Чтение 58–й страницы книги ~Наследники Ассарта~

- Завтра! - выкрикнул кто-то.

- Нет, сегодня к вечеру! - возразил другой.

Ястра встала.

- Благородные донки, - проговорила она спокойно. - Я искренне надеюсь и
глубоко уверена в том, что каждый из вас благополучно вернется домой. Но
вынуждена не без сожаления внести поправку: вам не удастся покинуть Сомонт
ни сегодня, ни завтра, и, наверное, даже через неделю.

Над столом возник гул неудовольствия.

- Мне неясен, Правительница, смысл вашего заявления!

Разумеется, это был снова Плонт.

- Смысл прост, благородный донк. Как мне полчаса назад донесла
разведка, войсками Десанта Пятнадцати, располагающимися, как вам и ранее
было известно, во многих местах донкалата Мармик, перерезана и последняя
дорога - та самая, по которой вы, хвала Рыбе, еще успели прибыть сюда.
Силы противника настолько велики, что даже нашими объединенными усилиями
нам не удастся разомкнуть кольцо. И уж в любом случае потери будут слишком
велики для выигрыша нескольких дней.

В мертвой тишине Плонт уточнил:

- Иными словами - мы находимся в осаде?

- Вы нашли верное слово, донк.

- Но если мы будем просто сидеть здесь - в конце концов нас просто
уморят голодом.

- У нас хватит припасов самое малое на две недели.

- Ну а потом?

- Придет помощь извне.

- Интересно. Откуда же?

- Этого я сейчас не могу сказать.

- Не можете - или не знаете?

- Не могу.

- И вы хотите, чтобы мы просто так поверили вам на слово?

- Вчера вы тоже не верили, донк. Сегодня вам пришлось убедиться в том,
что я выполняю обещанное. Поверьте и на сей раз. Тем более что ничего
другого вам все равно не остается.

Возможно, донк Плонтский сомневался в отсутствии для него других
выходов. Но предпочел на этот раз смолчать. Обстановка вокруг Жилища
Власти была ему с недавних пор хорошо известна, и он пришел к разумному
выводу: еще не вечер.

Поэтому он, проведя за столом Правительницы ровно столько времени,
сколько требовал этикет, вежливо испросил разрешения покинуть Трапезную по
причине легкого недомогания. Ястру это не очень удивило: от такого
сокрушительного поражения, какое только что потерпел Великий донк, у
любого заболела бы голова и зашалили нервы. Да и самой ей (решила она) в
отсутствие Плонта будет легче дышаться. Так что разрешение последовало
незамедлительно и сопровождалось весьма любезной улыбкой Жемчужины Власти.

Донк Плонтский чинно откланялся и покинул высокое собрание,
сопровождаемый только своей личной охраной.

И завтрак продолжался как ни в чем не бывало.

Плонт вернулся в отведенные ему апартаменты без всяких приключений. И
незамедлительно приказал:

- Эту мразь - ко мне. Он еще дышит?

- Великий донк приказал не применять к нему сильнодействующих
средств...

- Просто удивительно, насколько все вы послушны. Давайте его сюда!

Менее чем через минуту Хен Гот был доставлен пред очи Великого донка.
Судя по его виду, спал историк плохо и продолжал оставаться в немалом
смятении. Руки его были связаны за спиной.

- Всем выйти и ждать за дверью! - приказал Плонт охране. А когда дверь
затворилась за последним, медленно приблизился к Хен Готу, размахнулся и
закатил историку крепкую затрещину. Арестованный едва удержался на ногах.

- За что?.. - невольно пробормотал он разбитыми в кровь губами.

- Чтобы ты пришел в сознание. Не люблю, когда вешают людей, даже не
понимающих, что с ними происходит.

- Вы хотите меня... повесить? Но ведь я честно рассказал все, что мне
известно!

- Ты обманул меня, как рыночный торговец стекляшками. Похоже, принял
меня за деревенскую простушку, которой можно всучить пробку от графина
вместо бриллианта?

- Клянусь Рыбой, я не...

Историк все-таки не устоял на ногах: колени сами собой подломились, и
он больно ударился ими об пол.

- Не ты ли вчера пытался убедить меня в том, что подлинный текст
Уложения бесследно исчез?

