианцы работали целыми днями и
вдобавок ночами - в жуткой спешке, только бы управиться с работой и
избавиться от своего "позора". Ило уже даровал одному из них свободу - чтобы
подхлестнуть остальных. Гражданские чиновники могли бы работать над этой
кучей всю свою жизнь.
не дождется поцелуя! Странные слухи... Ампили просто не мог придумать
способа подтвердить или опровергнуть его. На самом деле он плохо представлял
себе, кто мог его пустить - кроме, быть может, самого Ило.
вышколенной невозмутимостью.
заплатил за эту бумажку... Хотя заплати они на пару крон больше, их
расчудесный город назывался бы и получше.
открыло глаз, но упрямо сжало сморщенные губы.
стоявшие на каминной полке.
два гвардейца - с полными. Шанди встал, потянулся и отошел к кофейнику.
Остальные тоже поднялись со своих мест и, чуть пошатываясь, последовали за
ним.
обедом была назначена встреча с представителями Илрэйна. Если и есть на
свете: что-то, способное свести с ума начальника протокольной службы, так
это эльфы. Нордленд поддерживал сейчас связь с Империей через единственного
своего посла: если он не имел полномочий говорить за танов, тогда он, по
крайней мере, открыто в том признавался. Но эльфы! Десяток эльфов может
щебетать на десять разных тем одновременно или же высказывать десять разных
мнений по одному вопросу, - и ты никогда не поймешь, кого из них стоит
слушать! А ведь среди них вполне может оказаться один, облеченный
достаточными полномочиями, чтобы говорить серьезно, надо только сообразить,
который из них... Даже если досконально разобраться в их несусветных
титулах, ни за что не поймешь, действительно ли они означают хоть какую-то
степень власти. Одно простое правило, однако, может помочь: одетый наиболее
скромно наверняка и есть наиболее важный чиновник, а самая пышная одежда
означает практически полное отсутствие значимости... Но это правило имеет и
обратный ход: если они знают, что ты его знаешь, тогда они наверняка
оденутся наоборот. А ход мысли эльфа способен сбить с толку самих Богов!..
Рот Ампили наполнился слюной при воспоминании об эльфийской кухне. Впрочем,
у них всегда слишком маленькие порции... Етуны же едят одну только рыбу, да
и ту вываренную почти до полной потери вкуса, но зато етуны понимают, что
перед гостем надо ставить вместительное блюдо...
рекомендовал бы ознакомиться лично.
пожилым, болезненным человеком. Лицо маршала распухло и совсем потеряло цвет
после недавнего посещения зубодера; он, наверное, до сих пор страдал от
зубной боли. Сейчас он носил гражданский костюм, что было ему к лицу. В
военном панцире он походил на дряхлую черепаху... Итхи уже многие годы
пытался уйти на заслуженный отдых, и Шанди отпустит его сразу, как только
все уладится.
мелькала в разговорах. Она значила: когда умрет Эмшандар.
регентстве. Шанди, само собой, мог бы подать формальное прошение, - и сенат
с ассамблеей назначили бы его регентом быстрее, чем писец заточит гусиное
перо, - но Шанди наотрез отказывался от этого шага. Очевидно, он был не в
состоянии нанести старику последнее оскорбление... Сентиментальность -
скверное качество для политика, но в свое время дед был для него и отцом, и
отчасти матерью.
Эмшандар был неплохим императором. Не "великим", правда, зато лучше
большинства. И вот: все шесть недель, истекшие со времени возвращения Шанди,
он крайне редко выбирался из постели.
порядки.
Акопуло подобной уверенности не было; вчера он подчеркнул, что в Зарке халиф
опять машет своей кривой саблей, да еще и похлеще прежнего, дварфы совсем
распоясались, и гоблины тоже словно с цепи сорвались. Даже фавны Сисанассо
начали устраивать выкрутасы и подбрасывать Империи какие-то проблемы, а ведь
они сидели тихо вот уже больше века. На востоке неурожай. Амбель разрушен
сильным землетрясением. Уже не одна, а целых две кометы еженощно пылают в
северном небе, - а всем известно, что появление кометы означает скорую
смерть императора. Даже наименее суеверные подсчитывают дни до конца
тысячелетия.
фундамент трещит по. швам. Говоря это, он пристально глядел в глаза Ампили -
будто бы знал, что Ампили видел в бассейне на самом деле! Акопуло не хотел
верить Ампили, как тот ни отпирался. А сам он тщетно пытался выбросить свое
видение из головы. Дварф, подумать только! Бассейн не сработал - или вся
затея с предсказаниями была хитрым розыгрышем.
ненавидел долго сидеть без движения, но теперь ему приходилось заниматься
этим по многу часов ежедневно... Внезапно принц оглянулся на Итхи:
фигуру императора, прежде чем ответить. Там он не нашел подсказок.
который беспомощно пожал плечами.
исцеление там, обольщение здесь... То и дело кто-нибудь из Четверых
объявлялся на каком-то балу или встревал в военное столкновение. Смотрители
нечасто показывались людям, но отделаться от них было невозможно, как и от
собственной тени. Теперь же они, похоже, вовсе растворились в воздухе, раз
уж даже Ампили ничем не мог помочь Шанди!
дрязги внутри Четверки; они явно не доверяют друг другу.
принц не сводит глаз с какого-то стенного украшения в дальнем конце комнаты.
И только тогда, потрясенный, он понял, что тот смотрит на регалии: меч и
щит! Ампили даже не подозревал, что они хранятся в императорской спальне!
Уродливые и искалеченные временем символы... В лучшие времена, до того как
эти покои превратились в скрипториум, бронзовые регалии прошлого, видно,
казались странно чужими в драгоценной элегантности остального убранства. И
все-таки это наиболее священные реликвии Империи, ибо некогда они
принадлежали великому Эмину II!
попробовать? Он еще не набрался духу или уже предпринимал неудачные попытки?
Соберутся ли перед ним Четверо сейчас, пока Шанди еще не стал императором?
Ампили с неохотой признался себе, что его мемуары вряд ли смогут дать ответ
на эти
о дварфе, который примерещился ему в бассейне-прорицателе...
Я-то думал, он по уши в работе?
считать вопроса о регентстве, император вел себя довольно тихо, но
опять-таки - если никто не упоминал об Ило. Тогда умирающий начинал неистово
ругаться. Появление в комнате самого Ило доводило злосчастного старика до
истерики. Очевидно, его ослабевший, затуманенный разум все еще подвергался
угрызениям совести. Это говорило в пользу императора и, возможно, станет
откровением для историков будущего, которые заглянут в мемуары Ампили - и,
возможно, по-новому оценят опасность Заговора Иллипо и то, как с ним
справился Эмшандар.
возвращения, и лишь Силы Добра знают, как он этого заслуживает. Ило
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Корнев Павел
Орловский Гай Юлий