- Совершенно так, исчез вместе со всем архивом. Вероятнее всего, бумаги
все-таки сгорели в топке...

- Вот как? В таком случае не соизволишь ли объяснить, каким образом
этот документ возник из пепла и был час тому назад предъявлен всей Высокой
Мысли донков Ассарта?

Хен Гот только моргнул.

- Молчишь?

Великий донк размахнулся - на этот раз уже мечом, не вынутым, правда,
из ножен.

- Не надо! Это была подделка!

Донк задержал удар:

- В том-то и дело, что нет!

- Значит... значит, она все же нашла Архив! Но уже без меня, готов
присягнуть на Воде. Я бы не стал скрывать от Великого Донка!

Плонт и сам понимал, что историк не соврал ему: смелости не хватило бы,
даже возникни у подонка такой замысел. Просто следовало разогреть историка
до нужной температуры - как железо перед тем, как пустить в ход молоты.

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

- Но я докажу! Докажу свою преданность!

- Интересно - каким же это способом?

- Любым, каким Великий донк пожелает.

- В самом деле? Хорошо. Я дам тебе оружие. Сейчас же иди - и убей
Ястру.

- Великий донк!.. Я не умею...

Плонт и сам это прекрасно знал. Но еще рано было снижать давление.

- Не ты ли рассказал мне, что совсем недавно убил этого... как его
там... Врал?

- Нет, донк. Но тогда было совсем другое.

- Не вижу разницы.

- Тогда... я его не видел: было темно.

- А если бы видел? Не осмелился бы?

- Наверное... Не знаю. Нет. Не смог бы.

И Хен Гот опустил голову, как бы признавая свою ничтожность.

Плонт усмехнулся:

- Я так и думал... Хорошо, я дам тебе другую возможность искупить свою
вину.

Историк поднял на него глаза, в которых засветилась надежда.

- Я готов...

- Слушай меня внимательно и отвечай, как следует подумав. Можешь ты
устроить так, чтобы я встретился с - как ты назвал его? Охранником?

- Охранителем, Великий донк!

- Можешь? Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Разумеется, Великий донк.

- Где я смогу увидеть его?

- Ну... думаю, только в его командном центре.

- А где-нибудь... на нейтральной почве?

- Боюсь, что он не согласится.

- Почему?

- Потому что он сильнее.

- Ты оскорбляешь меня. Знаешь ли ты, каковы на самом деле мои силы?

- Я не сомневаюсь в них, Великий донк. Но ваши силы где-то в другом
месте. А его войска - здесь.

Все это Плонт и сам прекрасно понимал. И, будь он на месте Охранителя,
сам бы вел себя точно так же.

- Ну хорошо. А можно ли с ним разговаривать?

- Он говорит на ассарите совершенно свободно...

- Идиот. Разве я об этом спрашиваю? Я имею в виду: можно ли ему
доверять настолько, чтобы явиться к нему с небольшой охраной?

- Наверное, это зависит от того, насколько Великий донк сможет
заинтересовать его. Но если донк сомневается... можно потребовать
заложника. Кого-нибудь из ближайших помощников. Если Охранитель
предварительно заинтересуется самой идеей.

- Порою ты рассуждаешь здраво. Кто является самым ценным его
соратником?

- Несомненно, генерал Ги Ор. Видный военачальник. Сам Охранитель - не
военный, он скорее политик и мыслитель. Мозг и сердце. Но Ги Ор - его
правая и очень сильная рука.

- Ага. В таком случае... - Плонт задумался на несколько секунд. - Да.
Сейчас тебя тут приведут в сколько-нибудь приличный вид. После этого ты
выйдешь из Жилища. Но не один. С, тобой пойдет мой доверенный человек, я
дам вам небольшую охрану. Сможешь ты провести их к Охранителю?

- Я тут знаю все пути, Великий Донк.

- Снова дурак. Я имею в виду - доставить их в сохранности. Их патрули
ведь наверняка наблюдают за всеми подступами? Так вот, чтобы никого из
моих не подстрелили прежде времени и не утащили к какому-нибудь мелкому
начальнику. Ты доставишь их невредимыми, а? Туда. Ну и, естественно,